玄通在亲兵的拼死护卫下，且战且退，试图组织起有效的巷战防线。
但在赤虎营绝对的优势兵力和疯狂的攻势面前，一切抵抗都显得徒劳。
他看到自己麾下的士兵一个个倒下，看到熟悉的街道被鲜血染红，眼中充满了悲愤和绝望。
“将军！顶不住了！撤吧！退守岳西，与蒙骜将军汇合！”
亲兵队长浑身是血，拉着玄通的胳膊嘶吼道。
玄通看着如潮水般涌来的赤虎营士兵，看着那面越来越近的“赵”字将旗，猛地一跺脚，仰天发出一声不甘的长啸。
“我等误国啊！”
他知道，桐城失守，意味着魏阳在庆州的战略布局被彻底打乱。
最终，在夜幕完全降临之时，玄通带着不足千人的残兵，从南门杀出一条血路，仓皇逃往南面的岳西。
桐城城头，那面飘扬的魏阳旗帜被砍倒，取而代之的，是靖乱军赤虎营那狰狞的猛虎战旗！
历经一整日从黎明到黑夜的残酷血战，桐城，这座浸透了双方将士鲜血的坚城，终于易主。
城内，尸骸塞满了街巷，火焰在废墟间燃烧，空气中混合着血腥、焦糊和硝烟的浓烈气味，宣告着北路军惨胜的捷报。
东路军——太湖，铁舰火海的悲壮僵局。
同一片黎明，在浩瀚无垠的太湖之上，呈现出的却是另一番景象。
武阳亲兵营主将蓝延煜，卓立于旗舰“破浪”号高耸的舰首楼甲板之上。
凛冽的湖风带着刺骨的湿寒，吹拂着他紧锁的眉头。
他身披特制的鱼鳞水战甲，外罩防水的油布斗篷，目光如鹰隼般锐利，穿透渐渐散去的晨雾，牢牢锁定在远方那片如同水上巨兽般盘踞的庞涓水寨。
那水寨依托湖湾而建，木制的寨墙高耸，其上箭塔林立，隐约可见床弩狰狞的身影。
寨门紧闭，但其后桅杆如林，昭示着其内隐藏的强大实力。整个水寨与沿岸山丘上的防御工事连成一体，构成了一道难以逾越的水上壁垒。
蓝延煜深吸了一口冰冷的、带着水腥味的空气，强迫自己冷静下来。
他深知此战之艰险。庞涓，魏阳丞相，不仅智谋深远，更精通水战，其就是水师参军出身，多年水军经验，水军战力雄厚，绝非易与之辈。
而他麾下的亲兵营，虽然经他倾注心血进行水战操练，装备了最新式的战舰，但实战经验，尤其是面对如此强敌的大规模水战经验，几乎是一片空白。
“传令各舰！”
蓝延煜的声音沉稳，打破了黎明时分的寂静，
“按‘锋矢阵’展开！艨艟、斗舰突前，掩护楼船！弓弩手上甲板，备足箭矢火油！投石机、床弩，全部就位！目标，敌水寨前沿，推进至射程，即刻攻击！”
旗语挥动，鼓声雷动。
庞大的靖乱军水师舰队开始缓缓调整阵型，如同一条苏醒的巨龙，划开平静的湖面，带着一往无前的气势，向着庞涓水寨逼去。
船桨入水，发出整齐划一的哗啦声，打破了太湖的宁静。
然而，就在靖乱军舰队前锋刚刚进入水寨外围约三百步距离时——
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，骤然从魏阳军水寨深处响起，穿透湖面，带着一种冰冷的嘲讽。
紧接着，在蓝延煜紧缩的瞳孔注视下，魏阳军水寨那沉重的栅门缓缓升起，无数战舰如同闻到血腥味的鲨鱼群，蜂拥而出！
它们迅速在水寨前方展开，阵型严谨，丝毫不乱。
与此同时，水寨箭塔和沿岸山丘的工事上，无数火光骤然亮起！
“规避！全军规避！”
蓝延煜的嘶吼声几乎在同时响起！
但已经晚了！
第一波打击来自岸防投石机！
数十枚被点燃的、裹挟着猛火油的巨石，拖着黑烟，划破黎明灰暗的天空，带着死亡的呼啸，狠狠地砸向武阳舰队的阵列！
“轰！轰隆！”
一枚巨石直接命中一艘前出的艨艟战舰，木制的船体如同纸糊般被瞬间撕裂、解体，燃起冲天大火，船上的士兵甚至连惨叫都来不及发出，就与战舰一同沉入冰冷的湖底。激起的巨大水柱，将邻近战舰冲得剧烈摇晃。
紧接着，是如同暴雨般倾泻的箭矢和弩枪！
密集的箭矢从魏阳军战舰和水寨方向射来，覆盖了整个靖乱军舰队的前沿。
重型弩枪带着可怕的穿透力，能够轻易洞穿船舷，将后面的士兵串成血葫芦！
“举盾！弓箭手，仰射还击！”
各舰指挥官声嘶力竭地呐喊。
靖乱军水师也开始还以颜色。
楼船上的重型投石机发出沉闷的抛射声，将石弹和火油罐砸向魏阳军战舰和水寨。
弓弩手们顶着箭雨，奋力向敌舰倾泻箭矢。
双方尚未接舷，空中交织的死亡之雨已经让湖面沸腾！
“加速！冲过去！接舷战！”
蓝延煜知道，远程对射己方处于劣势，必须靠近，发挥亲兵营悍勇的近战能力！
“破浪”号一马当先，鼓起风帆，桨手们吼着号子，拼命划动长桨，如同离弦之箭，冲向一艘魏阳军的大型楼船。
“拦住它！拍竿准备！钩拒手上前！”
魏阳军楼船的指挥官显然也是经验丰富的老手。
两艘巨舰迅速靠近！在即将相撞的瞬间，魏阳军楼船上数根巨大的、前端包铁的拍竿带着呼啸的风声，狠狠地向“破浪”号的船舷砸来！
“稳住！”
蓝延煜死死抓住栏杆。
“砰！咔嚓！”
拍竿重重落下，砸断了“破浪”号一侧的数支船桨，木屑纷飞，船身剧烈倾斜！
与此同时，无数带着铁钩的长竿从魏阳军船上伸出，试图钩住“破浪”号的船舷！
“砍断钩拒！跳帮队准备！”
蓝延煜拔出腰间的长刀，厉声下令。
亲兵营的跳帮勇士们，身披轻甲，手持刀盾，冒着如雨的箭矢，怒吼着沿着被钩住的船舷，向敌舰发起了亡命的冲锋！
接舷战瞬间进入白热化！两艘巨舰紧紧咬合在一起，甲板变成了血腥的角斗场。
刀剑碰撞的铿锵声、士兵濒死的惨叫声、怒吼声、火焰燃烧的噼啪声……各种声音混杂在一起，奏响了死亡的交响乐。
蓝延煜亲自挥刀加入了战团，他的刀法狠辣精准，每一刀都直奔要害，接连砍翻了数名试图冲过来的魏阳军水兵。
鲜血溅在他的脸上、甲胄上，他却浑然不觉，目光死死盯着敌舰的指挥台，试图寻找对方指挥官的身影。
类似的接舷战在湖面各处上演。
靖乱军水师凭借着一股初生牛犊不怕虎的悍勇，以及精良的装备，在接舷战中一度占据了上风，甚至有几艘魏阳军的中小型战舰被夺取或击沉。
但庞涓的指挥，稳如磐石。
他并未因局部的失利而慌乱，不断调动预备舰队进行穿插、分割，利用数量优势和岸防火力的精准打击，一点点消耗着靖乱军水师的锐气和兵力。
一艘武阳斗舰被数艘魏阳军艨艟围攻，船体千疮百孔，最终缓缓沉没，水面上只留下一片挣扎的人头和漂浮的杂物。
另一艘试图冲击水寨寨门的楼船，被岸防投石机集中火力轰击，燃起熊熊大火，最终爆炸解体，绚烂的火光映红了半边天空。
从清晨到正午，再到夕阳西沉，太湖之上的激战没有丝毫停歇的迹象。
湖面被浓烟、火光和蒸汽笼罩，仿佛一口煮沸了铁、血与火焰的巨大熔炉。
战舰的残骸、破碎的船板、漂浮的尸体随处可见，湖水被染成了诡异的暗红色。
蓝延煜站在“破浪”号伤痕累累的甲板上，看着眼前这片如同地狱般的景象，看着身边将士们疲惫而坚定的面孔，看着舰队明显减损的规模，心中充满了沉重与无力。
他成功地将庞涓的主力拖在了这里，但付出的代价，远超他的预估。
亲兵营水师的脊梁，在这一战中几乎被打断。
“将军，我军伤亡已逾三成，战舰损毁近半……是否……暂避锋芒？”
副将脸上带着一道深可见骨的伤口，声音沙哑地建议。
蓝延煜沉默着，他的目光越过燃烧的湖面，望向西方。
他知道，此刻的桐城，恐怕也正沐浴在血火之中。
良久，他缓缓摇头，声音因吸入过多烟尘而变得嘶哑，却带着不容置疑的坚定。
“不。军师将牵制庞涓的重任交予我等，便是将整个战局的侧翼安危，系于我等一身。庞涓水师主力未动，我们便一步也不能退！”
他猛地转身，看向麾下诸将。
“传令！各舰轮番后撤至安全距离，抢修损伤，补充箭矢！伤兵转运上岸！未参战舰队前出，保持接触，持续骚扰！绝不给庞涓任何喘息之机，更不能让他分兵西顾！”
他的命令迅速得到执行。
残存的靖乱军战舰开始有序地交替后撤，如同受伤的狼群，舔舐伤口，却依旧用冰冷的目光死死盯着猎物。
夜幕降临，太湖上的大规模接舷战逐渐平息，但零星的弩炮对射、火船骚扰、小艇夜袭依旧持续不断。
湖面被未熄的火焰和升起的月光映照得光怪陆离，仿佛无数冤魂在波光间徘徊。
东路军的水战，未能取得预期的胜利，甚至可以说是惨烈的平局。
但蓝延煜和他的亲兵营，用巨大的牺牲和顽强的意志，成功地将庞涓这支强大的水军，牢牢地钉死在了太湖，使其无法对北路军以及遥远的孝武郡战场，构成任何实质性的威胁。
正月初三，这一日。
北路军以赤虎营的悍勇与鲜血，硬生生啃下了桐城这块硬骨头；东路军则以亲兵营的悲壮与坚韧，在太湖之上与强敌血战竟日，维持了不胜不败的僵局。
靖乱军东西两路，用不同的方式，向着既定的战略目标，迈出了沉重而血腥的第一步。
消息传出，天下为之侧目。
庆城，如今已成了靖乱军北路军的临时统帅部。
虽然拿下了桐城，但空气中弥漫的并非全是胜利的喜悦，更有一份挥之不去的凝重。
正月初五，距离桐城血战已过去两日。
府衙大堂内，炭火驱散着严冬的寒意，却驱不散武阳眉宇间凝聚的沉郁。
他与诸葛长明并肩站在一张铺开的大型军事地图前，地图上清晰地标注着最新的战况。
代表着北路军的赤色小旗，牢牢插在桐城位置，一支箭头向南，指向了岳西，那是赵甲正在清扫残敌、兵锋所向之处。
然而，代表着东路军的蓝色小旗，却在太湖区域与代表庞涓水军的黑色小旗紧紧纠缠在一起，旁边用朱砂标注着“僵持”、“伤亡惨重”的字样。
“先生，”
武阳的声音带着一丝疲惫，手指重重地点在太湖之上，
“蓝延煜已尽力。亲兵营水师新建，能在庞涓老贼手下支撑至今，未让其一兵一卒西进，已属不易。但如此僵持下去，我军被拖在太湖，每日消耗巨大，绝非长久之计。赵甲那边虽进展顺利，但岳西地势险要，蒙骜与玄通残部据险而守，急切难下。孝武郡那边，祁天承被方知远和东方霸死死咬住，恐怕也支撑得极为艰难。”
诸葛长明轻咳几声，苍老的面容上带着深沉的思虑，他羽扇轻摇，指向地图上太湖的西南方向，那片代表着复杂水道和连绵丘陵的区域。
“庞涓凭借水寨之利，岸防之坚，将太湖经营得铁桶一般。正面强攻，即便最终能胜，也必是惨胜，我东路水军恐将元气大伤，非数年不能恢复。且时间不等人，孝武郡若破，魏阳兵锋便可直指楚烈国腹地，届时大局危矣。”
他顿了顿，目光变得幽深。
“为今之计，需寻一奇招，打破这僵局。攻其必救，或袭其薄弱，方可扭转乾坤。”
武阳沉默着，他的目光在地图上反复巡弋，从桐城到太湖，从岳西到更遥远的、标注着魏阳控制区的“铜陵”方向。
他的手指无意识地在“铜陵”与庞涓水寨后方那片空白区域之间划动着，眼神越来越亮，一种近乎疯狂的念头在他心中逐渐成型。
突然，他猛地抬起头，眼中爆射出锐利如鹰隼的光芒，那光芒中带着决绝与冒险。
“先生，正面既难撼动，那我们便绕到他的背后去！”
诸葛长明微微一怔，看向武阳。
“主公之意是？”
武阳的手指重重地戳在庞涓水寨后方的某个点上，那里是太湖水域的上游，连接着数条汇入太湖的河流，其中一条主要水道的源头，便指向了魏阳控制下的重郡——铜陵！