“督主，您这是何意？”
陈宴握着酒杯，听出了几分托付的味道，问道。
同时，心中隐隐泛起了几分猜测.....
由于这宴席上，只有他们仨，并无外人，尉迟渂没有藏着掖着，直言道：“你不在长安的这些日子里，那两位没少给大冢宰出招！”
那两位咬字极重，毋庸置疑，指的正是兴风作浪的两位老柱国。
而态势已经进展到了白热化的程度.....
双方的斗争你来我往。
陈宴心领神会，印证了自己的猜想，口中喃喃道：“看来最后的决战快到了.....”
观大冢宰这布局落子，加强对地方的控制力度，一看就是快要一决胜负了.....
最后时刻即将来临！
“你有数就好！”
尉迟渂点头，沉声道：“凭借你的整饬吏治之法，大冢宰逐渐瓦解了那两位不少的势力，但也万不可掉以轻心！”
陈宴在泾州剿匪平乱之际，大冢宰在长安也没有闲着.....
对弈的同时，不停地借人事任免权，对两位老柱国进行着蚕食。
只是瘦死的骆驼比马大，依旧有不小的威望与能量。
尉迟渂最忧虑一点，就是怕他们狗急跳墙，鱼死网破，爆发内乱，有损大周国立，被东边的齐国趁虚而入.....
“明白。”陈宴颔首，对其中的利害，心知肚明。
他们这些人都是，绑在一条船上的。
一荣俱荣，一损俱损！
尉迟渂对陈宴的能力，很是放心，不再多言，似是想到了什么，开口道：“突厥特勤这事儿，你办得很漂亮！”
“将一场兵祸完美扭转成了，一位对抗柔然的强有力盟友.....”
“都是大冢宰与督主您培养的好！”陈宴笑了笑，端起了酒杯。
随后，三人把酒言欢，彻夜叙旧。
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两日后。
州衙。
房间内。
“少爷，刘穆之到了！”
朱异领着刘穆之走了进来，停在陈宴面前。
“陈宴大人，不知唤小人前来，是有何事？”刘穆之躬身抱拳，问道。
“穆之，你的能力这些时日，是有目共睹的.....”
正背对着两人修剪盆栽的陈宴，转过身来，悠悠道：“我即将返回长安，你的才华不该被埋没，若是愿意出仕的话，我可在总管府，为你谋个一官半职！”
刘穆之大才之名，在泾州是无人不知无人不晓的。
不过，耳听为虚，眼见为实.....
是故，陈宴在将他从瑶池峰救出来后，在尉迟渂赴任前的半月里，拽着他一同署理泾州政务。
结果的确是名不虚传，很有章法地将繁杂的政务，署理得井井有条.....
刘穆之闻言，目光如炬，朗声：“陈宴大人，在下想为您效命！”
他没有任何犹豫，几乎是脱口而出。
“你要考虑清楚啊，投入我的麾下，短时间内是不会有官职的......”
陈宴对刘穆之的选择，并不意外，淡然一笑，开口道：“只能委屈你在府上做幕僚，可没有泾州这即刻施展才华的广阔天地！”
这是试探，其实也是实话实说.....
陈某人任职于明镜司，回长安后大概率是接任督主之位，而面前这个文士，却并不适合在明镜司。
只能先行替他打理产业，也不知道会沉寂多久.....
“属下甘愿！”刘穆之的自称都变了，斩钉截铁道。
顿了顿，又继续道：“哪怕终生为幕僚，也绝无怨言！”
“你真的想好了？”陈宴放下剪子，双手背于身后，再次问道。
“人这一辈子，没有几次能遇明主的机会.....”
“属下怎会错失呢？”
刘穆之昂首，眼眸之中写满了坚定，郑重道。
他愿意去赌，更愿意去相信自己的眼光.....
跟前这个未及弱冠的年轻人，岂是池中之物？
幕僚只会是暂时的，有更广阔的天地，在等着他.....
“好，很好！”
陈宴将刘穆之的反应，尽收眼底，大为满意，笑道：“我没看错你刘穆之.....”
“去吧！”
“收拾行囊，随我一同返回长安！”
“在那会有你施展才华的舞台.....”
说着，轻轻摆了摆手。
“多谢主上！”
刘穆之闻言，大喜过望，躬身一拜，旋即转身离去。
陈宴瞥了眼他离去的背影后，将目光转到了角落里的女人身上，开口道：“红叶，泾州之事已经平定，泾州百姓也已无恙，我不日将返回长安.....”
“怎么？”
红叶秀眉微蹙，问道：“陈宴大人话这意思，是准备要赶我走了？”
显而易见，她从那言外之意中，听出了“逐客令”的味道.....
“我可没这意思....”
陈宴见红叶误会了，摇摇头，解释道：“有你这样武艺精湛的高手护卫左右，我是求之不得的！”
顿了顿，话锋一转，又继续道：“只是，我知你这样的江湖儿女，都喜欢自由，不喜被束缚......”
比朱异、陆藏锋仅弱一线，未来还有无限可能的年轻高手，陈宴又怎会舍得赶走呢？
但就怕人家不愿意留下.....
“父亲是我在世间唯一的亲人，他离开后，我已经没了去处.....”红叶的俏脸之上，忽得浮现出一缕落寞之色，长叹了口气，幽幽道。
俨然一副黯然神伤的模样。
除父亲外的亲人，都死在了惊鸿会的屠戮中，而唯一的父亲，如今也去了，她好似一只孤苦伶仃的野鬼.....
陈宴见状，当即发出了邀请：“那红叶姑娘可愿，随陈某前往长安？”
“你想让我也做你的护卫？”红叶闻言，收敛情绪，瞥了朱异一眼，反问道。
“对啊！”
陈宴耸耸肩，坦然道：“我这个人很惜命的.....”
“我收取费用很高的.....”红叶轻抿薄唇，柔声道。
“哈哈哈哈！”
陈宴嘴角止不住上扬，指了指自己，开怀大笑：“小瞧陈某了不是？”
“我最不缺的就是银子，费用定让姑娘满意！”
费用很高？
再高能有多高？
一年一千两？五千两？还是一万两？
哪怕是十万两，陈某人也出得起的！
更何况，某个见色起意的家伙，还吃人家的颜.....
“那就一言为定！”红叶望向陈宴，轻声笑道。
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七日后。
傍晚。
暮色渐浓。
风尘仆仆的一行人，出现在长安城门外。
“长安，可算是回来了！”
“这一趟可真够久的....”
陈宴翻身下马，望着久违的故地，忍不住叹道。
离去时是夏日，归来已是秋了。
“还是长安令人心旷神怡啊！”
王雄发出一声感慨后，朝陈宴拱了拱手，说道：“陈兄，离家日久，我就先回府拜见父母了！”
“我也是。”思家心切的豆卢翎等人，接连附和。
“去吧！”陈宴摆摆手应允。
众人不再做停留，旋即各自策马而去。
“长安还是这样，没有一点变化....”
陈宴领着宇文泽、朱异等人，骑着马慢悠悠地走在街上，忽得注意到边上眉飞色舞的人群，开口道：“那边这么热闹，是在议论什么？”
“朱异，你去探听一二....”
朱异点头，应声而动，翻身下马走向了人群，询问清楚后返回，“少爷，他们在议论两高门联姻之事.....”
“哦？”
陈宴吃瓜心起，好奇地问道：“哪两家结亲？”
朱异：“是杨大将军长子要迎娶独孤柱国七女.....”
“你说是谁娶谁？！”
陈宴面色突变，头皮瞬间发麻，“杨和独孤？！”
那一刻，像是触动了某根敏感的神经.....