午后的慈宁宫，案上香炉燃着的檀香虽清雅安神，却分毫压不住殿中凝滞如铁的紧绷。
沈太后斜倚在铺着云纹软垫的紫檀木榻上，指间那串常年捻动的菩提佛珠被攥得死紧，圆润的珠粒几乎要嵌进掌心。
对面的萧浔，一袭明黄色龙袍衬得他面色愈发冷冽。
他既未落座，也无半分往日的恭顺，只垂眸居高临下地看着榻上的人，语气像淬了冰般寒凉：“母后还在捻佛珠？是替祝氏求个平安，还是在心里盘算，怎么把‘私购阴息散、暗害龙裔’的罪名，再推到哪个替罪羊身上？”
沈太后眼帘微垂，避开他锐利的目光，声音依旧维持着太后的镇定：“皇帝这话，哀家听不懂。祝氏是哀家的大嫂，自家人知自家事。她素来谨守妇道，便是入宫请安，连踏错半分宫规都要自省半日，怎会去碰‘阴息散’这种沾了就灭门的阴毒之物？更别提‘暗害龙裔’。”
“皇家子嗣是国本，便是借给祝氏一百个胆子，她也断不敢做这株连九族的勾当。皇帝今日这般说辞，莫不是听了旁人的谗言，或是查案的人出了什么偏差？哀家劝皇帝再仔细查问，可别错怪了好人，寒了满朝皇亲国戚的心。”
“证据确凿了，母后。”萧浔抬手将一叠供词“啪”地拍在沈太后面前的矮几上，“您自己看，看看还有什么地方能狡辩。”
沈太后连眼风都未扫向供词，只牵起唇角哂笑一声：“皇帝拿几张纸来，就要定哀家大嫂的罪？这供词是谁画的押、谁录的笔？是慎刑司的人动了刑，屈打成招，还是有人故意伪造凭证，想借祝氏的名头攀咬哀家？哀家是大虞的太后，是皇帝你的嫡母。皇帝便是要查案，也该拿出能堵住天下人悠悠之口的铁证，而非凭着这轻飘飘的几张纸，就来慈宁宫质问哀家！”
“嫡母？太后？”萧浔忽然俯身，目光如刀般剜在她脸上，语气里的嘲讽几乎要溢出来，“您这下记起自己是大虞的太后，是朕的嫡母？那您暗遣祝氏私购阴息散，想把朕的孩子悄无声息除掉时，怎没想过这‘嫡母’‘太后’该守的本分？”
“皇帝休要血口喷人！”沈太后猛地抬眼，声音陡然拔高，却依旧是斩钉截铁的否定，“哀家再说一遍，哀家从未做过此等阴私之事！”
她深吸一口气，又放缓了语气，似在极力辩解：“哀家大嫂祝氏出身书香世家，嫁入沈家近三十年，性子素来恭谨持重，上孝公婆、下睦族亲，连沈家内宅的账目都从未出过错，半分错处都挑不出来。这样一个守了大半辈子规矩的人，怎会突然犯糊涂，去碰‘阴息散’这等灭门的祸事？”
“陛下究竟受了谁的蛊惑？竟对哀家、对沈家如此猜忌？”沈太后的声音渐渐添了几分颤抖的悲戚，握着佛珠的手微微发颤，“这分明是有人在暗处煽风点火，一边构陷祝氏、一边挑拨陛下与哀家的母子情分，妄图借陛下之手动摇沈家根基，搅乱我大虞朝局！陛下可千万要清醒，别成了旁人铲除皇亲、谋夺权柄的刀啊！”
她说着，抬手从袖中取出一方素色绢帕，轻轻按了按眼角，似有泪光闪动：“沈家世代忠良，辅佐大虞三朝天子，从无半分异心！哀家入宫三十载，自始至终以皇家颜面为重，看着陛下从襁褓稚子长成如今的九五之尊，满心满眼盼的都是陛下安康、朝局稳固。”
“可如今，陛下竟凭着几张来历不明的纸、几句不知真假的谗言，就要将沈家推向万劫不复之地，还要寒了哀家这颗护着皇家的心！陛下若真信了那些构陷之言，哀家便是即刻自请入皇家佛堂，青灯古佛了此残生，也断不能看着沈家蒙此不白之冤，看着大虞朝局因这奸人挑拨而动荡啊！”
萧浔静静地看着她这副声泪俱下的模样，眼底没有半分动容，反倒忽然低笑出声，那笑声里满是讥诮，“母后，当真要进佛堂？”
沈太后刚要开口说什么，萧浔却没给她说话的机会，又缓缓补了一句，“只是母后莫要忘了，皇家佛堂供的是护佑大虞的诸佛，收的是真心悔过的清修之人，它会收一个满手罪孽、连未出世的皇嗣都敢下手的‘太后’吗？”
沈太后脸上的泪痕还未干，听到萧浔这话，却像是被陡然抽走了最后一丝慌乱，反倒挺直了些脊背，攥着佛珠的手缓缓松开，又重新捻动起来，“皇帝既已认定哀家罪孽深重，认定沈家藏污纳垢，那哀家说再多，在陛下眼里也不过是狡辩罢了。”
“哀家嫁给先帝三十年，从太子妃到皇后，再到如今的太后，自认从未行过半分对不起皇家的事。可陛下不信，慎刑司的‘证据’也不信，哀家纵有百口，也辩不清这泼来的脏水。”
她顿了顿，目光扫过矮几上那叠供词，像是看什么无关紧要的废纸，语气却添了几分决绝：“既然陛下非要如此冤枉哀家，非要将‘害龙裔’的罪名扣在沈家头上，那哀家多说无益。方才哀家说要入佛堂，并非一时气话。左右这慈宁宫，如今也成了陛下眼中藏污纳垢之地，哀家留在这儿，反倒让陛下看着心烦，让旁人嚼舌根说哀家把持后宫、暗害皇嗣。”
说着，她缓缓从榻上起身，虽身形微颤，却依旧维持着太后的体面，姜黄色的马面裙扫过软垫，带出一阵轻响。
“明日起，哀家便搬去皇家佛堂。青灯古佛，晨钟暮鼓，也好替陛下祈福，替沈家洗去这莫须有的罪名。至于陛下信不信，至于旁人怎么说，哀家都认了。”
她看向萧浔，眼神里带着一丝近乎孤注一掷的执拗：“只是陛下记着，哀家今日入佛堂，不是认罪，是求一个清净，也是盼着陛下日后能查清真相，还沈家一个清白。若有朝一日水落石出，陛下知道今日错怪了哀家，便去佛堂告诉哀家一声，也算让哀家在佛前，能少一分牵挂。”
说罢，她不再看萧浔冷冽的神色，转身对着殿外扬声吩咐：“来人，替哀家收拾行装。不必多带，几件素衣，一串佛珠，足够了。”
顿了下，又补充道：“哦，把先帝赐的那本《金刚经》也带上，往后在佛堂，也好有个念想。”