1. 锁死的房间
门把手转动的瞬间，虞清昼的血液几乎凝固。
沈照猛地拽住她，拖向办公室侧面的书架。他的手指在书脊上快速划过，停在一本《神经化学研究》上，用力一按——
书架无声滑开，露出一个狭窄的通风管道。
“进去！”
他们刚钻进去，身后的书架便自动闭合。几乎同时，办公室的门被推开，沉重的脚步声踏入。
透过通风口的金属网格，虞清昼看到两个穿白大褂的人走进来——其中一个是周沉，他的半边脸已经溃烂，皮肤下蠕动着蓝色的荧光物质，像是某种寄生体在修复他的身体。
另一个人……
是校长。
或者说，是那具“标本”。
他的关节僵硬，动作如同提线木偶，玻璃眼珠反射着冷光。他走到电脑前，机械地输入指令。屏幕上的代码快速滚动，最终定格在一张照片上——
虞清昼的档案，旁边标注着鲜红的“第41号候选体”。
“她的适配度最高。”校长的声音不是从喉咙发出，而是电脑合成的电子音，“今晚必须完成转化。”
周沉咧嘴一笑，腐烂的嘴角撕裂：“她逃不掉。”
虞清昼死死咬住嘴唇，不让自己发出声音。沈照的手紧握她的手腕，无声地摇头——别动。
校长突然转头，玻璃眼珠直勾勾地盯向通风口。
“检测到异常呼吸频率。”
2. 逃亡与围猎
“跑！”沈照低吼。
两人在狭窄的管道中拼命爬行，身后传来金属被撕裂的声音——校长的手直接撕开了通风口的网格！
管道尽头是一处垂直的竖井，下方黑洞洞的，深不见底。沈照毫不犹豫地跳了下去，虞清昼紧随其后。
他们跌进地下室的杂物堆里，灰尘呛得虞清昼剧烈咳嗽。沈照拉起她，推开一扇锈蚀的铁门——外面是学校的地下供暖通道。
“他们怎么追踪到我们的？”虞清昼喘息着问。
沈照抬起手腕，他的检测仪屏幕闪烁着红光：“电磁标记……我们被植入了信号源！”
他猛地扯开虞清昼的衣领，在她的后颈处，一个微小的针孔正在渗出蓝色荧光。
“林小桃……她不是故意泄密的。”虞清昼突然明白过来，“她被控制的时候，给我们下了标记！”
远处传来金属摩擦声，像是什么东西在管道中快速爬行。
“校长不是人类，他能追踪我们。”沈照咬牙，掏出电磁干扰器，“我们得分开走，否则谁都逃不掉！”
“不行！”虞清昼抓住他，“净火会要的是我，你去救蓝隐！”
沈照还想说什么，但管道上方突然传来重物坠落的巨响。
没有时间了。
他将干扰器塞进虞清昼手里：“去444号殡仪馆！那里的电磁场能屏蔽信号！”
说完，他转身冲向另一条通道，故意制造噪音引开追兵。
虞清昼攥紧干扰器，向相反的方向狂奔。
3. 亡灵的庇护
当她冲出地下通道时，暴雨仍未停歇。
444号殡仪馆矗立在雨幕中，铁门大敞，仿佛在等待她。
虞清昼冲进去的瞬间，大门在她身后轰然关闭。殡仪馆内一片死寂，只有她的呼吸声在空旷的大厅回荡。
“柳织影……”她低声呼唤，“帮我……”
没有回应。
她跌跌撞撞地爬上二楼，闯入遗物保管室。桌上的书本无风自动，快速翻页，最终停在一张泛黄的照片上——
照片里是四十年前的校长，站在一群穿白大褂的人中间，手里举着燃烧的试管。但这一次，虞清昼注意到照片角落的一个细节：
校长的影子，是畸形的。
像是有另一个生物寄生在他体内。
突然，殡仪馆的灯光全部熄灭。
黑暗中，无数双手从墙壁伸出，冰冷的手指划过她的皮肤。
“他们来了。”柳织影的声音在她耳边响起，“净火会的火焰……烧的是灵魂。”
虞清昼的视线模糊了。
她看到林小桃站在房间角落，胸口插着一根导管，蓝色的液体正注入她的血管。
“清昼……”林小桃的嘴唇蠕动，“别让他们……抓住你……”
下一秒，殡仪馆的大门被暴力撞开。
校长僵硬的身影出现在门口，玻璃眼珠锁定虞清昼。
“第41号候选体，回收程序启动。”
4. 火焰中的真相
虞清昼后退着，直到后背抵上冰冷的墙壁。
校长一步步逼近，他的皮肤下浮现出蓝色的荧光纹路，像是某种寄生体在操控这具躯体。
“你不是校长。”虞清昼颤抖着说，“你是什么东西？”
校长的嘴角扭曲，露出非人的微笑：“我们是进化。”
他的手指突然延长，变成尖锐的金属刺，直刺向虞清昼的喉咙——
“砰！”
一道刺目的闪光炸裂，校长的身体猛地僵住。蓝隐站在门口，手里的相机对准校长，连续按下快门。
每一次闪光，校长的身体就崩裂一分，皮肤下的蓝光剧烈挣扎。
“沈照被他们抓了！”蓝隐大喊，“快走！”
虞清昼冲向蓝隐，但校长的手臂突然暴长，金属刺贯穿了蓝隐的肩膀！
“蓝隐！”
蓝隐咬牙，用最后的力气将相机塞给虞清昼：“拍照……能伤害他们……”
校长拔出金属刺，蓝隐倒在地上，鲜血迅速蔓延。
虞清昼举起相机，对准校长的脸，按下快门——
咔嚓。
闪光中，校长的脸皮剥落，露出下面非人的蓝色骨骼。
“你们……无法阻止……净火……”校长的声音扭曲成电子杂音。
突然，殡仪馆的墙壁渗出鲜血，无数亡灵的手抓住校长的身体，将他拖向黑暗深处。
柳织影的身影浮现在虞清昼面前，半透明的指尖轻触相机：
“下一个黎明前……烧掉标本室……”
她的身影消散了。
虞清昼跪在地上，抱起奄奄一息的蓝隐。
窗外，天边泛起微光。
黎明将至。