荒野戈壁，无垠死寂。
赭红色的岩石在烈日的炙烤下泛着金属般的光泽，蒸腾起扭曲的热浪，仿佛大地在无声喘息。龟裂的河床如一道深深刻入地脉的狰狞伤疤，横亘于焦土之间，蛛网般的裂痕中裸露出泛着盐霜的沙砾，在阳光下闪烁着惨白的光。
赵无极伫立风中，双手负于背后。他目光如铁，冷冷落在河床底部那身穿白色衬衣的男人身上，浓眉拧成川字。
风卷沙砾，掠过众人身旁。
赵无极终于开口，声音低沉道：“今天这是第几个了？”
身旁的中年男人缓缓踏前一步，皮靴碾碎脚下的碎石，发出刺耳的脆响。他神色凝重冷声开口道：“已经是第四个了。”
话音未落——
“咔嚓！”
河床深处骤然传来一声令人牙酸的骨骼脆响，仿佛有人折断了一根枯枝。
尘沙扬起，古万朝衣角翻卷的同时，那名身穿白衬衣的青年如同被无形巨锤击中，猛然倒飞而出，狠狠撞上风化千年的岩壁！
“轰——！”
碎石如暴雨崩落，岩屑纷飞，青年的身体在撞击中诡异抽搐，脊椎以不自然的角度扭曲凸起，四肢如提线木偶般抽动几下，最终软塌塌地滑落，再无声息。
风，骤然静了。
“柔辰老弟，你说这是怎么回事？”
河道底部，古万朝转身望向身后那名沉静男子，声音里透着难以掩饰的疑惑，“看这些人衣着打扮，可不像是聚集区里的荒人。”
柔辰负手而立，目光冷峻地扫过远处那具扭曲的尸体，唇角微抿：“既然不是荒人，那就只有一种可能——是‘家里’来的寄生种。”
他顿了顿，眸光一凛：“不会是……上个月从边城区逃出去的那批吧？”
“可能性不大。”古万朝摇轻轻摇头，语气低沉却笃定，“单纯靠两条腿跑这么远，即便是寄生也很难做到……这里距离聚集区可不远了。”
两人一时无语，也不知道究竟是怎么回事。
河床之上，赵无极转身离开：“尽快回去吧，希望漠北还算安稳。”
“是！”周围几人应声喝道。
“凌龙？！”
“在！”
“再安排一队人回控制区，给雷鸣提个醒。让他跟各聚集区都打个招呼，可别让这些家伙，流窜进聚集区。”
“是！”
引擎轰鸣，车轮碾过碎石，车队如铁流般撤离河床。
与此同时，在距离众人数百公里外的荒原深处——
一座被风沙吞噬大半的废弃城市，悄然蛰伏于暮色苍茫之中。
高耸的摩天残楼如断裂的脊椎刺向天际，锈蚀的钢筋如枯骨外露，混凝土碎块层层剥落，掩埋在黄沙之下。
金属与混凝土交织的骨架，在斜阳余晖中投下扭曲而漫长的阴影，宛如远古巨兽死后遗留的残骸，无声诉说着文明崩塌的终章。
这里早已不被地图标记，也不再有活人踏足。
风掠过断壁残垣，发出呜咽般的低鸣，卷起层层沙尘，像是为这片死寂之城披上永不停歇的裹尸布。
而就在这片废墟即将沉入黑暗之际——
远方地平线骤然撕开一道裂口。沙幕翻涌，引擎低吼如猛兽喘息。
一辆辆满身刮痕、装甲斑驳的越野车，破开黄沙之幕，缓缓驶入这座已被世界遗忘的坟场。
“呜呼——！”
头车之上，一名肤色黝黑、头顶油光锃亮的壮汉猛地推拉下半开的车窗，上半身探出车外，迎着扑面而来的风沙纵声长啸，声音粗犷豪放，像是压抑了许久的情绪终于爆发。
“这么多年了……上一次踏进这鬼地方，还是三年前啊！”他咧嘴一笑，露出一口被风沙磨得发黄的牙，眼中却闪烁着近乎狂热的兴奋。
旋即男人缩回车内，一把抓起挂在支架上的老旧通话器，扯着嗓子大吼：“队长！怎么样？！今晚就在这里扎营，让大家歇脚？”
话音未落，通讯器里便传来一阵电流杂音，紧接着，一个低沉、冷峻的男声缓缓响起：“落脚点你定，不许胡闹！”
“啊哈——明白！”
外号“钢盔”的秃顶大汉咧嘴一笑，一把将通话器拍回原位，转身猛地再次钻出车窗大吼道：“兄弟们！今晚就睡这末日古风大酒店——管塌不管赔，但风沙管饱！”
话音刚落，后方车队中顿时爆发出一阵粗野的哄笑与呼喝。
“好——！”
“终于能脱鞋躺一宿了！”
“老子的屁股都快被震成肉泥了！”
喧闹声在空旷死寂的废墟间回荡，撞上残楼断壁，折返成层层叠叠的回音，仿佛整座废城都在回应这群不速之客的到来。
车队最终在一处侥幸未被风沙彻底掩埋的建筑残骸前停下——那曾经应该是一栋多层公寓，如今只剩歪斜的钢架与半截屋顶悬在空中，但至少，它还能挡风。
众人迅速清理出相对平整的空间，将几辆装甲车呈环形停靠，形成临时防御圈。篝火在空旷残破的房间里点燃，橘红色的火光跳跃着，映照在一张张风尘仆仆的脸上，驱散了荒原深夜的寒意。
罐头炖肉在铁皮锅里咕嘟冒泡，油脂香气混着焦木烟味在空气中弥漫。 战士们围坐一圈，大口吃着热食，听着屋外狂风如野兽般咆哮着掠过废墟，撞上断墙发出低沉的呜咽。
众人嘴角不自觉地扬起笑意—— 在这片连呼吸都要与沙尘搏斗的荒原上，能坐在一个不漏风、不塌顶的屋子里，安安稳稳吃顿热饭，已是奢侈。
大多数时候，他们可都是蹲在沙丘背风处，一边捂着饭盒防进沙，一边被风吹得睁不开眼。
饭后，篝火渐弱。 钢盔懒洋洋地靠在墙边，抹了把嘴，忽然眉梢一挑，目光扫过人群。 那眼神看似随意，实则精准。 坐在对面的几名战士几不可察地眨了眨眼，嘴角微扬，心照不宣。
信号已通，钢盔满意地点头，随即转头看向角落里那个始终沉默的男人——林宇。林宇此刻正低头擦拭一把战术匕首，神情冷淡。
感受到钢盔的眼神，林宇头也没抬，没好气道：“早去早回，别折腾太晚。”
“放心，咱办事，你还不知道？”钢盔一拍大腿，霍然起身，大步朝门外走去。 身后，刚刚那几个“心领神会”的战士也纷纷起身，嬉皮笑脸地跟上。
几道身影消失在夜色中， 片刻后，营地外传来一阵低沉的引擎轰鸣—— 排气管咆哮着撕破荒原的寂静，旋即远去，只留下一道扭曲的尾灯残影，没入沙幕深处。