那叶桐是个欺软怕硬的，他敢欺负大宝，却对暴脾气的叶姝有所忌惮，瞧见叶姝站出来替大宝说话，他赶紧将整个身子都藏在叶川身后，偷偷地露出一只眼睛来观察叶姝。
“你又没做错事，为什么要道歉！”叶姝扭着脖子，看向身后低头不语的大宝，问道，“那蛐蛐盒是你弄坏的吗。”
大宝从不对叶姝说谎，有叶姝在身旁，他心里也有了底气，摇摇头，懦懦地小声道：“不是我，是他自己摔坏的，怕大伯生气，就说是我……”
“死小子你还敢撒谎！”叶川眼神一凛，当即就要冲过来抓住大宝的衣领。叶姝却拦住他伸过来的手，面对比自己高大许多的叶川，丝毫不退缩，直视着他的眸子：“爹，我和大宝认识这么久了，我相信大宝的为人。为什么你不肯信自己最亲的人呢？”
“桐桐才五岁，他怎么会说谎！”叶川气急败坏地吼道。“
他虽然五岁，可我看他什么都懂！”叶姝冷冰冰的眼神，骤然射向一旁的叶桐。叶桐年纪虽小，却能看得懂叶姝杀气腾腾的眼神，他吓得嗷一嗓子，躲到叶川身后，两只小手紧紧地抓着叶川的衣摆，那无辜可怜的小模样，在不明内里的人看来确实惹人怜。
“叶姝！你吓到桐桐了！”感受到抓着衣摆的那双小手，在害怕地颤抖着，叶川脸色阴暗下来。“你闹够了没有？我告诉过你，这才是你的亲弟弟！你向着外人，不向着自己弟弟？”
外人两个字，像一根毒刺，彻彻底底地扎透了大宝的心脏。“我只相信我自己看到的。”
叶姝冷冷地回应，叶川气不过，抬手就打算两个人一起教训。柳如烟刚才在屋里，好容易才哄好叶姝，她盼着一家和睦，自然不会真的让叶川动手，她身影一晃，便挡在叶姝和叶川二人中间，楚楚可怜的眸子看向叶川。
“相公，你要是打姝姝，就先打我吧，是我没教好姝姝，你要怪就怪我，别怪姝姝！”叶川对柳如烟的感情不是假的，不然当初他，作为三河寨远近闻名的大孝子，他也不会不顾刘桂兰的强烈阻挠，执意把柳如烟娶回家。
“你——你给我滚回屋去，好好反省反省！”
因着柳如烟的求情，叶川那一巴掌终究是没舍得打下来，他心里不是疼爱自己这个女儿。只是叶姝如今全然换了个人似的，自己说一句她便要顶嘴十句，处处和自己作对，实在气人。
“还有你，接下来一个月都不准你吃早饭！直到省下的银子够给桐桐买一个新的蛐蛐盒！”叶川手指戳着大宝的脑门，气吼吼地扔下这么一句。大宝不敢有怨言，默默地认下，叶姝不服气还想争辩两句，柳如烟暗地里一个劲的冲她摆手，眨眼睛，叶姝不得已作罢。
元宵节书院放假，叶姝气得一夜没睡好，大早上起床，柳如烟竟真的没给大宝准备早饭。
叶川让叶桐坐在自己腿上，正喂他吃鸡蛋羹，柳如烟则在一旁帮他们盛粥，乍一看他们仿佛才是和和美美的一家人。
叶姝看到这一幕顿时没了胃口，哼了一声，转头离开前厅，柳如烟准备叫她回来，叶川却拦下她，嘴里没好气地嘟嘟囔囔：“别理她，大早上的摆脸色给谁看！”叶姝回到房间，看了会儿书，听到旁边大宝的房间有动静，便起身去找大宝。大宝已经醒了，可叶川不让他吃早饭，他饿着肚子坐在床边发呆。“走吧，咱们出去玩。”
叶姝看得出来大宝心情不好，对他说话的语气态度都变得柔和许多。大宝默默起身，跟着叶姝出门，临走前，叶姝叫上来财一起，她可不放心让来财单独在家，还不知道叶桐会怎么折腾它。叶桐现在给叶姝的印象就是，低阶版的三宝，他和三宝一样都像个被宠坏的孩子，只不过他三宝可比他狠多了。
二人无处可去，竟不知不觉地来到顾家门前。
大宝上前敲敲门，很快门内就传来沈诚那熟悉的书生气满满的声音：“来了来了！”打开门看到眼前的二人，沈诚立马换上一副亲切的笑容：“你们来得挺巧，少爷刚起床。”
叶姝牵着来财进门，都是老熟人了，来财对沈诚十分亲切，进门后高高竖起来的尾巴就没落下来过。
沈诚让二人自己去屋里找地方歇着，自己则去小厨房准备早饭。顾昀远远地便听到来财的叫声和叶姝说话的声音，本来他只穿着一件平常家里穿的素衣，赶紧手忙脚乱地换了一身淡紫色的，衬得他整个人更长身玉立，俊逸如仙。
可惜叶姝今儿没心情欣赏他的打扮，一进门便和大宝各自找了个红木凳坐下来，俩人的表情一个比一个沉闷。
“出什么事了？怎么都不高兴。”顾昀眼尖，叶姝和大宝的表情自然逃不脱他的眼睛。大宝从未像今天这样郁闷过，摆了摆手，不愿意说话，叶姝则是懒洋洋地说了句：“别提了。”
随后就闭上嘴巴，一个字都懒得再说。沈诚做好早饭端上来，满面笑意地招呼叶姝和大宝一起吃饭：“刚出笼的肉包子，大宝，你的最爱。”
一听到有好吃的，大宝拉了老长一张苦瓜脸终于有了丝笑意，迫不及待地走到桌前，抓起一个肉包就往嘴里送。“真好吃，沈先生的手艺越来越精进了！”
大宝的夸赞从来没有那些虚词，都是发自肺腑的感叹，沈诚很是受用，眼角笑容渐浓，对叶姝道：“姝姝，你也尝尝。”叶姝出于礼貌咬了一口，她实在没什么胃口，不像大宝，就算心情再不好，也不影响吃东西。
“你们两个，今儿怎么有空来了，还是一大早就过来。”沈诚不像顾昀那般了解叶姝，竟没看得出二人心情不好，“姝姝，你爹不是回家了，最近有时间，还是多陪陪他，毕竟这么多年没回来。”“他可没时间。”
叶姝撇了撇嘴，泄愤似的，狠狠咬了一大口包子，“他现在忙着陪他那宝贝儿子呢！”
顾昀和沈城二人互相对视一眼，都从对方的眼睛里看到了大大的疑问。叶姝便将这几天叶家发生的事情，一五一十地告诉了顾昀和沈城，二人听完，皆是表示不理解：“就算再怎么着，你是他亲闺女，大宝是他亲侄子，你们才是和他有血缘关系的至亲啊。”
“就是这么简单的道理，可我爹却偏偏不这样想。”叶姝郁闷地咬着下嘴唇，想起叶桐在家的种种作为，以及叶川回来后的变化，越想越不爽。“我现在甚至怀疑，叶桐才是我爹的亲儿子。”
此话一出，饭桌上一片寂静，连一口气吃了五六个大包子的大宝，也停下动作。六只眼睛，齐刷刷地看向叶姝。叶姝心脏猛地狂跳，像是突然反应过来，手掌啪地一声拍在桌上，站起身来，“该不会，他真是我爹亲生的吧？”
如果是这样的话，那一切都说得通了，叶川对叶桐明目张胆的偏爱，以及为何非要不顾家里经济情况，执意收养叶桐。“姝姝，这话可不能乱说。”
沈诚赶忙出声打断她，沈诚是实打实的读书人，这种事对他来说是提都不能提的。
“那可是你亲爹，再说了，替牺牲的同袍赡养家人，是个男人都会这么做的。”疑问的种子一旦生根，就很难再拔除，叶姝有了这个怀疑，接下来她就一直在思考，该如何找到证据，证明她的猜测。
一顿早饭吃下来，沈诚和顾昀说的话加起来不超过五句，其他全都是大宝和叶姝，在滔滔不绝地讲述叶川的所作所为有多过分，以及新来的叶桐有多么讨厌。“要是赵叔在就好了。”
叶姝拖着腮帮子，长长地叹了口气，要是赵凌越在，绝对能帮她很多忙。“赵兄最近帮圣上办案子很忙，前些天你托我给他的信，他大概已经收到，等他忙完这阵子就会给你回信了。”
沈诚说道。日子突然有了期盼，叶姝一方面期待，赵凌越能帮她查清楚叶川在边疆打仗的实情，一方面又希望，结果不要如她所愿，希望一切真的都只是她想太多。
二人在顾家玩了大半天，得知大宝接下来一个月早饭都没得吃，临走前，沈诚还特地交代他，以后早饭都让顾昀给他带去书院吃，若是先生休沐日，就直接来家里吃。
“沈先生人真好。”大宝和叶姝慢悠悠地走在回家路上，以往他们出门在外，回家时的心情总是格外迫切，可如今因为叶川和叶桐的缘故，回家这件事变得不再那么令人期待。
大宝一回家便躲进自己屋里，免得再发生昨天晚上的事，叶姝不想理会他们，也尽量待在屋里不出门。
这几天过得还算相安无事。过了元宵节，这个年就算是过完了，从外面回三河寨过年的人，又都陆陆续续离开，地里的人也逐渐多了起来。
天气寒冷，地里暂时没有活要做，这天叶川告诉柳如烟，过去的一个好兄弟要给他介绍事情做。
“咱们一家人，这么多张嘴等着吃饭，光指望你纳鞋底挣的银子可不够。”叶川特意起了个大早，梳洗打扮好，临出门前还在给柳如烟画大饼，“等我挣了银子，你就不用起早贪黑，这么辛苦了。”
柳如烟听了很是感动，但更多的则是心疼，她天不亮就起来，给叶川做了满满当当一食盒的饭菜，让他带着出门：“别太辛苦，家里还有我呢。”
叶姝和大宝起床时，叶川已经出门了。这天因着叶川不在家，没人看着，柳如烟做早饭时特地准备了大宝的份儿。“大宝，这几天饿坏了吧。”柳如烟为表歉意，将唯一的一个水煮蛋放进大宝的碗里。
“你大伯就是说说气话，你别往心里去。”“谢谢大娘。”大宝看着面前的早饭，心情复杂，他将水煮蛋挑起来，又放到叶姝的碗里。“还是姝姝吃吧，姝姝爱吃水煮蛋。”
因为家里多了一张嘴吃饭，叶川又不知把家里的银子都弄去哪儿了，一文钱都没留，害得他们一家人这段时间都要缩衣节食，伙食质量急速下降。以往每天早饭，叶姝和大宝都能吃一个水煮蛋，如今一个水煮蛋却成了金饽饽，两个人谦让来谦让去，谁都没舍得吃。
最后被叶姝强行塞进柳如烟嘴巴里：“还是你吃吧娘，咱家一天到晚最辛苦的人就是你。”早饭只有清汤泡玉米粑粑，小咸菜也只剩下几粒，叶桐坐下来一看到这清汤寡水的吃食，小嘴巴顿时撅得老高。
“我不爱吃玩意！”叶桐对柳如烟嚷嚷道，两个小脚在桌子底下不规矩地踢来踢去。“桐桐乖，家里就这些东西了，晚点娘再去买别的，晚上给你做好吃的，好不好？”柳如烟端起碗，耐心地送到叶桐嘴边喂他吃。
“我不吃我不吃！”叶桐脑袋晃得像拨浪鼓，险些将柳如烟手里的碗碰倒。“爱吃不吃，不吃滚！”好不容易叶川没在家，叶姝抓住机会教训他。这就是叶川口中，家里都快揭不开锅的孩子，居然还会挑食？如今细细想来，叶姝越觉得叶川的话漏洞百出。
叶桐是怕叶姝的，但是小孩子最是懂得察言观色，狗仗人势，有柳如烟在这里，他不信叶姝真敢碰他。
“我就不吃！”叶桐的声音弱了下去，可依旧不肯乖乖吃饭，抱着柳如烟的胳膊猛地摇晃了几下。
“我要吃鸡腿！”“晚点就给桐桐买鸡腿吃，好不好？”柳如烟的温柔慈爱，重新给了叶桐胡闹的底气，两条腿死命倒腾，一脚踹到桌子上，吃早饭的事一张小圆桌，被叶桐这么一踹，顿时歪向一边——桌上的碗碟、咸菜，稀里哗啦地撒了一地。
叶姝的身上、脸上溅得都是食物残渣，比起自己衣服，大宝更心疼的是地上的食物：“啧，好好的粮食都浪费了！”叶姝怒从中来，蹭到起身，一把揪住叶桐的衣服，像拎小鸡崽似的将叶桐直接腾空拎起来。
“你放开我！”叶川两条腿儿死命地挣扎，“你敢动我，等爹回来了，我就告诉爹，让爹打死你！”