大帐之中，刘备高坐主位，文武分列两旁。
众人都面带疲惫之色，可眼中喜色难掩。
有一文吏肃立帐中，手捧竹简，将战损、斩获一一报来。
“...斩敌三万四千余，降者一万九千余...
铁甲两千领，马甲九百副，皮铠及刀兵无算...
战马一万四千余匹。”
众人闻言，皆庆贺大胜。
“大胜！大胜呀！”
“经此一战，汉中定矣！”
“这许多斩获，又可拉起一支铁骑！”
众多庆贺之中，却有一个不同声音。
“战损如何？”
众人闻言，皆偃旗息鼓，看向主位。
只见刘备面色如常，看不出喜怒，正问那文吏曰：
“将战损一一报来。”
文吏得令，取来另一卷竹简，展开念道：
“守营之卒，战死四千余，轻重伤者约莫一万两千余。
关、赵二位将军所部合七千余众，战死七千，伤者...二百九十七人。
羌骑战死九百余，伤者四百余。
三将军所部骑营战死一千六百余，重伤三百余，轻伤无算。
合计...合计...”
刘备：“念！”
文吏略带哭腔，颤声道：“合计战死一万三千余众，轻重伤者逾一万五千人...”
此言一出，众人皆不言语。
刘备起身下阶，来到文吏面前，接过书简，垂目看了一遍，言道：
“伤亡近三万之众...三万将士...”
手捧竹简，行至阶前，环视众文武。
刘备颤声道：“我等此番出征，志在汉中，为复兴汉室，谋一方稳固之地以立足。
众将士皆怀赤诚之心，奋勇向前，方有此战之胜。
不期伤亡如此惨重，何谓大胜耶？”
众人皆不言语。
帐中一时陷入死寂。
须臾，刘备忽肃然道：“传令下去，凡伤者皆领双饷，重伤加倍，再行论功行赏。此事便由柏轩负责。”
又道：“阵亡将士，依军中名册一一辨认，重抚恤，免赋税徭役三年...厚葬，立碑。吾当亲往祭奠。”
与此同时，妫墟关。
徐晃与郭淮领数百残兵绕小路逃回关下，叫开城门，引败军入内。
却不料关城里只余七八个骑卒，军师及留守士卒皆不见踪影。
正诧异间，有一骑卒拱手言道：“敢问将军，可还有人撤回？”
徐晃叹道：“只有徐某侥幸走脱。”
骑卒又道：“许将军也回了关，只是随军师先行一步。”
徐晃闻言，奇曰：“军师欲往何处？”
骑卒道：“许将军负伤而回，军师详问战况，料到我军大势已去，遂领许将军与留守士卒往褒斜道退去...”
骑卒将消息详尽叙述一遍，末了，问徐晃曰：
“军师有言，南郑尚有两千精锐，降卒四五千人，若将军意欲退至南郑死守，可自行离去。
若将军不愿，便叫小人领将军去追军师，一同撤军。”
徐晃闻言，叹曰：“悔不听先生劝告，乃有此惨败。今愿听从先生安排，撤兵去向丞相请罪。”
骑卒闻言，拱手一礼，引徐晃败兵连夜追赶军师离去。
待次日刘备派兵来取妫墟，才发觉早已是空城一座。
接下来数日，关、张、马超、张合、庞德、刘封、魏延各领一部人马，分头去取郡县。
曹军败走，余下原汉中降卒皆无战心，几乎是刘备军方才赶到城下，便立时献城归降。
赵林每日于帐中核算士卒抚恤、犒赏等，忙得焦头烂额，直呼：“不想人在大汉，也得算数。”
三月初，汉中全境皆降，刘备命黄忠等人撤兵回南郑论功行赏。
四月初，徐晃与那神秘军师派出的快马返回邺城，面见曹操，报战败详情，亦为请罪。
曹操闻讯，悲痛欲绝，放声大哭，几近昏厥。
泣曰：“渊性烈如火，本无用兵之能，今奉我之命领兵争汉中，不听贾诩良言，乃至身死，我之过也。”
又道：“刘备！杀我族弟，我誓要杀汝！以解我恨！”
遂召文武齐聚，商议亲征汉中。
时合肥被江东夺取，战报早传回邺城，文武分作两派。
夏侯与曹姓之人皆愿随曹操去讨刘备复仇。
外姓之人却以合肥已失，江东或将北进之由劝说，欲先攻江东，夺回合肥重地，再征刘备。
双方各执一词，争执不下。
直吵得曹操犯了头痛病，不能理事。
当日夜里，又有战报传来，却是张辽信使。
信中言，张辽与乐进自寿春、九江等地招募壮士，得兵三万，操练数月已成精兵，愿请命戴罪立功，去夺回合肥。
曹操见信，大为宽慰，命于禁领兵两万，前往增援，暂由张辽节制。
次日又召文武齐聚，以张辽书信示众。
外姓之人皆无言以对，夏侯、曹姓之人皆大喜。
经过商议，曹操定下汉中一行。
遂于四月末，以夏侯惇、夏侯尚、夏侯渊五子夏侯荣并曹洪、曹休、曹真等数十人为将。
以司马懿、刘晔及远在长安的贾诩为军师，杨修为中军主簿。
起大兵十万，亲征汉中。
徐晃、许褚及贾诩、杜袭在长安接到曹军亲征之命，遂与司隶地区招兵买马，得青壮两三万人，合并地方守军，共五万余人，以为先锋。
又传讯曹仁，兵犯襄樊，逼迫刘备分兵去救。
消息传至长安。
徐晃与许褚二人欲戴罪立功，先取一道，以为大军通路。
贾诩遂献计曰：“如今刘备新得汉中，各路皆有守备，不可轻取。
将军若要取功，可先分兵屯于陈仓道，褒斜道，作南下之态，吸引刘备陈兵褒中。
待丞相大军来到，便可自傥骆道南下，取龙亭，西攻成固，妫墟，乃至南郑。
届时，将军再率兵自褒斜道南下，与丞相两路夹击，刘备必首尾不能相顾，或可重夺汉中。”
徐晃闻言，奇曰：“我今为先锋，只屯兵不动，却叫丞相中军先攻，是何道理？”
贾诩道：“此为戴罪立功，稳妥之法。”
徐晃见贾诩欲言又止，思忖半晌，方才明白其中深意。
“为丞相大军创造用兵之机？如此也好，待丞相大军南下，刘备必然分兵相抗，我再进兵取攻赎罪便是。”