“好歹是四大瑞兽，脾气倒比野猫还躁。”
叶欢轻笑一声，望着那扑面而来的烈焰，抬手就像拍开挡路的柳絮般挥了过去。
“啪！”
清脆的响声在洞窟里回荡得格外清晰。
火麒麟那庞大的身躯竟像被狂风卷中的落叶，嗷嗷叫着倒飞出去，重重砸在岩壁上。
轰隆一声巨响，石壁上赫然撞出个麒麟形状的大坑，碎石混着火星簌簌落下。
明月看得眼睛都直了。
那可是能让武林群雄闻风丧胆的火麒麟，就这么……被扇飞了？
火麒麟挣扎着爬起来，身上的火焰烧得更旺了，赤红的眸子瞪得溜圆，显然没受过这等委屈。
它低吼着喷出一道火柱，带着熔金裂石的高温席卷而来。
叶欢体内真气如清泉奔涌，在身前凝成半透明的气罩，将火焰温柔地推到一旁，跟着又是一巴掌扇过去。
“啪！”
又是一个新坑出现在对面岩壁上。
“吼！”
“啪！”
“吼——！”
“啪！”
洞窟里的巨响此起彼伏，火麒麟每次被扇飞，都会更愤怒地扑上来，可换来的只是石壁上不断增加的新坑。
那些足以焚毁钢铁的烈焰，连叶欢的衣角都碰不到。
明月看得直咋舌，悄悄捂住了眼睛，指缝却留得大大的。
看着那威风凛凛的神兽被打得像只泄了气的火球，她竟莫名觉得……有点可怜？
数十次交锋后，火麒麟身上的火焰渐渐萎靡下去。
赤红的兽瞳里，愤怒慢慢褪去，取而代之的是一种混杂着茫然的恐惧。
当它终于看清叶欢的样貌时，突然像是被踩了尾巴的猫，浑身的火焰猛地一缩，夹着牛尾就要往洞窟深处钻。
“想跑？”
叶欢指尖微动，一道真气化作巨手，“噗通”一声将它按在地上。
火麒麟庞大的身躯在巨手下瑟瑟发抖，身上的火焰彻底熄灭，露出布满细密鳞片的本体，那双大眼睛里竟泛起了水光。
“还敢凶吗？”
叶欢挑眉，又在它屁股上拍了几下。
“呜……呜呜……”
火麒麟委屈地哼唧着，脑袋往爪子里埋了埋，活像个挨了打的孩子。
明月看着那副可怜兮兮的模样，终于忍不住“噗嗤”笑出声，方才的惊惧早已烟消云散。
她走到火麒麟身边，小心翼翼地伸出手，轻轻碰了碰它冰凉的鳞片。
火麒麟哆嗦了一下，却没敢反抗，只是用湿漉漉的眼睛偷偷瞄着叶欢，那怂样逗得明月又笑了起来。
叶欢望着眼前一人一兽的模样，唇角的笑意也深了些。这火麒麟倒是识趣，省了他不少功夫。
“叶大哥，这里是凌云窟？”
明月仰起脸，鼻尖还沾着淡淡的硫磺味，眼神里满是困惑。
直播里的凌云窟阴森诡谲，遍地都是前人骸骨，可眼前这山洞虽热，却透着种莫名的生机，实在不像画面中的模样。
叶欢指尖划过火麒麟耷拉着的犄角，那凶兽竟舒服地眯起了眼，喉咙里发出呼噜噜的轻响。
“不是。”
他淡淡应道，目光扫过洞壁上尚未熄灭的火星，“凌云窟在中原腹地，这里只是处地热涌动的秘境。”
明月更糊涂了，小手轻轻拍了拍火麒麟：“那它怎么会在这儿？”
话音刚落，就见火麒麟抖了抖耳朵，用大脑袋蹭了蹭她的手背，倒比刚才温顺了百倍。
叶欢没立刻回答，而是双手缓缓结印。
他指尖流转着淡淡的金光，掌心渐渐腾起一团赤红光影，那光影不过巴掌大小，却栩栩如生。
龙头上的鬃毛燃着细碎火星，蛇鳞间流淌着熔岩般的光泽，正是一只缩微版的火麒麟。
光影悬浮在他掌心，发出幼兽般的轻啸，竟与地上的大家伙隐隐呼应。
明月屏住了呼吸，眼睛瞪得圆圆的。
她能感觉到那光影里蕴含的奇异力量，既温暖又霸道，像极了传说中的上古秘术。
叶欢屈指一弹，赤红光影如流星般窜出，精准地没入火麒麟眉心。
“嗷呜——”
火麒麟庞大的身躯猛地一颤，狮眼瞬间瞪得滚圆，浑身鳞片竖起又落下，像是在经历某种蜕变。
但这震颤转瞬即逝，它很快又耷拉下脑袋，看向叶欢的眼神里多了种近乎孺慕的依赖，连呼吸都变得小心翼翼。
叶欢闭着眼，唇边噙着若有若无的笑意。
他能清晰地感觉到，自己与火麒麟之间多了道无形的丝线。
这凶兽此刻在想什么，渴不渴，疼不疼，甚至刚才挨打的委屈，都像潮水般涌进他的脑海。
“原来如此……”
他睁开眼，指尖在火麒麟额间轻轻一点，“这下倒省了不少功夫。”
明月看得心头一跳：“叶大哥，你这就是‘御兽术’吧？”
叶欢揉了揉火麒麟的脑袋，那凶兽竟舒服地瘫在地上，露出雪白的肚皮。
“没错。”
叶欢轻笑一声，掌心还残留着光影的余温，“这门术法能在人与兽之间结下契约，不仅能让它们听话，还能心意相通。”
说着，他忽然偏头对火麒麟眨了眨眼。
那凶兽像是接收到了指令，猛地翻身站起，笨拙地用蹄子刨了刨地面，竟从石缝里叼出颗拳头大的红珠，恭恭敬敬地放在叶欢脚边。
“这是……火灵珠？”
明月惊呼出声，这是火麒麟守护的至宝，能抵御天下至寒。
叶欢拿起红珠，转手递给明月：“拿着玩吧。”
他通过意念感知到，这凶兽是想把最珍贵的东西献出来赔罪，倒比某些人心眼实在。
明月捧着温热的红珠，指尖微微发颤。
她看向火麒麟时，那凶兽正用湿漉漉的眼睛望着她，像是在讨好。
再抬头看向叶欢，他唇角的笑意温润如春风，让她忽然觉得，这滚烫的山洞里，比热浪更暖的，是身边人的目光。
火麒麟忽然低低地吼了一声，叶欢通过意念听懂了它的意思，洞里深处还有更有趣的东西。
他挑了挑眉，对明月笑道：“看来我们还有意外收获，要不要去看看？”
明月用力点头，握紧了手中的红珠，脚步不自觉地跟上叶欢的身影。
火麒麟亦步亦趋地跟在两人身后，庞大的身躯在狭窄的通道里灵活穿梭，活像只被驯化的大狗。
叶欢指尖捻着那缕赤红兽印的微光，忽然轻笑一声：“这御兽术说穿了，其实带着几分霸道。”
他瞥了眼乖乖伏在脚边的火麒麟，眼底闪过一丝玩味，“只要打得过，就能把这兽印强行烙进对方灵识，哪怕一开始满心抗拒，日子久了，也会被印子里的禁制磨得心甘情愿。”
明月捧着红珠的手指微微一顿，恍然大悟般眨了眨眼：“难怪它刚才那么怕你，原来是被这兽印辖制着。”
她看向火麒麟时，那凶兽正用爪子扒拉着叶欢的袍角，活像只讨食的幼犬，哪还有半分初见时的凶戾。
“对了叶大哥，” 明月忽然想起什么，睫毛上还沾着山洞里的潮气，“你说这里不是凌云窟，它怎么跑来了？”
叶欢指尖在火麒麟额间轻轻一点，通过意念交流了片刻，忽然失笑出声。
“这小东西，居然也偷看直播。”
他揉着麒麟的犄角，声音里带着几分无奈，“弹幕里一群人嚷嚷着要去凌云窟杀它取血，还说要‘为民除害’，它竟吓得连夜跑路了。”
明月惊得捂住嘴，红珠差点从掌心滑落：“它、它还能看懂弹幕？”
“开了灵智的生灵，大抵都能吧。”
叶欢望着火麒麟耷拉的耳朵，眼底多了几分了然，“而且它在直播里见过自己被雄霸杀死的画面，怕是留下了阴影。以前凭着一股子憨勇敢硬碰硬，现在倒是学会趋利避害了。”
火麒麟像是听懂了这话，用大脑袋蹭了蹭叶欢的手背，喉咙里发出委屈的呜咽。
方才被怒火冲昏了头才敢动手，被打清醒后认出是叶欢，那点凶性早跑没影了，只剩下想逃却逃不掉的怂意。
明月听得心头发软，伸手轻轻抚摸火麒麟的鬃毛：“原来它也是被吓坏了。”
指尖触及之处，那凶兽竟温顺地闭上眼，像是在享受久违的安抚。
正说着，叶欢忽然蹙眉，掌心按在火麒麟头顶。
只见一缕缕灰黑色的气流从麒麟体内被强行摄出，在空中扭曲盘旋，散发出刺鼻的腥气，连周遭的热浪都仿佛被染得阴冷起来。
“这是什么？” 明月下意识后退半步，红珠在掌心泛起暖光，驱散了那股寒意。
“是煞气，也是劫气。”
叶欢的声音沉了几分，指尖凝聚的真气将那些黑气团团围住，“我先前就觉得奇怪，同为四大瑞兽，它怎么会这么弱。”
他一边说着，一边将火麒麟体内的过往娓娓道来：断家先祖斩下的鳞甲，聂家先祖击退的身影，于岳那条染了魔血的手臂……
这些被世人当作“壮举”的往事，此刻听来竟满是悲凉。
“凌云窟是风云州的龙脉所在，灵气汇聚的同时，数百年的纷争煞气也全涌到了这里。”
叶欢看着那团越聚越浓的黑气，眼底闪过一丝凝重，“它被这些东西缠了太久，灵智都快被蚀没了，才会动不动发狂，连血脉都成了害人的魔血。”
明月听得睫毛轻颤，望着火麒麟因痛苦而绷紧的身躯，忽然觉得眼眶发烫。
这凶兽在世人眼中是灾祸，可谁又知它不过是被煞气折磨的可怜生灵？
“嗷呜——”
随着最后一缕灰黑色气流被叶欢捏碎在掌心，火麒麟猛地仰起头，发出一声震彻山洞的长鸣。
那声音里没有了先前的暴戾，只剩卸下千斤重担的畅快，连身上的火焰都变得澄澈起来，像跳动的赤金。
它忽然蹦跳着原地转了个圈，用湿漉漉的大眼睛望着叶欢，尾巴欢快地扫着地面，带起阵阵火星。
再看到明月时，竟主动低下头，用脸颊蹭了蹭她的手背，鳞片的温度不再灼人，反倒带着几分温凉。
明月被它亲昵的举动弄得一愣，随即笑靥如花，小心翼翼地搂住了它的脖颈。
叶欢看着这一人一兽的模样，正欲开口，目光却落在火麒麟肋下。
那里有块巴掌大的地方光秃秃的，没有鳞片覆盖，皮肉上还留着淡淡的旧疤。
“这是……”
他伸手轻轻拂过那处，火麒麟瑟缩了一下，却没有躲闪。
“是断家先祖砍的。”
叶欢瞬间想通了关键，眉头微蹙。
难怪它总被人所伤，这处软肋竟是陈年旧疾。
他指尖泛起微光，轻轻按在那处疤痕上，“等找到你的护心鳞，我帮你补上。”
火麒麟似懂非懂，却用力点了点头，用脑袋把他的手掌蹭得更紧了。
明月看着叶欢专注的侧脸，又看了看温顺蹭着他的火麒麟，忽然觉得这山洞里的热浪，都变成了裹着暖意的风。