镜头回到渡河大战中的王铁牛身上。此次参与渡河的三千精锐步兵里，王铁牛看似憨厚地混在其中。他不过二十出头，皮肤被太阳晒得黑黝黝的，脸上刻着几道因常年风吹日晒而生的细纹，笑起来露出一口大白牙，活脱脱一个老实巴交的农民模样。然而，他真实身份是李明安插在义军里的细作。
高迎祥作为义军大帅，特意从各营挑选出三百精锐步兵，交到王铁牛手里，用力拍着他的肩膀，目光殷切地说：“铁牛，这渡河可是生死之战，这三百弟兄就交给你统领了。只要你在这场仗里拼死效力，打完这仗，我提拔你当千总，这三百人以后都归你麾下！”
王铁牛一听，脸上瞬间堆满惊喜与感激，“噗通”一声单膝跪地，言辞激昂地说道：“大帅如此信任铁牛，铁牛愿为大帅粉身碎骨，万死不辞，定以死战报答大帅的知遇之恩！”可他心里却暗自警惕，时刻提醒自己不能冲动送死，完成李明交代的任务才是首要之事。
此刻，黄河之上晨雾尚未散尽，王铁牛站在竹筏前端，望着对岸严阵以待的官兵，佯装出一副紧张又决然的神情。义军船队缓缓前行，很快便到了河中央。对岸的王国梁见状，大喝一声：“开炮！”三门西洋红衣大炮齐声轰鸣，实心炮弹如黑色巨石般朝着义军船队呼啸砸来。
王铁牛眼见旁边的船只被炮弹击中，瞬间四分五裂，不少弟兄落水，心中一紧。但他迅速稳住心神，扯着嗓子大声喊道：“弟兄们，莫慌！听我指挥，都给我分散开来，别扎堆！这红衣大炮打完一轮，得过半晌才能再开炮，咱们趁这间隙，赶紧往上冲！”他一边喊，一边手脚并用比划着，示意大家分散行动。
待义军船队进入百步射程之内，敌方的弗朗机炮、虎蹲炮等小型火器也疯狂开火，炮弹如冰雹般倾泻而下。王铁牛看着身边不断有弟兄受伤倒下，心中泛起一丝不忍，但使命在肩，他强压情绪。
此时，他瞧见一艘小船正奋力朝着岸边冲去，船工们拼了命地划桨，溅起大片水花。突然，“轰”的一声巨响，一枚炮弹精准地击中了小船。只见船帮上瞬间被打出一个碗口粗的破洞，船底显然也被击穿，小船猛地一斜，河水如猛兽般灌了进去，开始迅速下沉。船上的义军们毫无惧色，纷纷将手中的兵器咬在嘴里，有的咬着单刀，有的咬着腰刀，紧接着“噗通、噗通”地跳入河中，手脚并用，朝着岸边奋力游去。
王铁牛这边，正指挥着竹筏前进，忽然感觉身边一阵热风划过。他下意识地回头一看，只见一发炮弹擦着竹筏，离自己不过一米多远飞了过去，直直地打在身后旁边一名士兵的身上。那士兵“啊”地惨叫一声，整个人像断了线的风筝般被打飞，落入水中。王铁牛定睛看去，只见那士兵肚子上破开一个触目惊心的大洞，鲜血迅速在水面蔓延开来，显然是活不了了。王铁牛心中一阵悲戚，但战局紧张，他无暇伤感，大声喊道：“弟兄们，别管了，继续冲，上岸才有活路！”
靠近岸边时，抢滩登陆的场面一片混乱。船只靠岸的时间参差不齐，再加上一路上的伤亡，队伍的序列早已大乱。王铁牛刚跳下竹筏，立足未稳，就瞅见一群乡勇正围攻十几个义军兄弟。他连眉头都没皱一下，立刻挥舞着大刀，急切地招呼身后跟着的几个兄弟：“兄弟们，跟我冲过去救人！” 说罢，便如猛虎下山般冲入人群。他手中的大刀舞得虎虎生风，几个乡勇还没反应过来，就惨叫着倒下。在他和兄弟们的奋力拼杀下，成功救出了那十几个义军兄弟。
王铁牛刚松了口气，目光一转，便看到岸边的炮兵阵地上，各种型号的火炮正在不断地朝着义军后续的船队发射。后续的登陆部队正遭受着持续的炮火杀伤，不断有船只被击中，燃起大火，士兵们纷纷落水。他心中一凛，当机立断，立马招呼身边的十几个兄弟们，大声说道：“兄弟们，咱们从侧面冲过去，把这炮兵阵地给端了，不然咱后续部队都得遭殃！” 众人纷纷响应，手持刀枪，杀散了几伙乡勇，从侧面迂回冲向炮兵阵地。
炮兵阵地上的官兵们正全神贯注地操作火炮，等到发现王铁牛他们冲过来时，想要调转炮头已经来不及了。王铁牛一马当先，率先冲上炮兵阵地，手起刀落，“咔嚓”一声，砍死了一名炮手。其他炮手见状，惊恐万分，他们手中只有开炮的工具，根本没有近战兵器，哪里还敢抵抗，“哇”的一声，扭头就跑。就这样，王铁牛等人顺利地夺取了炮兵阵地。
王铁牛眼珠一转，心想：如果让这批火炮落入高迎祥、李自成之手，后续肯定会对前来进攻起义军的李明大军造成伤亡，不如借此机会全部给破坏掉。于是他指挥手下士兵用炮兵打炮桩的铁锤把这些炮的炮口里面都敲变形，用铁钉钉死火门，再一把火炸了炮兵阵地的火药桶。炮兵阵地的蘑菇云震撼了官兵的心理防线。
正在此时，王铁牛眼角的余光瞥见远处官兵阵后烟尘四起。定睛一看，只见一群手持五花八门兵器的百姓如潮水般冲到了官兵阵后，与官兵们杀在了一处。原来是河曲居民王可贵率众杀出，打了官兵一个猝不及防。官兵顿时阵脚大乱，一片惨叫。
王铁牛见状，眼睛一亮，立刻扯着嗓子大声呼喊：“弟兄们，咱们的援兵到了，官兵败了，冲啊！” 身边的弟兄们也跟着一起大喊。这喊声如同一剂强心针，让义军们士气大振，攻势愈发猛烈。
官兵们腹背受敌，顿时慌了神，阵线开始动摇，纷纷丢下兵器往后逃窜。明军总兵王国梁见势不妙，气得双眼通红，他抽出长刀，一连砍死好几个逃兵，试图稳住阵脚，然而兵败如山倒，根本无法制止溃败之势。无奈之下，他只得赶紧集合家丁，翻身上马，灰溜溜地逃跑了。那些前来支援的民壮、乡勇们，见此情景，也都吓得纷纷丢下武器，四散奔逃。
王铁牛见此，紧绷的神经终于松懈下来，一屁股坐在地上，只感觉汗水湿透了全身，衣服紧紧贴在身上。他大口大口地喘着粗气，心中暗自庆幸自己这次算是通过了高迎祥和李自成的初步考验，又一次死里逃生。等缓过劲来，他开始清点人数，这才发现，自己带领的这三百弟兄，经此一战，已剩下不到二百人。
这一战也成为了王铁牛这一生中最为得意的一战，奠定了他在义军中猛将的地位，直到几十年后他躺在病床上奄奄一息的时候，还在交代儿子王继业要把自己在这场大战中的光辉事迹详细写在族谱上，供后人瞻仰。
高迎祥在河曲县城站稳脚跟后，如同之前承诺的那样，论功行赏，将王铁牛提拔为千总，并把他的部队补齐为五百人。此战过后，王铁牛的勇敢与才能得到了高迎祥的认可，在义军中的地位进一步提高。而王铁牛心中暗喜，深知自己如今有了更便利的条件，日后定能为李明带来更多有价值的情报。