山脚下，艾家众人听到那震耳欲聋的钟鸣声，只觉耳膜仿佛要被生生震破，疼得几近麻木。
艾家家主艾长空面色骤变，怒吼一声：
“是谁？好大胆子！这可是晨儿的本命护体灵器黄金钟，竟然发出如此轰鸣，这肯定是有人攻击了晨儿，晨儿触发了被动防御，好胆！”
一旁的一个中年妇人，一脸愤怒地将目光投向旁边一个坐着轮椅的中年人。
哼道：“还能有谁？云顶天宫的小道友看起来就是好生和气，怎可能与我家晨儿交恶。
想来定是庶出的那两个杂碎，觊觎我晨儿一身的宝物，想要谋财害命！”
旁边坐在轮椅上的中年人闻言，顿时怒目圆睁，怒吼道：
“大嫂，你这话是何意？难道你家艾晨和丹丹是艾家子女，我家小龙和青青就不是吗？你怎能如此说我的孩子？”
“哼，我说了你又能如何？你们庶出旁系，他们两个本就是扫把星，本就是杂碎！”
中年妇女毫不示弱，言辞愈发尖锐。
坐在轮椅上的中年男子气得握紧了拳头，指节被捏得发白，眼中似要喷出火来，怒喝道：
“大嫂，我劝你以后说话不要失了身份！”
这中年妇女却得理不饶人，转身朝着身后众人说道：
“大家说说，他们家那两个小畜生，是不是整日处心积虑地想要谋我家晨儿和丹丹身上的灵器宝物啊？
没给家族做出任何贡献，整天惦记着家族之物，其心可诛！”
后方艾家众人皆议论纷纷，没有一人替坐在轮椅上的男子说话，都向着中年女子和家主艾长空。
轮椅上的男子气得拳头指节捏得“吱吱”作响。
心中恨意如汹涌的潮水般翻涌，恨不得立刻冲上去拍死自己这位名义上的嫂嫂。
此时，他眼中满是冷厉的寒光，看向那中年妇女。
中年妇女只觉一股强大的杀意如实质般弥漫开来，瞬间笼罩了自己，忍不住打了个寒颤，但仍强装镇定道：
“你……你想如何？”
只见轮椅上的男子冷冷说道：
“方氏，我敬你，叫你一声大嫂。你要是再敢如此辱我孩儿，我绝不饶你！”
中年妇女身旁的中年男子，也就是艾家家主艾长空，看了一眼坐在轮椅上的弟弟，冷哼一声：
“哼，老二，你这是何意？长嫂如母你不懂吗？竟敢如此对你嫂嫂说话，你是没把我这个哥哥放在眼里不是？”
艾长空这一声冷哼，看似波澜不惊，实则暗藏威严，仿佛在向众人宣告他作为家主的绝对权威。
他这一番话，看似在斥责弟弟对嫂嫂不敬，实则隐隐偏袒着自己的长子艾晨一方。
这微妙的态度，让在场众人心中皆是一凛，纷纷意识到，这艾家内部的矛盾，已然如一座即将喷发的火山，一触即发。
山脚下的气氛瞬间变得紧张压抑，仿佛有一股无形的压力，沉甸甸地压在每个人心头。
此时艾家的旁系子弟们，看着这一幕，心中暗自揣测着这场纷争的走向，却又不敢轻易出声。
毕竟，无论是家主一脉，还是轮椅上的艾厚土，都不是他们这些旁系子弟能够轻易得罪的。
因为艾厚土虽未旁系，但是两年前突破了五府境界，虽然突破后遇到意外，导致双腿残疾，气海受损，修为难有寸进，但他可是实打实的五府强者。
艾家如今看似是大周国的一个颇具底蕴的家族，但实则内部矛盾重重，暗流涌动。
从家族结构上看，家主艾长空一脉为嫡系，掌握着家族的核心权力与多数资源，在家族中地位尊崇。
像艾晨和艾丹丹作为家主的子女，自幼便享受着优渥的修炼资源与培养，被视为家族未来的核心力量。
而以轮椅上的中年男子为代表的庶出一脉，尽管也是艾家血脉，但资源分配上与嫡系相差甚远。
艾小龙和艾青青作为庶出子女，成长之路颇为坎坷，不仅修炼资源匮乏，还时常遭受嫡系一脉的歧视与打压。
这种嫡庶之间的资源差距与地位悬殊，是艾家内部矛盾的根源之一。
在权力方面，家主艾长空决策时难免偏向嫡系，使得庶出一脉在家族事务中的话语权极弱，这进一步加深了两脉之间的矛盾。
家族中的旁系子弟则大多选择明哲保身，在嫡庶争斗的夹缝中生存，不敢轻易表明立场。
其实艾家的老家主，那位曾经白手起家创立了艾家这偌大基业的老太爷，着实是个了不起的人物。
他以自身卓越的天赋与不懈的努力，一路修炼至先天九重境界，成为令人敬仰的宗师。
然而，这位老太爷的人生轨迹，却因一段姻缘而发生诸多转折。
当年，老家主娶了云顶天宫周家的一位女子为正妻。
只是命运弄人，正妻生下的前几个孩子，皆因没能突破先天境界，前些年便寿元耗尽离开了人世。
唯有两个孩子，天赋异禀，出类拔萃。
其中之一便是艾长空，周家小姐的亲生儿子。
而另一个，则是当年周家小姐的陪嫁丫头所生。
那陪嫁丫头跟随小姐来到艾家时，年岁尚小，宛如一颗未经雕琢的璞玉，却天赋惊人。
在艾家的岁月里，她凭借自身努力，最终也突破到了武道十重境界，寿元悠长，活了200多岁。
在艾老爷子的正妻周家小姐晚年时，一次意外的醉酒，使得艾老爷子与这个陪嫁丫头有了肌肤之亲，并生下了一个孩子，便是如今坐在轮椅上的艾厚土。
艾厚土天赋之强，简直超乎想象，竟一口气冲到了五府境界。
可叹命运无常，他刚刚突破武府境界，正在渡劫之时，却遭遇了灭顶之灾。
不仅遭受了魔气的侵蚀，还同时遇到了一个强大的灵兽发狂攻击。
这场变故，让他双腿残废，不得不终生与轮椅相伴，而且境界也直接跌落到了九层巅峰之境。
即便如此，艾厚土在艾家二代当中，依旧是名副其实的第一人，在艾家之中颇具威势。
反观家主艾长空，虽为正妻所生，却一直被困在先天九重境界，长达几十年时间毫无寸进。
而如今已快500岁高龄的艾老爷子，也到了油尽灯枯的时候，估计过不了十来年，便将寿元耗尽而与世长辞。
在这种微妙的局势下，艾厚土的崛起与艾长空的停滞不前，使得艾家在老爷子去世后，话事人的人选陷入了一种微妙的平衡关系。
然而，艾厚土当年残废之事，看似巧合，实则暗藏玄机。
这一切，竟是艾长空和他的妻子一手策划的阴谋。
当时，艾长空找到自己母亲的家族，告知了艾厚土的情况。
云顶天宫周家听闻后，便派出了一个九重巅峰的灵兽，交给了艾长空的心腹之人。
这心腹之人，趁艾厚土渡劫之时，引着那发狂的灵兽和事先准备好的魔气，一同朝着艾厚土袭去，致使艾厚土遭遇重创，从此一蹶不振。
而如今，这一切隐藏在岁月深处的秘密，随着艾家内部矛盾的激化，和艾长空后手的不断增加，变得有恃无恐，似乎正渐渐有浮出水面的迹象。
艾厚土虽坐在轮椅上，可心中对当年之事一直存疑，多年来暗中也在调查。
他心中那团复仇的火焰，从未熄灭，只是在等待一个合适的时机爆发。