三天后，武城。
作为战时首都，这座巨大的城市此刻正处于一种极度亢奋与极度紧张的混合状态中。
街头上，军车往来如梭，满载着士兵和物资，向着城外的防线疾驰。
防空警报时不时地尖啸着响起，提醒着人们战争的阴影已经笼罩在这座城市的上空。
穿着各式军服的军官行色匆匆，脸上都带着挥之不去的凝重。
随处可见的，是拖家带口、面带惶恐的难民，与这个城市原本的繁华形成了鲜明而刺眼的对比。
周卫国率领的这支特殊的队伍，就像一股浑浊的溪流，汇入了武城这片波涛汹涌的江海之中。
他们找了一处废弃的货运仓库，作为临时的落脚点。
连续三天的急行军，所有人都已经疲惫到了极点。
幸存的喜悦早已被对未来的忧虑和对袍泽的哀思所取代。
整个营地里，都弥漫着一股压抑到令人窒息的沉默。
徐虎正指挥着手下的士兵，分发着好不容易弄来的清水和干粮。
他看着那些眼神麻木的伤员和文职人员，心里沉甸甸的。
朱军长的命令是把他们带到渝城，可从这里到渝城，路途遥远，前路未卜，天知道还会遇到什么。
他走到角落，看到周卫国正靠着墙壁，手里拿着一张军用地图，一言不发地看着，已经看了整整一个上午。
“团座，”徐虎递过去一个水壶，“喝口水吧。”
周卫国没有接，只是用嘶哑的声音问：“芷兰小姐呢？”
“在医护组那边，帮忙照顾伤员。”徐虎叹了口气：“她这几天，一句话都没说过，就是不吃不喝地干活，人瘦了一大圈。我怕她……撑不住。”
周卫国沉默了片刻，将地图折好，揣进怀里：“我去看看。”
他刚站起身，仓库外面突然传来一阵喧哗。
“站住！什么人？！”警卫营的士兵发出了警惕的喝问。
“别开枪！自己人！”一个年轻却沉稳的声音响起：“我们是打散的中a央军，想在这里讨口水喝。”
周卫国和徐虎对视一眼，立刻走了出去。
只见仓库门口，站着一伙军人。
大约有三百多人，虽然军装破烂，人人带伤，但队列站得笔直，身上那股子精气神，一看就不是普通的溃兵。
为首的是一个年轻人，二十岁上下的年纪，身材挺拔，面容虽然被硝烟熏得黑一块白一块，但眉眼之间，透着一股与年龄不符的坚毅和沉稳。
他的胳m1935钢盔下，一双眼睛亮得惊人，正警惕地打量着仓库这边的情况。
周卫国正要上前盘问，他身后的周芷兰却突然浑身一震，失声叫了出来。
“朱康？”
那年轻军官猛地转过头，目光落在周芷兰身上，先是一愣，随即脸上露出了难以置信的惊喜。
“八……八妈？”他快步走了过来，声音里带着一丝不确定和激动。
这个称呼，让周围所有人都愣住了。
周芷兰的眼眶瞬间就红了。
她怎么也想不到，会在这里，遇到朱豪那个在辛庄断后，所有人都以为已经凶多吉少的四儿子，朱康。
“你……你还活着？”周芷兰的声音颤抖着。
“活着。”朱康点了点头，目光迅速扫过周芷兰憔悴的面容，又看了看她身后这支庞大而狼狈的队伍，心里猛地一沉：“八妈，你们怎么会在这里？我爹呢？41军呢？”
他一连串的问题，像鞭子一样抽在周芷兰的心上。
刚刚被强行压下去的悲痛，瞬间冲垮了理智的堤坝。
“你爹他……”周芷兰嘴唇哆嗦着，却怎么也说不下去。
周卫国走了上来，拍了拍她的肩膀，替她回答了这个问题。
他看着眼前这个朱豪的儿子，这个传说中率领八百壮士硬抗日军一个师团的少年英雄，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他将吴县发生的一切，用最简洁的语言，快速地叙述了一遍。
从日军的毒气攻击，到41军的惨重伤亡，从弹尽粮绝的困境，到最后朱豪下令突围，亲率残部断后……
仓库门口，一片死寂。只有风吹过破旧屋檐的呜咽声。
朱康静静地听着，脸上的表情从惊喜，到震惊，再到难以置信的煞白。
当听到“兵力不足三千，日军尚有八千余人，军长决定与吴县共存亡”时，他的身体猛地晃了一下，像一棵被巨斧砍中的小树。
“不可能……”他喃喃自语，眼中瞬间布满了血丝：“我爹他……他不会死的……”
他身后的三百多名士兵，也全都露出了骇然的神色。
他们大多是辛庄突围后，被朱康一路收拢的川军子弟，对朱豪有着近乎神明的崇拜。
在他们心里，朱军长是战无不胜的。
“我爹在哪儿？吴县！吴县在哪个方向？！”朱康猛地抓住周卫国的胳膊，力气大得几乎要捏碎他的骨头。
“冷静点！”周卫国低喝一声：“我们刚刚从那里逃出来！现在回去，就是送死！”
“送死我也要去！”朱康的眼睛红得吓人，像一头被激怒的幼狮：“那是我爹！我不能让他一个人死在那儿！我不能！”
他甩开周卫国，转身对着自己的部下，发出了嘶哑的咆哮：“弟兄们！军长有难！他被围在吴县了！你们说，咱们该怎么办？！”
“救军长！”
“干他娘的！回去救军长！”
“没说的！这条命是军长给的！还给他！”
三百多名士兵，没有一丝犹豫，齐声怒吼。
他们的疲惫和迷茫一扫而空，取而代之的，是冲天的煞气和决死之心。
这股气势，让周卫国和徐虎都为之动容。
“胡闹！”徐虎上前一步，拦在朱康面前：“你们就这三百人，连一门炮都没有，冲到吴县能干什么？松浦淳六郎几万大军都没能把吴县怎么样，你们去了，除了多三百多具尸体，还能有什么用？”
“那也比当缩头乌龟强！”朱康毫不退让，死死地盯着徐虎：“我爹还在那儿打，我这个当儿子的，却要跑到武城享清福？我做不到！”
他不再理会徐虎，开始大声下令：“一连长！清点弹药！二连长！准备干粮！目标吴县，半小时后，我们出发！”
“是！”
他手下的士兵立刻行动起来，整个场面虽然混乱，却透着一股百战精兵的干练。
周芷兰呆呆地看着这一幕，看着那个仅仅只有一面之缘，看上去弱不禁风的少年，如今已经成长为一个可以一言九鼎的指挥官。
她想劝，却发现任何语言在此时都显得苍白无力。
周卫国站在一旁，没有再阻止。
他只是静静地看着朱康，看着他那张与朱豪有几分相似，却更加年轻倔强的脸。
一个念头，在他心里疯狂地滋生、蔓延，最终变成了一个让他自己都感到心惊肉跳的决定。
他缓缓吐出一口浊气，眼神，也变了。
仓库里，火堆“噼啪”作响，将人们的影子在墙壁上拉扯得忽明忽暗。
气氛凝重得像要滴出水来。
朱康和他的人马已经整备完毕，正在进行最后的休整。
三百多条汉子，围坐在一起，默默地擦拭着自己的武器，检查着所剩无几的弹药。
没有人说话，但那股沉默中所蕴含的决绝，比任何豪言壮语都更具力量。
另一边，徐虎正焦躁地来回踱步，时不时地看一眼角落里的周卫国。
从下午朱康做出决定后，周卫国就一直坐在那里，一动不动，像一尊雕像。
他既没有同意，也没有反对，只是沉默着。
但徐虎了解他，他知道，老团长的内心，此刻一定正在进行着天人交战。
“团长。”徐虎终于忍不住了，走到周卫国身边，压低了声音：“你……你不会真想跟那小子一起发疯吧？”
周卫国缓缓抬起头，火光映照着他的脸，他的眼神平静得有些可怕。
“虎子。”他开口了，声音沙哑：“你说，我们是什么人？”
徐虎一愣，没明白他为什么这么问：“我们是军人。”
“对，是军人。”周卫国点了点头：“军人的天职是服从命令。军长的命令，是让我们把这些人，安全带到渝城。”
他顿了顿，话锋一转：“可是，虎子，你再告诉我，朱军长是什么人？”
徐虎沉默了。
朱豪是什么人？是那个在所有人都绝望时，能创造奇迹的人。
是那个用一个残破的师，硬生生在徐洲战场上打出41军威名的人。
是那个给了他们这些丧家之犬一个家，给了他们尊严和复仇希望的人。
“他是41军的魂。”周卫国替他说了出来：“魂没了，41军就算番号还在，人还在，也散了。我们这些人，就真的成了无家可归的孤魂野鬼。”
“可是……”徐虎急了：“回去就是死路一条！我们好不容易才逃出来！”
“以前我也这么认为。”周卫国的目光转向不远处正在给士兵包扎伤口的朱康：“但现在，我不这么想了。”
他站起身，走到徐虎面前，目光灼灼地看着他。
“朱康手下有三百多精锐，再加上我们警卫营的弟兄，凑出五百人的突击队不成问题。吴县现在肯定是一片混乱，松浦淳六郎的主力都在城东和城南，西边必然空虚。我们不求夺城，只求打穿一个点，把军长救出来！”
他的语速越来越快，眼中闪烁着战术家独有的光芒。
“这是一个机会！一个险中求胜的机会！虎子，我们是军人，但我们不能只当一个会执行命令的机器！”
“朱军长对我们有知遇之恩，再造之恩！如今他身陷死地，我们如果真的就这么一走了之，就算到了渝城……”
“你我下半辈子，睡得着觉吗？！”
最后一句质问，如同一记重锤，狠狠砸在徐虎的心上。
睡得着觉吗？
他想起了金陵城破，他背着重伤的团座，像狗一样在死人堆里逃命。
想起了投靠朱豪后，那种重新找到归属和尊严的感觉。
想起了朱豪拍着他的肩膀，把整个独立装甲团交给他时的信任。
一幕幕画面在脑中闪过。
徐虎的呼吸变得粗重起来，他看着周卫国，这个他第一次上战场便追随的长官，他知道，团长已经下定了决心。
“团长，你别说了。”徐虎猛地一咬牙，挺直了胸膛：“我明白了。你到哪，我到哪！大不了，十八年后又是一条好汉！”
“我这就去集合弟兄们，跟朱康那小子一起，杀回吴县！”
“不。”周卫国摇了摇头，打断了他。
“什么？”徐虎愣住了。
周卫国伸出手，重重地按在徐虎的肩膀上，一字一句地说道：“你不能去。你得留下。”
“团长！”徐虎的眼睛瞬间就红了：“你这是什么意思？！你看不起我徐虎？！”
“恰恰相反，我是太看得起你了。”
周卫国的语气变得异常严肃：“虎子，听我说完。朱军长把这近千个伤员，这些文职和医护人员托付给我，这是41军最后的火种。现在，我把他，把他们，全都托付给你。”
他看着徐虎震惊的眼睛，继续说道：“我走了，这里必须有一个信得过的人镇住场子。这个人，除了你，没有别人。”
“你的任务，比我更重要，也更艰难。你要带着他们，穿过大半个龙国，躲开鬼子的飞机大炮，应付各地的盘查刁难，把他们每一个人，都平平安安地带回渝城老家。”
“这不是逃跑，虎子。”周卫国的声音里，带上了一丝朱豪在吴县城中托付他们时才有的恳求：“这是命令。是我周卫国，以你老团长的身份，以第41军总教官的身份，给你下的最后一道命令。也是我这个当哥哥的，求你办的最后一件事。”
同样的话，同样的托付。
徐虎彻底怔住了。他看着周卫国，仿佛看到了那天晚上，在指挥部里，向他们鞠躬的朱豪。
责任、信任、兄弟之情……无数种情绪交织在一起，让这个七尺高的汉子，眼眶瞬间湿润。
他想反驳，想怒吼，想说一句“老子不干”，但话到嘴边，却怎么也说不出口。
他知道，周卫国说的是对的。
良久，徐虎猛地抬起手，擦了一把脸，对着周卫国，敬了一个无比标准的军礼。
“是！团长！”他的声音嘶哑，却铿锵有力：“保证完成任务！”
周卫国欣慰地笑了。他拍了拍徐虎的肩膀，然后转身，大步向朱康的方向走去。
“朱营长！”
朱康闻声回头，看到周卫国向他走来，眼神中带着一丝询问。
“算我一个。”周卫国言简意赅。
朱康愣了一下，随即脸上露出了由衷的喜悦和敬佩。
他知道周卫国是泊林留学回来的高材生，论指挥打仗，比他这个野路子出身的强了不止一点半点。
有他加入，胜算无疑大了几分。
“周……周总教官，”朱康有些激动：“您……”
“从现在起，没有总教官，只有你的副手，周卫国。”周卫国伸出手：“我们的目标只有一个，把军长，从吴县那个鬼地方，活着带出来！”
“好！”朱康重重地握住了他的手，“把他活着带出来！”
两个男人，两只手，在火光中紧紧地握在了一起。
一个代表着学院派的精英战术，一个代表着尸山血海里磨练出的野性直觉。
为了同一个目标，他们将并肩作战。
天边，泛起了一丝鱼肚白。
两支队伍，在仓库门口，无声地分道扬镳。
徐虎骑在马上，身后是长长的车队和人群，他们向西，向着遥远的渝城而去。
周卫国和朱康，则带着拼凑起来的五百死士，义无反顾地转身，迎着朝阳，踏上了返回吴县的血路。
周芷兰站在一辆卡车上，看着那两道逆光而行的身影，越走越远，直到变成两个小小的黑点。
她的手中，紧紧攥着那个朱豪塞给她的油布包。
这一次，她的眼中没有泪水，只有一簇重新燃起的、名为希望的火焰。