随着门外卫兵的脚步声渐行渐远，书房内窸窣的议论声戛然而止。
当袁世凯吩咐卫兵去“请”前清摄政王爷载沣的话音落下，伏案批注公文的幕僚们笔尖同时悬停，墨迹在宣纸上晕染成深色圆点。
为首的戴圆框眼镜的秘书总长梁士诒悠然地起身向袁世凯走来，长袍衣角扫翻过靠椅。
以秘书总长为首的一众人纷纷弯腰拱手。
\"都下去吧。\"袁世凯的声音裹着喉间的震颤，指节叩击扶手的节奏陡然加快。
思虑等下会见载沣的情形。
幕僚们纷纷将桌案及手中文书收拾进各自的随身皮包中。
秘书总长梁士诒，见众人收拾完毕。便向袁世凯说道，“大总统，我等就先行离开，在隔壁房间等候，我等也一同听听这位王爷有什么想法？”
坐在首位的袁世凯，微微点头，以示同意。
众人依次陆续出了仁居堂。
关门时发出的吱呀声在寂静中格外刺耳，铜环扣锁闭合的瞬间，仿佛将整个书房的人与外界彻底割裂。
唯有袁世凯一人在书房内等待。
会客室的自鸣钟第三次敲响时，载沣手中的青瓷茶盏已换过第三回。
滚烫的碧螺春在盏中打着旋，映出载沣青灰的眼袋和微微颤抖的指尖。
窗外的晚霞早已褪成墨色，廊下卫兵的换岗声透过雕花槅扇传来，惊得他下意识挺直佝偻的脊背，却又在意识到无人注视后，缓缓塌回太师椅里。
茶凉了又续，瓷碟里堆叠的茶渍一圈圈晕开，像极了紫禁城里那口枯井的年轮。
当腹中的茶水下坠，载沣不得不扶着雕花桌案起身，在小厮服侍下着穿过回廊出恭。
微风卷起长袍下摆，石板路上拖着歪斜的影子，载沣恍惚间竟与半年前仓皇辞政时的身影重叠。
只是如今连随身太监都没了，唯有守门卫兵漠然注视着前朝王爷小步急趋的背影。
载沣归座时茶盏里又添了新水，蒸腾的热气模糊了自己的双眼，像是看不定未来的道路。
如此焦急等待仰人鼻息，那又如何呢？此一时彼一时，只有等待与总统会晤开创皇室新局面。
载沣摩挲着袖口褪色的滚边，想起昨日福晋苦劝他莫要蹚这浑水，喉间泛起一丝苦笑。
载沣指甲深深掐进掌心，提醒自己今时不同往日，那柄曾执掌朝政的摄政王印，早化作一方死物。
自鸣钟第四次报时，远处传来靴跟叩地的脆响。
载沣猛然起身，袍角扫翻了茶盏，深褐色的茶水在波斯地毯上蜿蜒，像极了那年隆裕太后盖上退位诏书时，他滴落的那些浑浊老泪。
拿起青瓷茶盏将落未落之际，载沣消瘦的手指悬在半空。
回廊外由远及近的皮靴声刺破死寂，惊得载沣猛然起身，锦缎马褂的盘扣刮过桌角，碰得案上青铜香炉叮当作响。
侍立一旁的小厮慌忙趋前，粗粝的手掌在绸缎衣料上快速抚平褶皱，却怎么也压不住载沣微微激动发颤的肩膀。
檐角铜铃突然叮咚乱响，载沣望着落地长窗外晃动的剪影，喉结上下滚动。
半年前在军机处听政时，载沣也曾这般听着宫人疾走的脚步声，只是那时廊下传来的是\"王爷万安\"的请安声，而今只剩靴跟叩击青砖的冷硬回响。
小厮急忙为载沣扶正猫眼儿瓜皮帽。
脚步声在雕花槅门前戛然而止。
载沣下意识挺直佝偻的脊背，却又在看清来人只是传讯卫兵时，泄了气般微微塌肩。
小厮松了口气，刚要退下，忽听得更远处传来熟悉的军靴声——这回是沉稳的三连击，震得廊下灯笼都跟着轻晃。
载沣喉间溢出一声短促的抽气，任由小厮将褶皱的衣襟反复抚平，指甲却深深掐进掌心，在月白袖口洇出深色汗渍。
雕花槅门在吱呀声中洞开，微风挟着槐花香灌进会客室内。身着月白色长衫马褂的中年文人垂手而入。
\"王爷万安。\"文人秘书长揖至地，袖口绣着的竹叶暗纹扫过波斯地毯。
\"袁大总统政务终了，特命在下恭请王爷移驾书房一叙。\"
秘书声线清朗如击磬，却在抬头时露出谦卑的笑意，镜片后的目光不着痕迹地扫过载沣紧绷的下颌线与指节发白的手背。
载沣喉结动了动，从前臣子们俯身叩拜的记忆突然翻涌，如今只轮到自己等候别人召见。
\"有劳先生引路。\"沙哑的嗓音里掺着砂砾。
仁居堂内，袁世凯身着笔挺的灰色军装，军刀佩于身侧，端坐在宽大的书案之后。
他腰背挺直，微微后仰，整个人仿佛与背后的雕花座椅融为一体，散发着上位者的威严与自信。
金丝小圆眼镜下，双眼目光如电，透着洞察一切的锐利，嘴角微微上扬，似是期待着即将到来的会面，又似是对这场会面结果早已成竹在胸。
书案上摆放着精致的文房四宝，旁边摊开的文件和军事地图彰显着他对局势的掌控。
袁世凯的手指有节奏地敲击着扶手，发出沉闷的声响，在寂静的房间里回荡。
每一下敲击，都像是在宣告着他如今的权势与地位。
袁世凯微微眯起双眼，脑海中浮现出醇亲王载沣的模样，曾经那个高高在上、试图将自己置于死地的清廷权贵，如今也不得不屈尊前来。
袁世凯轻哼一声，声音低沉而带着一丝不屑。
袁世凯伸手从军装的上衣口袋拿出怀表，瞥了一眼时间，心中估算着载沣到来的时刻。
他期待着这场会面，期待着在载沣面前展现自己如今的权势，更期待着这场权力的博弈，看曾经的对手在自己面前会是怎样的姿态。
袁世凯左手摩挲着军刀的刀柄，冰冷的触感让他的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，似是在等待着一场猎物自投罗网的好戏。
夕阳将总统府的汉白玉游廊浸染成琥珀色，载沣踩着自己歪斜的影子，跟着文人秘书穿过九曲回廊。
雕花廊柱上的缠枝莲纹斑驳陆离，檐角风铃在穿堂风中叮咚作响，恍惚间竟与紫禁城的檐角铜铃遥相呼应。
游廊尽头，朱漆大门上的鎏金门钉在夕阳中泛着冷光。
秘书将醇亲王载沣领至仁居堂书房外。
文人秘书抬手轻叩门环，指节与门板相撞的声响惊起槐树上的鸟儿，扑棱棱的振翅声惊碎一池涟漪。
秘书垂首立于门边，躬身朗声道：“大总统，醇亲王爷到了。”
雕花铜环叩击房门的声响在暮色里碎成细屑，秘书身后的载沣垂落在袖中的手指无意识蜷缩，指甲深深掐进掌心。
马褂领口勒得脖颈发紧，金线滚边在冷汗浸透下黏腻地贴着皮肉。
醇亲王载沣望着门楣上“仁居堂”的匾额轮廓，以及侧面竖写着“中华民国总统办公处”。
恍惚看见几年前军机处那把悬在袁世凯头顶的斩刀，此刻却调转锋芒，将寒光尽数刺向自己。
门外传来细微的脚步声接着又是抬手轻叩的房门声，袁世凯微微挑眉，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，声音低沉而带着不容置疑的压迫：“进来。”
那声音像是从地狱深处传来，让人不寒而栗。
此刻的袁世凯，不再是那个曾在清廷面前卑躬屈膝的臣子，而是这天下最有权势的主宰，任何胆敢挑战他权威的人，都将被碾碎在他的脚下。
“进来。”低沉的嗓音裹着熟悉的河南乡音从房门内传来。
载沣的太阳穴突突直跳，想起从前怒斥袁世凯“跋扈专权”的场景突然在眼前闪过。
门轴转动的吱呀声中，载沣挺直脊背，深吸一口气。
\"王爷请。\"秘书的声音惊得载沣肩头微颤。
推开房门的瞬间，夕阳下灰暗的冷光如潮水漫过门槛。
载沣却在踏过门槛进入房间后。
被那案头那尊镀银骑马铜像刺痛了眼——只见坐在书案之后，身着笔挺灰色军装，金丝小圆眼镜在夕阳下泛着冷芒，赫然是意气风发的袁世凯。
见到醇亲王载沣进来，书案后的袁世凯仍保持着后仰的姿势，金丝眼镜下的眸光晦暗不明。
袁世凯的食指停在扶手上，悬而未落，似是在玩味这道通报的余韵。
秘书将醇亲王载沣带至大厅，给袁世凯点头示意，并说到，王爷已经到了，总统若无其他事宜吩咐，下属这就告退。
良久，喉间溢出一声轻不可闻的“嗯”，权作对于秘书的回应。
这简短的动作里，三分漫不经心裹着七分威压，如同帝王挥袖间便决定臣子生死。
得到默许的秘书脊背绷成笔直的弧线，后退三步转身时，衣料摩擦声都刻意压得极轻。
随着秘书退出房门再度合拢，室内重归寂静，唯有袁世凯指节叩击扶手的声响重新响起，一下又一下，如同催命的鼓点，敲在载沣绷紧的神经上。
在房门闭合的刹那，铜环扣锁发出轻响。
载沣喉结滚动，指甲几乎要将掌心掐出血痕，却强撑着向前跨出半步，双手抱拳深深一揖：“袁大总统，别来无恙。”
载沣发出声线微微发颤，混着马褂绸缎摩擦的窸窣，在寂静中格外清晰。
袁世凯缓缓起身，军靴踏过波斯地毯悄无声息，唯有腰间军刀的金属碰撞声透着冷意。
袁世凯带着金丝小圆眼镜，扭头看向载沣，仿佛将载沣窘迫的神情都收入眼底。
“王爷客气了。”袁世凯抬手虚扶，指尖悬在载沣肘间三寸，似是客套又似是刻意保持距离。
“当年在军机处，王爷与袁某长期共商国事，如今怎的如此生分？”
袁世凯话音未落，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
载沣垂眸盯着袁世凯一身军装模样，喉间发紧，强挤出一抹笑意：“自本王辞去摄政王之位后，已有半载未见。如今袁公执掌乾坤，荣登大位，本王贸然登门，叨扰了。”
袁世凯面对载沣负手而立，目光如鹰隼般扫过载沣紧绷的下颌：“王爷这话说得生分了。”
袁世凯背在身后的手向前轻轻摆了摆。他扯动嘴角，笑意却未达眼底：“无妨，无妨。”
“民国初立，千头万绪，军政要务压得人喘不过气。”袁世凯转身指着书案上叠放的文件。
“刚与幕僚们议完各省练兵的章程，就赶忙让秘书请王爷进来。若是怠慢了，还望王爷海涵。”
说着，袁世凯绕开书案，军靴踏在波斯地毯上带起无声的压迫感。腰间军刀随着步伐轻晃，兽首吞口在光影里张牙舞爪。
“王爷今日肯屈尊，倒让这总统府蓬荜生辉。”
袁世凯抬手虚引，金丝眼镜后的眸光似笑非笑，“不知王爷此番前来，是想叙旧，还是......另有指教？”
袁世凯踱步至窗边，指尖无意识摩挲着窗户上浮雕。
袁世凯突然转身，嘴角勾起一抹似嘲非嘲的弧度：“听闻王爷卸甲后，整日在醇王府摆弄花草，连西洋来的玫瑰都能养得比拳头还大。”
“倒是把当年在军机处的雷霆手段，都换成了侍弄花花草草的闲情逸致？”
袁世凯缓步逼近醇亲王载沣。“今日突然肯踏出王府，”声音陡然压低，裹着河南乡音的尾调拖得绵长，“莫不是这些花花草草，终究解不了王爷的愁？”
袁世凯抬手虚引，径直往侧厅走去：“站着说话到底生分，王爷请。”话音未落，已率先迈出步子。
侧厅内檀木八仙桌已备好明式圈椅，袁世凯伸手按住椅背，示意载沣上座，自己则在对面落座，动作行云流水却暗含不容拒绝的气势。
两名卫兵托着描金漆盘疾步而入，青瓷茶盏搁在桌上时轻响未落，袁世凯已端起茶碗，盏盖刮过茶汤的声音悠长：“这是云南新贡的普洱，特意留着待客，王爷尝尝。”
说罢微抿一口，金丝眼镜后的目光透过氤氲热气，将载沣局促的神色尽数收入眼底。
袁世凯将茶盏搁回青花盏托，瓷底与釉面相触发出清越的脆响。
袁世凯指尖摩挲着茶杯，金丝眼镜后的目光似笑非笑：“听说上月王爷轻车简从，一路南下赏玩。苏杭的烟雨、沪上的霓虹，可比北平的胡同热闹多了？”
“外头风言风语可不少，说王爷这一趟，怕是想瞧瞧这共和天下的‘新气象’？”
袁世凯身子前倾：“倒是让袁某好奇——江南的民主之风，可吹得王爷舒心？”
载沣的手指死死攥着茶盏，温热的茶汤在瓷碗里泛起细密涟漪，他强压下喉间的干涩，扯出一抹僵硬的笑意：“确如大总统所言，苏杭的园林精巧别致，沪上的洋行鳞次栉比。”
马褂下的脊背早已渗出冷汗，黏腻的布料紧贴后背，“尤其是十里洋场的霓虹彻夜不熄，有轨电车穿梭如织，倒真让人……大开眼界。”
载沣抬眼望向袁世凯镜片后的冷光，喉结艰难地滚动了一下，继续说着。
“茶馆里人人谈论实业救国、民主共和，学生们街头演讲慷慨激昂，这般朝气蓬勃的景象，确是北京少见的。”
载沣的指节因用力攥紧茶盏而泛白。
“沪上的酒店当真……与众不同。”马褂下摆随着微微发颤的双腿轻晃，金线蟒纹在光影里扭曲成诡异的形状。
“大理石砌成的旋转楼梯直通天穹，水晶吊灯亮起时，恍若置身星海。”
载沣下意识回想起在上海酒店经历。
“那些酒会舞会，男男女女搂着腰在大厅中央旋转，西洋留声机里放着靡靡之音，袒胸露背的舞裙掠过地板，香槟塔堆得比人还高……”
话音戛然而止，载沣猛地意识到自己说得太多，慌忙低头抿茶，却呛得剧烈咳嗽起来，茶盏磕在盏托上发出一连串急促的脆响，惊得檐角风铃都跟着乱颤。
袁世凯靠在圈椅上，发出一声意味深长的轻笑，金丝眼镜后的目光似刀般打量着载沣。
他缓缓转动着手中的茶盏，瓷与瓷相碰发出清脆声响，打破了片刻的寂静。
“如此甚好，甚好啊！”他拖长语调，嘴角勾起一抹似有若无的笑意。
“王爷既有闲情逸致领略江南风光，又何必困守醇王府，整日与花草相伴？”
袁世凯起身，军靴踏在地面发出沉重的声响，缓步走到载沣身旁，伸手拍了拍对方的肩膀，力道看似亲昵，却带着不容抗拒的压迫感。
“如今这世道变了，共和的浪潮浩浩荡荡，”袁世凯俯身靠近，声音低沉而有力，“王爷这样的人物，若是只躲在家里摆弄花草，岂不是浪费了一身本事？外面的天地广阔得很，可别辜负了这大好时光。”
载沣僵直的脊背终于微微松懈，却在靠上椅背的刹那又绷紧。
载沣望着袁世凯的身影，喉间发出一声混着自嘲的叹息：“袁大总统说得是。”
“从前困在王府高墙里，只当天下还是老样子，如今走出去才晓得这民国的锦绣繁华，当真如长江奔涌，浩浩汤汤。”
载沣忽然放下茶盏，带着小心翼翼的说道：“载沣如今不过一介布衣，能见识这番盛景，也算不虚此生。”
载沣喉头滚动，忽然压低声音道：“不瞒大总统，此番南下，结识了几位沪上的银行家、实业家。他们谈起股份制、期货交易，还有那纺纱厂、面粉厂的经营之道……”他顿了顿，马褂下的双腿不自觉收紧，“载沣虽愚钝，却也瞧出其中门道——这实业兴国，或许真是条利国利民的路子。”
载沣猛地抬头，目光撞上袁世凯镜片后的冷芒：“本王见此盛况，私下里生了投资实业的念头，不知大总统能否……”。