张献忠领命后，心中虽不情愿，但大敌当前，也只能硬着头皮准备行动。他深知此次任务的危险性，思索片刻后，唤来心腹爱将，此时名为张定国（为阅读方便，下文仍称李定国 ）。
“定国，此次任务至关重要，我命你带一百精骑去明军营地探查虚实，切记不可恋战，折损了咱们的精骑，摸清情况就赶紧回来。”张献忠目光严肃地盯着李定国，眼神中既有信任，又有担忧。
李定国拱手领命，神色坚毅：“义父放心，孩儿定不辱使命！” 说罢，他转身迅速点齐一百精骑，趁着夜色的掩护，如鬼魅般朝着明军营地疾驰而去。
夜色深沉，万籁俱寂。李定国带着精骑悄然来到明军营地附近的一个山头。他们翻身下马，小心翼翼地匍匐到山头边缘观察。借着微弱的月光，李定国看到明军营地内防守松懈，士兵们大多东倒西歪，有的聚在一起喝酒聊天，对周边的警戒几乎为零。
就在这时，李定国敏锐地察觉到一里外大约三里地的地方，有一支明军约十人的巡逻队正慢悠悠地经过，看打扮应该是卫所兵。他心中暗喜，觉得机会来了。
李定国迅速向身边的骑兵们比划手势，低声说道：“兄弟们，准备行动。咱们悄悄摸过去，打他们个措手不及，抓几个活口问情报，速战速决，得手就撤！”
一百精骑悄无声息地翻身上马，如黑色的洪流般朝着巡逻队疾驰而去。马蹄声被刻意压制，在寂静的夜里如同沉闷的鼓点。
当距离巡逻队只有数十丈时，李定国大喝一声：“杀！” 精骑们如饿虎扑食般冲了出去，瞬间将毫无防备的巡逻队冲散。明军巡逻兵们惊慌失措，还没来得及做出有效的抵抗，就被精骑们制服。
李定国手起刀落，砍倒了几个试图逃跑的巡逻兵，随后一把抓住一名看似军官模样的明军卫所兵。其他精骑也纷纷动手，成功抓了几个活口。
然而，有个巡逻兵瞅准机会，迅速点燃号炮。“轰”的一声巨响，号炮直冲云霄，耀眼的火光瞬间照亮了夜空，向营内发出了警报。
李定国心中暗叫不好，当机立断喊道：“兄弟们，撤！” 精骑们立刻催动马匹，朝着远离营地的方向疾驰而去。
营内的明军听到号炮声，顿时一阵骚乱。艾万年手下的家丁精骑迅速集结，朝着号炮响起的方向赶来支援。
但等他们赶到时，李定国早已带着精骑跑得没了踪影。现场只剩下几个受伤的巡逻兵，正躺在地上呻吟。家丁精骑们看着空荡荡的四周，只能无奈地返回营地。
李定国带着精骑成功摆脱追击，马不停蹄地回到黄甫川堡，将抓到的几个活口带到张献忠面前。
张献忠看着俘虏，露出一丝轻蔑的笑容：“小子们，识相点就乖乖把知道的都说出来，饶你们不死！”
那几个俘虏早已吓得瘫倒在地，将明军的计划一股脑儿地说了出来，包括练国事打算讳败为胜，让艾万年剿匪充作义军首级，以及准备等剿匪归来后一同商议收复黄甫川堡之事。
张献忠听后，脸色变得十分凝重。他立刻将这个消息告知了高迎祥。
高迎祥听后，神色一凛：“看来这明军在耍花样，咱们不能坐以待毙。”高迎祥站起身来，来回踱步，眼神中透着思索。
“大哥，那咱们怎么办？要不趁他们剿匪的时候，突袭他们的营地？”张献忠提议道，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
高迎祥沉思片刻，缓缓摇头：“不妥，虽明军此刻警惕性不高，但营地构造等情况咱们还未完全摸清，贸然突袭，万一有埋伏，得不偿失。咱们还是按原计划，以逸待劳，等他们来攻。不过，得加派人手盯着他们剿匪的动静，说不定能从中找到破绽。”
另一边，艾万年带着人马剿匪归来，收获颇丰。他将一百多颗匪首首级呈给练国事，满脸得意。练国事看着这些首级，脸上露出一丝满意的笑容。
“艾将军此次立功不小，等收复了黄甫川堡，本抚定会向朝廷为你请功。”练国事说道，眼中闪过一丝期待。
艾万年连忙躬身谢恩：“大人栽培，末将定当效犬马之劳。只是如今士气低迷，咱们还需尽快想办法提升士气，才能一举拿下黄甫川堡。”
练国事点点头，说道：“你所言极是。传令下去，今日缴获的粮草辎重，拿出一部分犒劳将士，让大伙吃好喝好，好好休息一晚，明日一早便向黄甫川堡进发。”
当晚，明军营地内一片热闹景象，士兵们吃着丰盛的饭菜，喝着酒，笑声不断，丝毫未意识到危险正悄然临近。
钱守庸独自一人坐在营帐内，脸上虽带着几分疲惫，但眼神中却透着隐隐的期待。他寻思着，此前向朝廷上奏斩杀义军盟主王嘉胤，如此大功，朝廷的封赏想必应该快到了。只要此次收复黄甫川堡能顺利完成，再将功绩夸大几分，自己定能加官进爵。想到这儿，他嘴角不禁微微上扬。
可随即，他又想起李卑的战败，心中不免有些担忧。虽说如今打算讳败为胜，但这终究是冒险之举。万一朝廷察觉到其中的猫腻，那一切都将化为泡影。他眉头紧皱，在营帐内来回踱步，思索着如何将此事做得更加天衣无缝。
“不行，得想个万全之策，不能有丝毫疏漏。”钱守庸喃喃自语道。他决定暗中派人去京城打探一下朝廷的动向，一旦有事好早做准备。
而在明军营地的不远处，李明正带着苏怀玉和谭师爷等人，押送着从固原领取的武器装备和粮食缓缓归来。一路上，他们小心翼翼，生怕遭遇不测。终于，他们顺利抵达营地。
苏怀玉和谭师爷急忙找到李明汇报情况。苏怀玉一脸无奈地说道：“将军，此次去固原领取装备，三千两银子花了两千多两。虽然靠着银子打点，装备基本都领回来了，像镶铁棉甲、铁甲、鸟铳、三眼铳、佛郎机炮、虎蹲炮这些质量还算上乘，可这鸳鸯战袄……”
谭师爷在一旁接过话茬，气愤地说：“将军，如今的鸳鸯战袄都是单层的衣服，根本没啥防御力，和明初那内嵌铁网、铁片、棉片，有着实打实防御力的衣甲完全是两回事。想来是被那些贪官给贪了，把好东西都换成了这种次品。库里鸳鸯战袄根本就没有合格品，都是这个货色，不然银弹开路能领到好货的。”
李明嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“哼，这大明朝从上到下都烂透了，他们如此行径，倒是便宜了咱们。没有军马又是怎么回事？”
苏怀玉面露难色，说道：“将军，陕西马政早就荒废了，马场里一匹马都没有，实在是弄不到军马。”
李明眉头微皱，很快又舒展开来，说道：“无妨，能拿到这些装备已然不错。没有军马，后续再做计较。既然新兵已完成初步训练并分配到各营，你二人即刻安排将这些装备都发下去。”
李明接着有条不紊地说道：“咱们部队如今左营、右营各有一千多战兵，分为三个把总队，每个把总队又分为三个百总队。营部安排了少量卫兵、旗鼓手、传令兵、斥候探马等。中军骑兵把总队三百多人、炮兵把总队三百多人、鸟铳兵把总队三百多人由阿玉率领，都是壮妇女兵。怀玉，你的新兵千总队最近干得不错，我把它扩编为一个新兵营，与左营、右营、中军、后营并列，成为我军的第五个营，主要就负责新兵的招募、训练工作。你回去从流民、附近的卫所、遣散的俘虏中招募两千新兵，其中会骑马的、会使用火炮的优先录取。谭师爷，你把领来的武器装备按照各营的实际需求，合理分配装备，尽快提升部队战力。多余的武器装备交给新兵营，给新兵训练用，训练完新兵拿着武器直接分配给各营。”
苏怀玉和谭师爷领命后，迅速去安排装备分发事宜。李明望着他们匆匆离去的背影，心中暗自盘算着接下来的计划，凭借这些装备，再加上部队的整顿，定能在这乱世中谋得更大的发展。
李明心中不无得意的想到：自己假意投靠朝廷这步还真走对了，果然还是编制香啊，抱着朝廷的大粗腿才是这乱世发展最快的捷径。这些装备，以前自己想都不敢想，现在花个几千两银子就能到手，真的算是白菜价了。
关于明末朝廷库存武器装备这事儿我多啰嗦几句。其实，各地武器库里也不全是应付差事的破烂货，还是有一些合格品的，这些武器装备都是管理库房物资的官吏、太监的心头肉，他们就靠着倒卖这些精良的武器发财呢。官军将领拿着批条去库里领装备，想要好货那就得打点管理库房的太监、官员；领物资时还要给搬运的力夫脚钱，不然给你磨蹭几天、盔甲暗中少点零件也不是没可能，那管账的册手更是要打点，不然以物资损耗账对不上为由克扣你两成三成你也受不了；看库门的也要塞红包…这一圈下来面面俱到得不少银子。而那些官军之所以装备不行，全是因为将领本来领到手的军饷就只剩三成了，还要养家丁，能保证家丁的军饷和装备就不错了。而且家丁是能随着将领一起调任的，是自己的，一荣俱荣，所以将领上心。普通营兵那是朝廷的，死了再招募呗，反正卫所的穷军户不少，流民也一抓一大把。只是营兵伤亡大了得废点银子上下打点下，隐瞒点数字，不然战报不好写。所以，领点破烂货给普通营兵就完事儿了，反正人都是一次性的耗材，拿那么好的兵器多浪费啊。这就是明末当兵的悲哀！