可是就在吕布内心里不平衡的时候，刘备却是严词拒绝了陶谦的托付，说什么也不同意做徐州牧。
此时刘备三兄弟都来到陶谦的病床前，刘备就有些难过的说:“州牧大人，吾刘备来徐州是要帮助大人守好徐州，让徐州的百姓过上平静幸福的生活，并没有要取而代之的心理。
大人不要胡思乱想，好好养病一定会恢复健康的，毕竟徐州还需要大人的。
放心大人，吾刘备一定全心全意的协助大人守好徐州的。”
此时病重的陶谦看着刘备有些赞赏的说:“那好吧！玄德，那此事就暂时先放一放，等以后吾等再行商议吧！”
刘备于是又和陶谦聊了一会徐州的事情，就带着三兄弟退了出来。
等刘备走出了城主府，骑上他那匹白色的骏马，如疾风一般疾驰而去，向着自己的府邸奔去。
一路上，他的心情有些沉重，因为刚刚在城主府里，州牧大人提出了一个让他意想不到的建议——将徐州让给他。
刘备一边驾驭着马匹，一边思考着这个问题。
他知道这是一个难得的机会，如果接受了州牧大人的好意，他和他的兄弟们就能够真正拥有属于自己的地盘，不再寄人篱下。
然而，他的内心却充满了矛盾和纠结。
就在这时，张飞突然在一旁开口问道：“大哥，既然州牧大人如此好意，想要将徐州让给吾等，大哥为何不接下来呢？
这样一来，吾等三兄弟也算是真正有了自己的地盘，可以大展拳脚了啊！”
刘备一听，立刻瞪了张飞一眼，呵斥道：“三弟，休得胡言！
吾等来此的目的是为了帮助州牧大人，而非贪图他的地盘。
若吾等接受了他的好意，岂不是成了不仁不义之人？”
张飞一听就要再说什么，可是此时关羽马上说道:“三弟，不可再说了，大哥有他的考虑，吾等就跟着大哥行事就可以了。”
张飞虽被关羽劝住，但仍是满脸不服气，嘴里嘟囔着：“放着现成的地盘不要，偏要做那仁义之事，这不是傻吗？”
刘备勒住缰绳，停下马，严肃道：“三弟，仁义乃立身之本。
若为了地盘而失了仁义，即便得了徐州，又怎能服众，如何成就大业？”
张飞听后，虽还是不太理解，但也不敢再反驳。
正说着，前方突然出现一群难民，衣衫褴褛，面黄肌瘦。
刘备见状，立刻下马，询问难民情况。
原来，附近遭遇了旱灾，庄稼颗粒无收，他们只能背井离乡，来徐州讨口饭吃。
刘备眉头紧锁，心中忧虑，他深知徐州百姓生活不易，若此时自己贪图地盘，又如何对得起这些受苦的百姓。
于是他对关羽和张飞说：“吾等要坚守仁义，先帮百姓度过难关，徐州之事，以后再说。”
说罢，带着兄弟们去安排救助难民的事宜了。
就在这个时候，吕布同样也得知了刘备并没有接受陶谦的托付这一消息。
他正坐在自己的府邸之中，身边站着张辽和高顺二人。
吕布嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，然后对着张辽和高顺说道：“哈哈，看来刘备这家伙还是有点自知之明的嘛。”
张辽此时说道:“大人，刘备过于迂腐，只不过看来此时陶谦已经病入膏肓，不久于人世了，他的两个儿子都不是合适的徐州牧人选，估计接下来陶谦在死之前一定还会托付徐州的。”
吕布此时一听也皱起了眉头道:“那可如何是好啊？
要是刘备接了徐州，吾等就要继续寄人篱下了。”
此时张辽一听计上心头道:“温侯，素在下直言，陶谦之所以要把徐州交给刘备，无外乎就是一个看上了刘备的仁义之名，另外也是觉得只有刘备任徐州牧以后会善待他的两位公子。”
张辽的话音未落，就看见高顺在一旁点头赞同。
吕布一听就皱眉道:“如此一来吾之名声确实难与那大耳贼相提并论，那吾也不甘心就这么看着徐州如此轻易地落入刘备之手。”
张辽此时一听就说道:“既然温侯不甘心的话，在下倒有一计，不知道温侯可愿意听取。”
吕布一听就眼前一亮说道:“文远，不必担心直说就可。”
张辽一脸沉稳，不慌不忙地说道：“温侯啊！既然刘备不肯接受徐州牧这个职位，那对吾等来说，可真是一个难得的好机会啊！
依在下之见，您不妨趁着这段时间，多去探望一下陶谦的病情。
这样一来，既能显示出您的关怀之情，又能让陶谦感受到您的诚意。”
他稍稍停顿了一下，接着说：“不仅如此，您还可以与陶谦的两个儿子建立良好的关系。
毕竟，他们也是陶谦的至亲，将来在徐州的事务上，或许能给您提供一些帮助呢！”
吕布听后，眼睛一亮，连连点头道：“文远此计甚妙！就如汝所言。”
当下便带着张辽等人前往陶谦府邸。
到了之后，吕布一脸关切地走到陶谦床前，嘘寒问暖，还送上珍贵药材。
陶谦虽病重，但心里也对吕布的这番举动有了些好感。
随后，吕布又与陶谦的两个儿子交谈，送他们一些小礼物，很快便和他们熟络起来。
而此时刘备这边，依旧忙着救助难民，丝毫不知吕布的谋划。
张飞看着忙碌的众人，还是有些不理解大哥为何不接受徐州，关羽则默默协助刘备，坚信大哥的决定。
几日后，陶谦的病情愈发严重，徐州未来的归属，在这暗流涌动中变得更加扑朔迷离。
此时身在许都的曹操也知道了徐州的事情，他正在大堂里面和几位谋士商议。
就听曹操说道:“看来陶谦命不久矣，接下来就应该是刘备和吕布的徐州之争了。”
此时就看见程昱站出来说道:“主公，吾等现在就坐山观虎斗，等他们两败俱伤的时候，主公再出动兵马一举拿下徐州就可以了。”
荀攸此时也是严肃的说道:“主公不可只看着，吾等要偷偷派人去说服吕布让他争夺徐州牧，让他更加不甘心把徐州让给刘备，这样一来主公才可以让他们鹬蚌相争渔翁得利啊！”
曹操听了二人之言，摸着下巴思索起来。
他笑道：“二公所言皆有道理。
如此，便双管齐下。
一方面，派人秘密去见吕布，以利相诱，激他与刘备相争；
另一方面，密切关注徐州局势，待他们内耗到一定程度，吾军再出手。”
于是，曹操安排手下能言善辩之士，带着重金与承诺，快马加鞭赶往徐州去见吕布。
而徐州这边，陶谦病情日益加重，已到弥留之际。
他心中也在权衡着徐州未来的主人，吕布的殷勤和刘备的仁义都在他心中考量。
刘备依旧忙着救助难民，无暇顾及其他；
吕布则在等曹操使者到来，心中打着自己的算盘。