在他看来，手无寸铁的流民，和训练有素的敌军相比，根本不在一个层级。只要军队出动，轻易就能驱散或者……剿灭。
“镇压？”宋红缨苦涩地摇了摇头，声音低沉，“徐刚，镇压很容易。刀剑所向，他们自然会溃散。可是……他们不是土匪，不是敌人啊。”
她走到徐刚面前，美眸中带着哀伤和挣扎。
“这些人，大多是附近州县，甚至更远地方逃难过来的普通百姓。战火连绵，家园被毁，地方官府要么自顾不暇，要么干脆弃城而逃，他们没了活路，才被迫背井离乡，成了流民。”
“他们只是饿坏了，想要一口吃的，想要活下去。我身为兖州之主，若是下令对他们动用刀兵……我……”宋红缨的声音有些哽咽，“我下不了这个手。”
看着宋红缨眼中闪烁的泪光，徐刚心中莫名地动了一下。
这个女人，身处乱世高位，却还保留着一份难得的仁慈。
“而且……”宋红缨深吸一口气，压下情绪，继续补充道，“还有一个更要命的问题。朝廷那边，似乎对我们兖州愈发戒备。本该按时送达的军粮，已经迟了半个多月了，派去催粮的人回报说，兵部那边诸多推诿……我们军中的存粮，已经不多了。”
她脸上露出惨淡的笑容。
“别说赈济流民，就是我们兖州军自己，这点粮食，也支撑不了几场像样的仗了。若此时强行镇压流民，一旦引发更大的动乱，或者朝廷趁机发难……后果不堪设想。”
原来如此。
徐刚瞬间明白了症结所在。
没钱没粮，内部民心不稳，外部朝廷猜忌。
这已经不是简单的军事问题，而是涉及民生、政治的复杂困局。
镇压流民，会失去民心，甚至可能引发兵变；不镇压，流民之祸会愈演愈烈，动摇兖州根本。更何况，还要时刻提防来自京城的冷箭。
“宋家的粮仓，现在还有多少存粮？”徐刚沉吟片刻，忽然问道。
宋红缨微微一怔，随即答道：“去年秋收的粮食还封存在粮仓里，大约能支撑兖州城内百姓和现有军队度过这个冬天。只是今年年景不好，收成惨淡，这些粮……是最后的应急储备了，动用的话，风险极大。”
她的意思是，这些粮食是保证兖州核心不乱的底线，绝不能轻易动用在这些“外来”的流民身上。
徐刚的目光闪动了一下，似乎在快速权衡着什么。片刻之后，他语气笃定。
“流民的事情，交给我来处理。”
“你？”宋红缨美眸圆睁，旋即涌上浓浓的担忧，“徐刚，你打算怎么做？现在军粮不足，强行镇压不可取，安抚……我们又没有足够的粮食！”
果然，徐刚接下来的话印证了她的担忧。
“我去跟他们谈谈。”
“什么？！你要亲自去流民营地？！”宋红缨失声惊呼，一把拉住了徐刚的胳膊，语气急切，“不行！太危险了！那些流民饿疯了，什么事都可能做得出来！你一个人去，万一……”
她知道徐刚的行事风格向来不按常理出牌，但这次也太冒险了！深入数万甚至可能数十万情绪激动的饥民之中，无异于龙潭虎穴！
徐刚轻轻挣开她的手，那笑容里带着一种奇异的自信。
“放心，我有分寸。”
宋红缨望着他平静的眼神，知道自己再劝也是无用。
这个男人决定的事情，似乎从来没有人能够改变。她咬了咬下唇，眼圈微微泛红，最终化作一声低低的嘱咐。
“……好。无论你谈出什么结果，是战是和，我都接着。但是，徐刚……”她抬起头，目光恳切地望着他，一字一句，带着不容置疑的坚持，“你答应我，无论如何，一定要保重自己！万万不可出事！你的命，比什么都重要！”
这几乎是哀求的语气，带着连她自己都未曾察觉的依赖和情愫。
徐刚心中微暖，点了点头，笑容依旧轻松。“知道了，州牧大人。等我的好消息。”
话音未落，他已转身向外走去。
“事不宜迟，我即刻出发。”
夜色深沉，寒风渐起。
徐刚独自一人，策马奔驰在通往兖州城外的官道上。马蹄踏破寂静，扬起一路尘土。
远离了城池的灯火，四周一片漆黑，只有天边一弯残月，洒下清冷的光辉。
“系统。”徐刚在心中默默呼唤。
没有回应。
“喂，别装死。”徐刚的意念带着不耐烦，“出来聊聊。”
冰冷的机械音终于在他脑海中响起：【宿主有何事？】
“做个交易。”徐刚的意念直接而干脆，“前面那些流民，我要救他们。作为交换，你给我一次奖励。”
系统沉默了片刻，似乎在检索规则：【宿主未达成涅盘条件，无法领取奖励。】
“少来这套。”徐刚嗤笑一声，“上次在沙平郡，王守成快被炸死的时候，你不是破例给了我一个‘绝对守护’吗？”
【情况特殊，判定为保护重要关联人物，属于规则内的紧急预案。】系统辩解道。
“别跟我玩文字游戏。”徐刚的意念变得锐利起来，“我知道你的底层逻辑！你渴望我变强，但绝不只是通过让我意外牺牲！”
“这些流民，是无辜的。他们只是想活下去。你跟我一样，”徐刚的意念带着一种奇异的笃定和洞察，“你想看到的，是这个崩坏的世界被拯救，是苍生得以安宁，对吧？”
【……】系统再次陷入了长时间的沉默。
周围只有呼啸的风声和单调的马蹄声。
徐刚也不催促，只是静静地等待着。他有一种直觉，这个看似冰冷的系统，或许真的隐藏着某种更深层次的目的，一种……超越了简单生死轮回的意志。
许久之后，冰冷的机械音再次响起，似乎带上了一丝不易察觉的松动：
【……若宿主能以非杀戮手段，彻底解决兖州流民之患，可破例，提前发放一次涅盘奖励。】
“成交。”
他的目光投向远方漆黑的地平线，那里，仿佛有无数双绝望而饥饿的眼睛正在等待。
这一次，或许不用死了。