日头刚攀上六盘山巅，泾州安定城外已是沸反盈天。
官道上的车辙被新填的碎石掩了旧痕，三列并行的车队碾过，惊起道旁野蔷薇丛里的麻雀。
波斯商队的双峰驼挂着银铃铛，驮着靛青染料与玻璃器皿，驼峰间晃荡的羊皮水囊折射着日光。
本地商贾的木轮车载满新收的糜子，金黄的谷穗在车辕上簌簌摇晃，与商队扬起的细尘搅作一片流动的金雾。
远处，一支二十多人的队伍，徐徐而来。
“这泾州的安定城，倒是比长安周边的一些地方，还要恢弘不少.......”阔落骑在马头，望着视线中逐渐清晰的城池，感慨道。
映入眼帘的是，一片欣欣向荣的姿态。
“那是当然了！”
柳元景闻言，朗声笑道：“泾河流经整个泾州，土地肥沃，田里的产量极高.....”
“又是西域道贸易的中转站，商业极其繁荣！”
柳元景所说的“西域道贸易”，换个后世更常用的说法，就是鼎鼎大名的“丝绸之路”！
而泾州是丝绸之路的重要节点，连接着中原与西域、北方草原与关中地区。
其境内有泾河及其支流形成的河谷通道，是重要的交通走廊。
通过这个枢纽，中原的物资、文化得以西传，西域的商品、文化也能东进，泾州此地想不富都难。
由于泾河的流经，更是重要的农业产业。
“这泾州有高山、深谷和关隘，皆是天然的防御屏障.....”
陈宴审视着在晨辉下，熠熠发光的安定成，目光中尽是深邃，心中暗道：“一旦脱离掌控，后果不堪设想！”
跟他们的关注侧重点不同，陈宴脑子里，第一时间蹦出来的是，军事战略要冲。
要知道泾州地方，北控萧关，南扼陇山，东据子午岭，西倚六盘山，是抵御北方游牧民族如突厥、柔然等南下的重要缓冲地带。
也是大周向外拓展势力、控制西北局势的前沿阵地。
那么倘若反之.....
而这就是大冢宰派他陈宴，前来的另一重要原因。
泾州必须控制在自己人的手里！
“大人，看那城门处！”
“泾州文武来出迎了.....”
贺拔乐抬手，指了指城门方向，开口道。
城门楼上的牛角号呜咽而起，三十名甲胄鲜亮的骑兵分列官道两侧，长枪上的红缨被晨风掀起。
不多时，一众官员迎了上来，领头两位官员，面向陈宴，恭敬道：
“下官泾州长史肖邻，见过陈宴大人！”
“下官泾州司马祖珽，见过陈宴大人！”
朝廷派遣府兵前来剿匪的诏书，早已传到了泾州。
而大周诗仙早已扬名各州，要得到一份诗仙的画像，并不是什么难事.....
是故，早已看熟画像的两人，一眼就认出了此次剿匪的陈某人。
“两位大人这阵仗，弄得可是太大了些呀！”
陈宴翻身下马，朝肖邻、祖珽拱了拱手，打趣道。
柳元景、王雄、豆卢翎等人，亦是紧随其后，翻身下马。
“陈宴大人与诸位大人、将军，是来为我泾州剿匪的，自是不能慢待！”肖邻满脸堆笑，开口道。
祖珽当即接过话茬，上下打量着陈宴，嘴角勾起一抹谄媚之色，抬手朗声道：“早就听闻我大周诗仙一表人才，颖悟绝伦，风度翩翩，相貌堂堂.....”
“今日一见果真不凡！”
那惊为天人的模样，拿捏得恰到好处。
毕竟，千穿万穿马屁不穿.....
只要有些消息渠道之人，都能知晓面前这一位，可是大冢宰跟前的红人！
攀上了他，日后飞黄腾达不是梦.....
“哈哈哈哈！”
熟悉的商业互吹环节........陈宴开怀大笑，自谦道：“祖司马谬赞了！”
“陈某可担不起啊.....”
说着，按了按手。
俨然一副极为受用的满意模样，还带着些许飘飘然。
“这几位大人亦是相貌不凡，器宇轩昂.....”
“不知陈宴大人能否引荐一二？”
肖邻将早已注意到了，陈宴左右两旁的宇文泽、王雄、柳元景等人，恰到好处的询问道。
这些人年轻归年轻，但举手投足显露出的贵气，再加上还能跟在大周诗仙身边....
不用想都能知晓，一定是世家子弟，还是出身于显赫世家！
多多结交，对日后的仕途，绝没有坏处。
“这位是河东柳氏，柳元景！”
“这位是豆卢苌大将军之子，豆卢翎！”
“这位是王铮大将军之子，王雄！”
......
陈宴嘴角微微上扬，抬起手来，一一介绍道。
只有一人被略过。
那位没被介绍的，恐怕就是晋王世子了........肖邻余光瞥了眼，被刻意跳过的宇文泽，心中嘀咕一句，笑道：“见过诸位大人！”
“难怪气度不似凡人，原来都是高门之后！”
“久仰！”
说着，抱拳行礼，将姿态放得极低。
宇文泽抿唇含笑，不见一丝被忽略的气恼之色，他深知自家阿兄如此所为，是在保护自己.....
“肖长史客气了！”
“不过是受家族荫庇罢了....”
“不值一提！”
柳元景等人摆摆手，笑着应对。
“肖长史，明刺史呢？”陈宴见状，似笑非笑，开门见山问道。
肖邻听到这话，抬手一拍脑袋，说道：“瞧我这脑子，只顾着见到诸位大人激动.....”
“忘了向大人通禀....”
“明刺史公务繁忙，一时抽不开身，不能来迎，还请见谅！”
言语之中，满是歉意。
周围的祖珽等泾州官员，亦是连连附和，证实着这话的真实性。
“公务繁忙？”
“这泾州刺史还真是傲慢！”
贺若敦脸色一沉，略有些不悦，心中暗道。
“无妨！”
“公务要紧，可以理解.....”
陈宴则是没有丝毫情绪变化，淡然一笑，按了按手，体谅道。
但不经意间，眼眸深处闪过一抹耐人寻味之色.....
肖邻的说辞，一听就是场面话。
究竟是不想见，还是不敢见呢？
泾州二三把手都来了，还藏头露尾，猫腻恐怕不小.....
“馆驿已备下宴席，为诸位大人接风洗尘！”
“还请移步！”
肖邻极擅长察言观色，打了个哈哈，毫不犹豫选择了转移话题。
“不急！”
陈宴眉头微挑，将手按在肖邻的肩头，笑道：“这已经到了泾州，岂有不先见刺史之理？”
“先拜访了明刺史，再喝酒吃饭也不迟.....”
陈宴这个人一身反骨，还喜欢唱反调。
明少遐想躲，那偏偏就不遂他的意！
好好看一看，这泾州刺史究竟是何方神圣.....
“这.....陈宴大人说得对！”
“是下官考虑不周.....”
肖邻稍显犹豫，当即同意道。
旋即，一行人在肖、祖二人的引路下，朝官署浩荡而去。
东市的梆子声已此起彼伏，驼队的铜铃与马蹄踏碎石板路的霜花，驮着西域的香料、江南的绸缎，还有凉州运来的葡萄酒，在街巷间织成流动的锦缎。
城中央的钟楼飞檐上，风铃叮咚应和着人声。
三层楼高的望火楼巍然矗立，楼下早有挑着担子的货郎排起长队。
卖胡饼的突厥汉子用生硬的汉话吆喝，笼屉里腾起的热气裹着孜然香气。
卖胭脂的妇人将螺子黛与口脂摆在柳编筐里，胭脂红与螺子青在朝阳下泛着柔光，引得官家娘子的丫鬟们驻足询价。
陈宴将安定城内的繁荣，尽收眼底，眉头微皱，心中暗道：“这安定城内，人来人往，商贸繁荣，安居乐业，可不像是被横征暴敛，兼并土地，盘剥百姓的样子啊！”
不对劲，一百分里有一万分的不对劲.....
这跟大冢宰所言的状况，几乎可以说是截然相反。
到底是哪个环节出现了问题呢？
州衙。
“刺史大人在房内批阅公文....”
“诸位大人请！”
肖邻领着陈宴等人，通畅无阻地来到房外，做了个请的手势。
“哐哐哐！”
祖珽则是快步上前，轻敲着紧闭的房门，“明刺史，陈宴大人前来拜访！”
可屋内没有任何回音。
“哐哐哐！”
祖珽再次敲门，又加重了几分。
屋内依旧是久久没有反应。
正当他又一次准备敲门之时，陈宴开口道：“朱异，把门踹开！”
“是。”
“砰！”
朱异应了一声，没有任何停顿，用力一脚将紧闭的房门洞开。
肖邻率先走入屋内，目光四处搜寻着明少遐的身影，却猛地发出一声惊诧：“明刺史.....啊！”
只见一具无头尸体，狰狞地倒在血泊之中......