1865年4月5日，午后，冈山南门战场。
“唰——！”
长枪破风，长刀断石。
虎岛弥次郎与土方岁三，分别执掌宝藏院流枪法与土方流刀法，两人在空地中翻飞交战，招招凌厉如雷霆万钧，步步逼命似猛虎扑鹰。
维新军与新选组两方人马围成大圈，气氛紧张如压爆的火药桶，所有人屏气凝神，不敢发出一丝声音。
绯村剑心站在人群边缘，眼神沉稳。
坂田银时则站在他身旁，低头望着倒在草地上的——天道琉朱菜。
她仍试图张口劝阻，却被银时一拳打晕。那一拳并不重，却足够让她短暂安睡。
剑心低声叹息：“她太温柔了，这不是她该来的地方。”
黄飞鸿站在两人身后，目光平静但坚定：
“我理解她的理想。”
“可现实，比她想的更黑暗、更脏，也更冷。”
银时挠了挠头，把琉朱菜背了起来。
“走吧，我和剑心送她去后方疗伤营。”
剑心点头：“这场斗争……不属于她。”
三人转身离开战圈，谁也没说一句告别。
——而场中，战斗仍在白热化。
“哼！”弥次郎手中长枪猛地扫地，掀起一道沙尘卷，逼退土方三步。
“宝藏院流·风轮三连突！”
三连刺如惊雷之蛇，从三个角度同时封死土方去路。
土方冷哼一声，长刀一抬，劈地而下！
“土方流·岩牙崩！”
轰然之间，大地震颤，一道石柱自地而起，将枪势一挡，同时将弥次郎震退！
“原来……你的刀能操地气？”弥次郎第一次认真打量眼前的对手。
“这就是‘土遁刀法’？”
土方眉头微挑：“土方流，从不止于刀术。”
他突然右脚重踏地面，连续五道石柱冲天而起，试图将弥次郎围困。
弥次郎脚步如风，长枪如龙，每一招都以力破形，将石柱一一震碎。
“我说过——别小看我。”
“断后之虎不是叫着好听的！”
他怒吼，踏地旋身，一枪挑地而上，枪尖卷起狂风，直接扫中土方肩口！
土方闷哼，后退数步，肩头鲜血涌出！
“虎岛打中他了！”维新军爆发欢呼。
“副长受伤！”新选组人眼神警觉。
弥次郎没有趁胜追击，而是挺枪站立，肃然道：
“你败了。”
土方冷冷一笑，正要再战——
“五遁·大连弹之术！”
一声不合时宜的呼喊，撕破整个战圈！
——五道分身自天而降，落地之时五属性齐发：
火球轰鸣、雷电划空、水浪飞溅、沙柱翻腾、狂风席卷！
毁灭性的大爆炸在二人之间炸开！
“轰！！！”
冲击波震荡全场，尘土飞扬，碎石飞溅！
维新军士兵被冲得后仰，新选组也措手不及！
烟尘之中，一道身影缓缓走出——
猿飞半藏，伊贺忍者首领，站立在石屑之中，表情冷漠。
“你们以为，我会眼睁睁看着副长败给你们这些逆贼？”
烟尘散尽，弥次郎倒在血泊中，胸口焦黑，血液不断涌出。
断后之虎——战死。
维新军炸开！
“你们作弊！！”有人怒吼。
“说好的单挑！！你们不要脸！”更多人嘶吼。
黄飞鸿赶来现场，脸色铁青，怒目而视！
“这是你们新选组的‘荣耀’？！”
新选组中，不少成员也愕然看向猿飞。
而这时，一道低沉的声音响起——
“够了。”
土方岁三，站了起来，左肩血流如注，右手却缓缓举起刀。
他走到弥次郎尸体前，单膝跪下，伸手合上弥次郎的眼。
然后，他一言不发，站起，举刀——
“咔嚓！”
一刀砍断自己左臂！
鲜血如泉，染红整片地面！
众人震惊！
近藤勇失声：“土方你疯了？！”
斋藤一猛地起身：“你干什么？！”
维新军与新选组一时间都停下手，目光集中在这个自断左臂的男人身上。
土方岁三转身，语气如刀：
“这一战，是我与虎岛之间的决斗。”
“他凭实力将我压制，而猿飞插手，玷污了这一战。”
“这一臂，是我对你们所有人的道歉。”
他盯着赶来的志村团藏与猿飞半藏，语气冷得发颤：
“我不需要你们这些人来保我胜。”
“新选组，不靠阴谋胜人。”
志村团藏皱眉，冷笑一声：“幼稚。”
土方却不看他，只转身向弥次郎尸体行了一礼：
“你是个真正的武士。”
维新军阵中，坂本龙马低声叹道：
“虽然土方是我们的敌人……”
“但他——是个值得尊敬的敌人。”
冈山黄昏，热血已沸，荣辱已分。
弥次郎与土方的这一战，将成为两军将士口中最沉重的记忆。
而天道琉朱菜，还在后方沉睡，未曾得知——
自己誓言要阻止的那场杀戮，依旧无法阻止。
1865年4月5日，夜晚，维新军大营。
夜色如墨，营地静谧，只有风吹动篝火的轻响。
营帐外，十余名将士手持火把，肃立两侧，中央安放着一副刚封土不久的棺椁，上覆白布，一杆宝藏院流长枪静静横在其上。
——虎岛弥次郎，断后之虎，今日下葬于冈山。
伊藤博文、山县有朋、西乡隆盛、大久保利通、木户孝允并肩而立，身后是坂本龙马、绯村剑心、坂田银时、黄飞鸿等亲战之人。
所有人沉默，无言以对这位死于背刺的战士。
银时叼着烟，低声说：“他要是知道自己不是败在敌人刀下，而是忍术爆弹，估计地下都睡不好觉。”
剑心静静望着土，喃喃：“这世界欠他一场真正的胜仗。”
西乡隆盛郑重鞠躬，低语：“吾等必取冈山，以慰忠魂。”
就在此刻，营帐外传来几声短促脚步，一个人影逆光而来，斗篷裹身，带着说不出的压迫感。
“有人来了。”
守军警觉，却被伊藤一抬手制止。
“让他进。”
那人缓步踏入火光之中——漆黑眼眸，头戴抹额，腰配太刀，额前几缕乌发轻垂。
——宇智波佐助。
众人眼神一震。
“是他？”山县有朋挑眉。
“听说他早年就被迫离开日本。”木户低语。
佐助走到棺前，望着封土良久，才转身直面众人。
“我是宇智波佐助。”
“宇智波一族，全灭于幕府之命。”
“我的族人，父母，兄长的背叛，都是为了一个‘安定’的借口。”
“我早该死。”
“但我活着——就是为了回来。”
他看着众人，目光如刀：
“推翻幕府，不只是为了报仇。”
“是因为我在大清看过太平天国如何失败，见过洋人如何强拆北京城门，见过一群腐朽王公如何在西式洋服下继续压榨百姓。”
“日本若不变——就会变成第二个中国。”
黄飞鸿点头，嘴角露出一丝久违的笑意：
“说得好，兄弟。”
“有你的加入，我们维新军，又多了一丝胜利的希望。”
剑心走上前，伸手拍了拍佐助的肩膀，银时则咧嘴笑道：“我就喜欢你这股杀气腾腾的直男劲儿。”
“欢迎加入维新军。”
大久保利通点头，目光欣慰：“那就从明天起，你是维新军直属特别行动队成员，听我调度。”
佐助一拱手：“愿为维新军赴死。”
——就在众人交谈之际，帐后帘轻轻被掀开，一个身影缓缓走出。
天道琉朱菜，终于醒了。
她脸色苍白，目光迷茫地扫过周围，直到看到弥次郎棺椁，眼神瞬间一紧。
“他……死了？”
剑心走近，点头：“你昏过去的时候，战斗结束了。”
黄飞鸿缓缓说道：“姑娘，这世界是残酷的。”
“你心中那种‘微笑可以平息一切’的理想，我们都明白。”
“可现实往往比子弹还冷。”
“日本若不开国，就会灭国。”
“这种事，微笑换不来。”
琉朱菜握紧拳头，仍想分辩：“可是……总不能杀啊，一直杀，一直杀……这个国家会剩下什么？”
“我只是……不想再看到有人死。”
——就在这时，佐助缓步走到她身前。
那双黑色的眼眸此刻静得出奇，仿佛可以将人心识破。
他开口，声音平静，却极具力量：
“我当年七岁，眼睁睁看着父母被自己的儿子杀死。”
“我哥哥跪在我面前，告诉我‘你要活下去’，却是替幕府执行命令的人。”
“你说不想看到人死。”
“那你告诉我，我的族人算不算人？我的父亲，我的母亲，那个一边哭一边出刀的哥哥——算不算人？”
琉朱菜一愣，张了张嘴，却一句话也说不出。
佐助目光冰冷：
“你说你要用微笑拯救这个国家。”
“我只问你一句——你笑得过多少颗子弹？”
帐中安静得落针可闻。
她缓缓低头，喃喃：“对不起……我……”
佐助轻轻叹息，语气终于柔和了一些：
“你是好人，是真的。”
“但这不是一个好人能解决的问题。”
“你要拯救这个国家，就必须先拯救那些愿意流血的人。”
“别再拦我们。”
琉朱菜泪水滑下，终究没再说一句话，只是轻轻点了点头。
银时小声说：“她终于听懂了。”
剑心微微一笑：“她没变，只是开始学会面对了。”
伊藤博文点头：“天快亮了。”
“明日，我们将攻下冈山。”
营帐外，火光升腾，远处传来战鼓试鸣的节奏。
一场新的决战，已悄然逼近。