杀一儆百，这是眼下仅有的法子。
果然奏效。
三条活生生的人命轰然倒下，方还聚众的人群霎时一哄而散，面色恐慌，嘴里不无叫喊着，“衙门杀人了！”
惊慌声此起彼伏，透彻世间。
江齐言来看沈清棠。
她将外头的动静都听在耳里，轻声问江齐言，“大人不后悔吗？”
这样的号令一下，往后朝廷追责，怪罪下来，他就是草菅人命，屠戮百姓的奸官。
是要被写进史册里，遭世人后代厌恶唾骂的。
房里燃了炭火，江齐言坐过去，将手悬在上头取暖。
他面容从未有过的沉寂，许久才出声，默默回沈清棠的话，“江某但求自己问心无愧。”
“当真问心无愧吗？”
沈清棠一眼看穿他，“若是当真问心无愧，大人的手为何隐隐发抖呢？”
他没解释，将脸径直埋于双手当中，声音里是掩饰不住的艰涩难言。
他问她，“姑娘当年有没有过心有愧疚的时候？”
怎么会没有呢？
看着一个个与自己休戚相关的生命消散在眼前，她分明能救，理智却告诉她，不能救。
她要活下去，不顾一切的活下去。
是沈父临终前交代她的话，“清棠，我们沈家就剩了你一个，你一定要好好活下去，知道吗？”
她看着沈父那双殷殷期盼，不甘心闭上的眼，轻轻点头，“清棠知道。”
她知道，并且一直付诸努力的在这世上好好活下来。
“没有。”
沈清棠面色冷冷，声音也冷冷，“旁人的性命与我有何干系？若是我个个都要顾上，那怕不止是仙子，得是菩萨。”
菩萨普渡众生，高高在上。可她不过是一个弱女子，能活下来都用尽了全部力气。
殷勤，讨好，耍弄心机。
她也想做个天真烂漫，不问世事的好姑娘，如果可以的话。
“是吗？”
江齐言知道她这话违心，也没辩驳。
只是语气飘散如尘烟，轻轻叹，“若我也如姑娘一般就好了。”
衙门口三条人命到底太重，压得他心口沉甸甸的，喘不过气来。
他也想做个名垂青史，世人称颂的好官。
可有些事，他不得已必须为之。
江齐言放采薇和落月回来陪她。
采薇一见到沈清棠憔悴不掩虚弱的脸就什么都明白了，眼圈立时泛红。
再将她长长遮挡的衣袖捞起来，看见上面数不清的深浅刀痕，眼泪止不住的往下掉。
“我回去找大公子。”她声音哽咽，“他一定有法子来救姑娘的。”
“傻采薇。”
沈清棠看她，“我们都被困在这座南江城里，出不去了啊！”
南江已经封城。
她微微笑，语气说不出的轻飘随意，“或者是当年我视如无睹，欠下的孽债吧！如今上天将我困在这座城里，要我还……”
她不信是非因果，却也不得不感慨。
当年她自私无情，眼睁睁看着旁人接连死去。偶尔午夜梦回，也能瞧见那些人在她耳边声声质问，为何不救他们？
分明只要她愿意，一人之命可救多少生灵。
抑或是，如现下一般，去寻衙门知县，全盘托出。或能研究出药方，救全城人的性命。
可是她不敢。
她无视那些或哀怨，或恸哭的恳求，独自苟活于世。
直到现下，上天又将她送来这南江城里。
同样的事情，要她再亲身经历一遍，要她再做抉择。
“我或许，当年本该就死在陵川城里……”
她实在叫这命运捉弄得累了，也东躲西藏的厌烦了。
如果早知最后是这样的结果，不如当初和父母亲人一同死在那年凄风的寒雨里，好歹求个团圆。
落月一直在旁边看她们说话。
听得这一句才仰头去看沈清棠，眼里有怯怯的光，“姑娘是后悔救我了吗？是不是我害得姑娘成现在这个样子？”
这些事采薇并没避讳她。
——她染的疫病，沈清棠割臂取血来救她，现如今南江城里的状况。
她知道，一切都与自己有关。
“都怪我，要不是我生了病，姑娘和采薇姐姐就不会来南江了。都是我拖累了姑娘。”
落月抿抿嘴，眼圈一红，也落下泪来。
她的早慧聪颖，像极了从前的沈清棠。
沈清棠将她搂进怀里，柔声宽慰她，如同宽慰从前的自己，“没有。我很庆幸，还好，这次能够救下你。”
江齐言后来再来看她，见主仆三人眼圈皆红，分明是哭了一场，也有些心虚和尴尬。
“我来是想和姑娘说，刚刚城外传来的消息，不日朝廷派来的御医便可抵达南江城。若是他能想出不必姑娘之血入药的方子，南江城的百姓便有救了。”
还有一句话他搁在心里。
如此一来，沈清棠的命便也能保全了。
但世事并没有那样顺心如意。
衙门口死的三条人命到底是拦不住百姓们想要活下去的心。
这夜里，雪寂风清，拿着火把的南江百姓聚众堵在了府衙门前，势要江齐言将所谓的仙子交出来。
正是赵横值守，他苦口婆心来劝，“哪里有什么仙子，捕风捉影之事如何能信？还是快快散了，知县大人正在想办法，朝廷的御医也不日就要到南江。相信要不了多久，大家伙儿就都有救了。”
他的话，百姓半点不信，“如何没有仙子？没有仙子那每日十副的汤药哪里来的？分明就是你们居心叵测，故意将仙子藏了起来！”
马上便有人接话，“对！就是你们将仙子藏了起来！”
“快交出仙子！”
百姓群情激奋，拿着火把便要往里冲。
他们人多势众，衙役们咬牙抵抗，也是徒然。没多久，竟当真叫他们冲了进去。
江齐言带着人匆匆赶来时，他们已经闯进了西厢，四处打砸搜寻，泛着浓烟的火把照亮了整个院子。
“放肆！这是官衙，岂容尔等造次！”
江齐言陡然一声厉喝，撕破了这无边长夜。
百姓们回过头来，皆沉默下来。
到底是平头百姓，对于朝廷命官的恐惧是深刻进骨子里的。