“地狱吗？”
雷鲁根低沉的声音在审议会场内消散，余音却仿佛凝固了空气。
后续艾伦如何“整顿”那些学员，已然不重要。
单是那番演讲，就足以让在场的每一位审议官，脸上血色褪尽，只余下惊骇与一种毛骨悚然的认知。
一名年轻的审议官，指尖无意识地敲击着桌面，发出细微而急促的声响，打破了这令人窒息的沉默，“此等言论……此等行径……内务审查与宪兵队那边，究竟是如何通过的？”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
无人应答。
他们仿佛能清晰看见，那个立于菲尔德学院高台之上，身形瘦小却投下巨大阴影的少年。
十四岁的躯壳里，装着超越年龄的洞察与冷酷，以及一种近乎偏执的疯狂，两者诡异地交织，散发出令人不寒而栗的气息。
雷鲁根的额角，渗着细密的汗珠，他微微垂下眼，掩去其中的复杂情绪。
讲述这一切，对他而言，亦是一场精神的凌迟。
…….
罗门帝都，普罗马克西大街。
艾伦的唇角，勾起一抹极淡的弧度，若不仔细观察，几乎难以察觉。
他轻哼着不成调的曲子，脚步轻快。
这次回归帝都，高层出乎意料地没有给他安排什么九死一生的麻烦差事，更没有将他塞进哪个需要勾心斗角的校官培养序列。
仅仅是，托尔兹军官学院，换个地方，继续当他的“教书老师”。
军衔从中尉提到了上尉，聊胜于无。
他那日在菲尔德学院的“出格”言论，本以为会引来宪兵队的彻查，甚至皇家直属内务部的“关怀”。
毕竟，那些话语，足以让他上军事法庭。
他当时的目的，说复杂也复杂，说简单也简单。
一是借此“劣迹”，让高层对他这个“不稳定因素”心生忌惮，从而避免被再度扔回绞肉机般的前线。
二是，或许潜意识里，也确实想让那些温室里的花朵，那些被英雄主义冲昏头脑的年轻人，提前认清战争的残酷，以及帝国光鲜外表下的腐朽。
让他们明白，为国效力，尤其是在这个时代，绝非什么实现个人价值的浪漫剧目，更可能是一场通往地狱的单程票。
然而，风平浪静。
没有宪兵上门，没有内务部传唤。
仿佛那场惊世骇俗的演讲，只是一阵风，吹过便散了。
他乐得清静，将此事抛诸脑后。
新的生活，正在向他招手。
别了，那些不分昼夜被冰冷军号惊醒，随即投入血与火的日子。
他要睡到自然醒，任阳光扑满床铺，睡觉睡到自然醒
再见了，那满是泥泞、充斥着腐臭与老鼠吱呀叫声的坑道。
他要躺在柔软的大床上，享受干净的床单，品尝热气腾腾、滋味美妙的三餐，安然入眠。
一想到后方安稳平和的日子，即便是艾伦这样早已习惯了杀戮与死亡的人，心头也不禁涌上一股久违的暖意，那抹几乎消失的孩童般的纯粹喜悦，悄然浮现。
他正沉浸在这美好的憧憬中，街边行人的窃窃私语将他拉回现实。
“看，是他……”
“真的是‘银翼’啊……”
艾伦微微一怔，这才注意到，路旁商店街的橱窗上，张贴着一张巨大的征兵宣传海报。
海报中央，正是他——艾伦·路德维尔。
画师显然下了功夫，将他描绘得英姿飒爽，眼神锐利如鹰，身形也被刻意拔高了几分，充满了英雄气概，身后则是他座驾“银翼使徒”，相当狰狞可怖。
好像貌似他现在，也算是个不大不小的名人了。
只是……
艾伦看着海报上那个陌生的“自己”，嘴角微微抽搐。
“就不能画得……可爱一点吗？”
他小声嘀咕，心中有些无奈。
“唉……”
正当他端详海报，暗自腹诽之际，更多的人认出了他。
“妈妈，妈妈快看！”一个稚嫩的童声响起。
“是银翼！是活着的银翼！”另一个孩子兴奋地叫嚷。
‘什么叫活着的银翼啊，我好歹也还是个十几岁的少年呢！’
‘还能活很久呢！’
艾伦满头黑线，哭笑不得地转过身。
一群约莫十岁上下的孩童，正以他为中心，进行着一场激烈的“模拟战斗”。
“砰！”
“砰！”
一个小男孩，手中紧握着一根充当魔导步枪的树枝，神情专注，口中大喊，“我要将你们，一个不剩，全部驱逐！”
那是艾伦在莱茵战线某次关键战斗中，无意识吼出的台词。
他自己都快忘了，没想到居然在帝都的小孩子间流传开来。
孩子们互相追逐打闹，有的用手比划着射击的姿势，有的则挥舞着捡来的木棍当作近战兵器。
一个胆子稍大的小男孩，甚至冲到艾伦近前，抄起路边店铺门前倚靠的扫帚，模仿着魔导士挥舞大剑的劈砍动作。
“唰！”“嘿咻！”
“砰！”
“砰！”
“开炮！开炮！”
“不用客气，全弹发射！”一个小胖墩喊得脸红脖子粗，貌似是指挥官的样子。
“吃我一招奥义魔法，双剑神风……”男孩喊出艾伦最后一战用过魔法。
一个小女孩突然凑过来，歪着脑袋，满脸困惑，“唉，双剑神风，是不是要两把剑才行啊？”
先前那个模仿艾伦台词的小男孩，闻言脸颊涨得通红，梗着脖子反驳，“啰嗦！你才不懂呢！这是魔法，魔法懂不懂？不用真的有剑也能用出来！”
“哎呀，反正说了你也不懂……”
他嘟嘟囔囔地自言自语，尽管小女孩依旧似懂非懂，但看向小男孩的眼神却亮晶晶的，充满了崇拜。
“砰砰！”
“砰砰！”
就在孩子们因争论而分神的刹那，艾伦也玩心忽起，同样伸出手指，比作枪口，瞄准了这群“小战士”。
“哈哈，你们已经被我消灭了。”他的声音带着一丝笑意。
“哦？还有漏网之鱼吗？”他故作惊讶地扫视着四散奔逃的孩子们。
“看我要动真格的了！”
“砰砰！”
“砰砰！”
“哇哇哇哇……”
“是、是真的银翼！我们输了！”
“快跑啊！”
见到“传说中的英雄”亲自下场“参战”，孩子们先是一愣，随即爆发出更大的惊呼，吓得掉头就跑，场面顿时一片混乱。
不少年纪更小、跑得慢的小家伙，被大孩子们甩在了后面，急得当场就哭了出来，眼泪汪汪，好不可怜。
艾伦走到一个小哭包面前，微微弯下腰，用指腹轻轻擦去他脸颊上的泪珠。
他捏了捏小家伙肉嘟嘟的脸蛋，从口袋里掏出一颗包装精美的水果糖。
“好了，好了，别哭了。”他的声音难得的温和。
“哥哥帮你教训他们。”
艾伦牵起小家伙的手，几步便堵住了那群准备溜之大吉的“逃兵”。
孩子们的父母原本在一旁含笑看着，见到艾伦走过来，神情不禁紧张起来。
他们或许不清楚刚才发生了什么，但艾伦的模样，尤其是那身笔挺的航空魔导士军装，以及肩上象征上尉军衔的徽章，都昭示着，他并非是什么可以随意招惹的对象。
艾伦察觉到家长们的局促，对他们投去一个安抚的眼神，随即板起脸，对着孩子们“教育”道。
“怎么能抛弃同伴呢？你们这样，可不算是伟大的帝国军人哦。”
“唔……我们没有！”一个小男孩小声嘟囔。
“只是……只是我们跑得太快了，没留意……”
“对对……都怪艾拉跑得太慢了……”另一个孩子试图将责任推给那个被吓哭的小不点。
孩子们七嘴八舌地辩解着。
艾伦伸出手指，在每个小脑袋上不轻不重地弹了一下。
“还敢狡辩，这就是惩罚。”
他看着孩子们委屈又不敢反驳的模样，终于忍不住笑出声。
“好了，下次可不准再抛弃同伴了，记住了吗？”
随后，他给每个孩子都发了一颗糖果。
孩子们得了糖，又被英雄“教训”了一番，先前那点不快与害怕早已烟消云散，一个个喜笑颜开，叽叽喳喳地向艾伦热情告别。
目送孩子们蹦蹦跳跳地离去，艾伦继续漫步在帝都的街道上。
空气中弥漫着烘烤面包的香气，夹杂着一丝煤烟的味道。
战争的阴影并未完全消散，人们的脸上虽然带着些许因物价上涨、生活日艰而产生的疲惫，但眉宇间，却依然能看到一种坚韧与期盼。
他们相信，帝国终将获得胜利。
此刻的帝国，西线莱茵战场暂时进入了对峙的平静期。
东线因为伽尔曼公国的内乱，战事也相对缓和了不少。
唯有北方诺登的大平原上，战火依旧焦灼惨烈，每一天都有无数生命消逝在那片绞肉机一般的战场。
也不知道，希尔，哈罗德，约翰他们……现在怎么样了。
艾伦的脑海中，浮现出那些曾经在他麾下，稚气未脱却又不得不迅速成长的年轻面孔。
他在离开莱茵战线前，最后一次调阅过他们的档案。
希尔，那个总是默默努力的女孩，因其出色的战场适应能力与魔导天赋，得到了史瓦伦少校的赏识，应该会被推荐进入尉官速成课程，进行更深层次的进修吧。
至于哈罗德、约翰他们那群“问题学生”，如今也该完成了毕业实习，正式加入了军队。
不出意外的话，大部分人凭借在菲尔德学院的“毕业实习”以及前线实习的战功，至少也能获得中士或上士的军衔。
若是能安然度过战争，他们的履历，无疑会相当漂亮。
当然，并非所有学生都能安全返回菲尔德士官学院。
他曾亲手将那些阵亡学员的铭牌，或是他们留下的遗物，一一悬挂在学院纪念堂的陈列墙上。
每一次，都像是在告慰那些逝去的年轻生命，也像是在提醒自己战争的沉重，这也是他唯一能做的事情了。
甩开那些纷杂的思绪，艾伦深吸一口气。
自己也该开始崭新的生活了。
前方的街道尽头，一座宏伟的建筑群映入眼帘。
红砖与灰石构筑的校舍，带着历史的厚重感，尖顶的钟楼在阳光下熠熠生辉。
托尔兹军官学院。
他的下一站。