京城的晨雾还未完全散去，朱雀大街上便已喧闹起来。
马蹄声由远及近，一队身着异族服饰的人马缓缓行来。
为首的马车装饰得极为华丽，车辕上雕刻着狰狞的蛮兽图腾，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响，引得路人纷纷侧目。
这正是蛮族的议和使团，为首的大统领赤烈端坐在马车上，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
他轻抚着腰间那把沾染过无数大梁将士鲜血的弯刀，眼神中满是仇恨与不甘。
三个月前的那场大战，他的儿子死在了宣王姜临的手下，这份深仇大恨，他又怎会轻易忘却。
鸿胪寺门前，赤烈带着使团众人下马，大步走向寺门。
他心中想着，此次和谈虽非所愿，但为了蛮族的存续，也只能委曲求全。
只要能争取到喘息之机，他日定能卷土重来，一雪前耻。
然而，当他递上刻满符文的羊皮书，表明来意时，负责接待的官员却面露难色，支支吾吾地说道：“和谈事宜已转交宣王殿下处置，还请诸位移步翠云居。”
“什么？”赤烈闻言，双眼瞬间瞪大，一股怒火直冲头顶。
他身旁的蛮族武士们也纷纷躁动起来，手按刀柄，怒目而视。
“让姜临来谈和？你们大梁是在故意羞辱我们！”赤烈咆哮着，手中的青铜法杖狠狠砸在地上，杖头的狼头骨发出一声凄厉的长啸，惊得鸿胪寺内的飞鸟扑棱棱四散而逃。
但很快，赤烈便强迫自己冷静下来。
他深知，此刻绝不能意气用事。若和谈破裂，等待蛮族的将是大梁更加猛烈的攻势。
想到这里，他咬了咬牙，强压下心中的怒火，转身带着使团朝着翠云居而去。
一路上，他的脸色愈发难看，心中暗自盘算着，见到姜临后该如何应对。
而此时的翠云居内，气氛同样紧张。
京兆府尹丘断横正跪在地上，额头紧贴青砖，浑身颤抖。
他为官多年，深知朝堂的险恶。
此次之所以前来投靠宣王，是因为他敏锐地察觉到，韩王的势力虽然庞大，但姜临却有着旁人无法比拟的潜力与威望。
更重要的是，他手中掌握着韩王私铸铜钱、意图谋反的罪证，这无疑是他向姜临投诚的最好筹码。
“殿下明察！韩王狼子野心，妄图谋逆，其罪当诛！卑职虽位卑言轻，但也不愿与之为伍，愿为殿下效犬马之劳！”丘断横声音颤抖，言辞恳切。
姜临坐在雕花檀木椅上，神色淡然，眼神却如鹰隼般锐利，直勾勾地盯着丘断横。
他手中把玩着一把寒光闪闪的匕首，刀刃在烛火的映照下，反射出一道道冷冽的光芒。
“丘大人，你身为京兆府尹，掌管京城治安，责任重大。如今这般说辞，究竟是真心实意，还是另有图谋？”姜临的声音不高，但却带着一股令人不寒而栗的威压。
丘断横心中一紧，额头的冷汗瞬间如雨般落下。
他连忙磕头如捣蒜，大声说道：“殿下，卑职句句属实，绝无半句虚言！韩王强征民夫，私囤粮草，还暗中铸造铜钱，意图颠覆朝廷！这是卑职费尽心思收集到的证据，请殿下过目！”
说着，他从袖中掏出一卷泛黄的账册，双手高举，递向姜临。
姜临挑眉接过账册，快速翻阅起来。
看着上面详细记录的韩王种种罪行，他的眼神愈发冰冷。
就在这时，门外传来侍卫的禀报声：“禀殿下，蛮族议和使团求见！”
丘断横脸色瞬间变得煞白，他自然清楚姜临与蛮族之间的血海深仇。
他心中暗自叫苦，早知道就不该这个时候来投诚，眼下这和谈之事，分明是个烫手的山芋。
但此刻后悔也来不及了，他只能硬着头皮说道：“殿下，这和谈事关重大，且凶险异常，不如让卑职……”
“正合我意。”姜临打断了丘断横的话，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“丘大人既已投效本王，那便替本王去会会这些蛮子。”
说着，他屈指弹出一粒黑色的药丸，“此乃‘噬心丹’，服下之后，每月初一需服解药，否则生不如死。你去告诉赤烈，和谈可以，但必须答应本王三个条件：其一，割让南郡以南十六州，那本就是我大梁打下的疆土；其二，每年进贡黄金二十万两、战马五万匹，以表诚意；其三，蛮族所有王子必须送到大梁为质，确保和谈诚意。”
丘断横接过药丸，心中满是恐惧与无奈。
他深知，这三个条件极其苛刻，无异于让蛮族彻底臣服，甚至有亡国灭种之危。
但看着姜临那不容置疑的眼神，他不敢有丝毫反抗，只能咬牙应道：“卑职遵命！”
片刻后，翠云居前厅。
赤烈见到丘断横，眼神中满是轻蔑与不屑：“姜临不敢露面，竟派个小官来敷衍我们？”
但当他听完丘断横提出的三个条件后，顿时暴跳如雷，怒不可遏。
“荒谬！简直荒谬至极！云岭十六州是我蛮族的根基所在，黄金战马更是我族立身之本，质子……姜临这是要将我蛮族赶尽杀绝！”赤烈咆哮着，手中的青铜法杖狠狠砸在桌案上，木屑纷飞，茶盏也被震得七零八落。
丘断横强压下心中的惧意，挺直腰板，冷冷说道：“赤烈，若不同意，三日后，大梁三十万大军将兵临蛮族王庭，踏平你们！”
他故意将“踏平”二字说得很重，同时下意识地摸了摸怀中的噬心丹，心中默默祈祷着赤烈能够答应。
赤烈死死盯着丘断横，眼中杀意翻涌。
他身旁的蛮族武士们早已按捺不住，纷纷拔出弯刀，寒光闪烁，气氛瞬间剑拔弩张。
然而，就在众人以为一场血战即将爆发之时，赤烈却突然仰天大笑起来，笑声中充满了悲凉与无奈。
“好！好个宣王姜临！这哪里是和谈，分明是逼我们绝路！”他的声音渐渐低沉，“此事牵涉太多，我需要跟王上商议。”