程诺技术入股，关长宏没有亏待她，给出的报酬相当可观。
全家得知这一消息，属武春来最高兴。
一听胭脂铺子招了五六个帮工，日后她就是几个人的领班，大小是个官，美滋滋逢人炫耀。
程母为女儿高兴的同时，不由得担心出门在外，许久没音讯的二儿子。
说是出去公办五六天，这一走已经两个五六天，刚开始还能有家书传来，最近一段时间彻底没了消息，程母每天站在巷口张望，试图看到儿子回来的身影。
顾寒栀起初没什么反应，等日子往后移，半个月过去，仍旧不见踪迹时，再娴静沉稳的性子也撑不住，算账频频出错，做事总是走神，终于吸引了程诺的注意。
“二嫂，是不是担心我二哥？”
顾寒栀抿着嘴，道：“与君与华每日缠着我，问他怎么还不回来。”
程诺：“只有他们担心，二嫂你就不担心吗？”
顾寒栀加快手上搅拌包子馅料的动作，试图将注意力放在其他地方，以平复慌乱的心情：“他说了，是一帮流民组成的散队，官府会给他们配备武器，双方实力悬殊，想来出不了什么岔子。”
程诺抬手阻止她第三次往馅料里加盐的动作：“再加盐，这盆包子馅就不能用了。”
顾寒栀撒盐的手指一顿，这才意识到自己心神乱了，偏不肯承认，嘴硬说着天热晚上没睡好。
程诺不经意道：“二哥出门前跟我说了，他这次去根本不是处理什么流民，而是去剿匪，是真正穷凶极恶杀人不眨眼的悍匪，怕你们担心，没说实话罢了。现在看来他的担心是对的，娘望眼欲穿，你心思不宁，家里孩子都蔫蔫的……”
“什么？！”
顾寒栀的惊呼声在程诺耳畔响起，“剿匪？他……”
什么淡定，什么从容，这一刻女子再不复先前的伪装，脸上的担忧几乎要溢出来。
程诺要的就是这个效果，程二顺跟顾寒栀多年来心结难解，二人相敬如宾，准确说是程二顺热脸贴冷屁股，冒着生命危险在外挣功绩，还舍不得让媳妇担心，傻不傻。
她就是要让顾寒栀明白自己的心思，她心里是有顾二顺的，不单单是感激，也有男女之间的感情。
会为一个人担忧，会惦记一个人的安危，难道不是最好的证明？
“二嫂，你既然这么担心我二哥，为什么见到他的时候那么冷淡，我哥会伤心的。”
顾寒栀红了眼，咬着下唇泫泫欲泣：“我、我不知道该怎么跟他相处。那年流放途中亲哥为了活下去，拿我作靶引来追兵，是他救了我一命，嫁给他我没得选，也不能选。年少时待字闺中，长辈为我说亲，多少京中贵胄王孙公子登门，我都没瞧得上，哪曾想一朝抄家，会嫁给大字不识的乡野莽汉。
说这些或许你会嘲笑我，落魄凤凰不如鸡，我凭什么嫌弃对我有救命之恩的人。你觉得我清高也好，做作也罢，刚开始的几年，我甚至是怨恨他的，我宁愿死在流放路上，也不想浑浑噩噩过一辈子。”
程诺：“那后来呢？因为有了与君与华，你改变心态了？”
金枝玉叶跟泥腿子是不般配的，放在哪个朝代皆是如此。
仅凭救命之恩就心生爱慕以身相许，是只有话本子里才存在的剧情，像顾寒栀这般从小受过教育，熟读诗书礼仪的女子，思想不会如此狭隘。
想让一个心思不在自己身上的女子留下，就得折断她的翅膀。
能让一个女人屈服，心甘情愿留下，除了生孩子，程诺想不到别的。
自古多少女人，是被孩子束缚了手脚，别说是生活在封建时代的顾寒栀，就是程诺从前的世界，诸如此类的案例比比皆是。
顾寒栀摇摇头：“不是。”
这倒有些出乎程诺的意外，不是因为有了孩子？那就是程二顺这个人了？
程诺惊喜道：“所以，你后来是真的觉得我二哥不错，愿意给他机会，是吗？”
顾寒栀垂眸，手指在腰间一个青色荷包上摩挲，荷包上的图案绣得不伦不类，似鸭子又似鸡。
顾寒栀的绣活儿精湛，一看就不是她的手笔，连与华的绣艺都比这强得多。
“他抱怨别的男人身上都有自家媳妇绣的香囊，他却没有，求了几天见我没动静，自己找了布料和绣线，给我绣了一个。”顾寒栀想起当时男人看她时委屈的眼神，心下触动，“他说，我不给他绣没关系，他给我绣一个也一样，到时候我戴着鸳鸯香囊走出家门，让别的小媳妇羡慕去……”
说到这儿，顾寒栀忍不住笑了，“很丑是不是？”
程诺看着不伦不类的鸳鸯，再看顾寒栀眼角蔓延的笑意，明白她二哥终究是用自己的热情，将这块千年寒冰捂化了。
顾寒栀只是不善于表达，以及跨不出心里那道“罪奴”的坎儿，实则心里早已经将程二顺当做终生依靠。
她一直想要的脱籍，不是为了自己，是为了孩子们。
做父母的，既然将孩子带到世上，就得为他们的未来负责。
趁着与君与华没成年，赶紧将顾寒栀的奴籍脱了，两个孩子也能因为没有长大，一起脱籍。
要是等与君成年，与华嫁人，届时要的就不是一次军功，而是三次。
顾寒栀抓住程诺的手：“四娘，我进不去官府，你替我去问问，二顺为什么还没回来。”
程诺点头：“我本来也打算明天去问问，是不是中间出了什么岔子。”
第二日，程诺一早去了衙门。
衙门里好些衙役认识程诺，有的在程家摊位上买过东西，有的之前得到过程二顺的帮忙，对她的态度都很和顺。
听说她是来问程二顺和十七的去向，纠结半晌后，才有人踌躇着将她拉到角落里，左右张望，小声道：“本来不应该告诉你的，上头有命令这回的行动要高度保密，但我们又怕你担心。”
程诺听出话里的意思：“是我哥和十七又接了别的任务？”
对方见她一点就通，眉眼舒展开：“是了，二顺兄弟和十七兄弟剿匪的活儿十天前已经结束了，进展很顺利，虽是以少胜多，但打得漂亮，特别是十七兄弟，拿的人头最多，等他们回来奖赏少不了。
官府见二人英勇，刚好又有一桩差事，离他们所在方位不远，直接派了一队人马去助力，现在想来新目的地已经到了。”
程诺问：“是什么任务，有危险吗？”
男人纠结的脸皱在一起：“什么任务我不能说，危险肯定是有的，不危险二顺兄弟还不愿意去呢，大伙儿都知道，他忙着攒功给媳妇脱籍。只是那位武艺高强的十七兄弟，不知道为什么这么拼命，他也有心上人等着请封诰命？”
男人开玩笑的，最后一句话把自己说笑了。
提到十七，程诺神色微微有些紧张：“我不知道，下回你亲自问问他。”
从衙门出来后，程诺赶忙将消息告知在家等消息的顾寒栀和程母。
一听程二顺暂无危险，几人紧绷的情绪终于得到舒缓。
接下来的日子，程家两个摊子照常营业，名声打出去，生意越来越好。
周边的酒楼都来找程家卤肉合作，试图通过卤肉招揽生意。
早餐铺子的生意同样蒸蒸日上，如今已经有七八样卖得火热的品类，但凡踏进早餐铺子，总能找到一款喜欢吃的早点。
程诺除了负责铺子的推陈出新外，还额外设立了外卖窗口。
专门为那些因为路途远，不想出门的客人的服务。
外卖队伍由龙五带队，他手下的一帮乞丐，最熟悉镇上的路线，洗了澡换上程诺特制的外卖服装，人模人样，再也没有从前的落魄样子。
走在路上，远远的街道上的百姓就知道是程家早餐铺子的外送人员来了。
至于运送方式，主要靠脚力，大批量运送时，也会用到牛车。
想要点外送的顾客，提前一天到程家早餐铺子下定金，满二十文免费配送，不满二十文，加收两文配送费。
程诺特的提前定制了一批独一无二，可以一分为二的锁头，下定时顾客拿一个，拿到外送早餐后，交出另外半个锁头，合并无误后缴剩下的餐食钱。
因为新鲜，加上确实方便，不少镇上不差钱的人家，纷纷下单。
某日一统计，竟发现，店里如今的生意，有三分之一靠外送订单。
龙五带领的外送队伍，靠每单抽取两文利钱，一早上每个人至少能收到四五十文的收益。
这可比从前沿街乞讨，靠人施舍来得有尊严，还更加有满足感。
关长宏见程诺的外送业务办得如火如荼，也想将其引进胭脂铺子，可惜效果并不好。
“你剥夺了姑娘们逛街的乐趣，”程诺冲着困惑不解的关长宏解释道，“购物有时候并不一定为了花钱，更多的是体会挑选的快乐，以及起到解闷的作用。”
关长宏恍然大悟，随即又催促起程诺研制新的产品：“上次你改良后的‘千日红’，不仅在镇上大受欢迎，连京都也是广受好评，我回家跟我娘商量过了，京都的收益也算你一份。”
程诺惊喜不已：“真的？不能反悔啊！”
关家在京都的店铺的生意不小，卖出的价格也贵，突如其来一笔横财，程诺光想想都得笑出声。
关长宏见她一脸财迷的模样，晃着折扇斜睨她：“一点小钱高兴成这样，跟着本少爷混，以后有你赚大钱的机会。”
“多谢关少爷。”
“你多研究几款‘千日红’，就是对我最大的感谢。”
程诺这几日一直在尝试将药材和胭脂原料结合，有了初步的效果，现在正缺一位精通药理，又对女子水粉熟知的人，一起改良。
她将想法跟关长宏一提，对方觉得是个很好的思路，却一时半会找不到合适人选。
程诺从怀里掏出一封信纸，道：“桂香前几日来信，陶婆婆的眼睛治疗得差不多，如今视物已没多大问题，她正在回来的路上，我想让她跟我一起研究胭脂水粉的新配方。”
“小何、小何大夫要回来了？我怎么不知道？”一向能言善道的关长宏突然变成了结巴。
程诺忙着思索配方的改良方法，一时没注意到男人的不对劲：“你又没跟她通信，不知道很正常。”
关长宏话噎在嗓子里，出不了声了，不自然地咳了两下，等程诺走后，脚步匆匆走到书案前，拉开抽屉，里头赫然躺着十几封书信。
书信上“何桂香”三个字的落款清晰。
关长宏打开三日前刚收到的，最新一封书信，仔细阅读上头的文字，最后气呼呼地垂下手：“好啊，回来这么大的事瞒着我。”
——
三日后，程诺在码头接到了何桂香和陶婆婆。
姐妹二人数月未见，彼此十分想念，拉着手说了好一会儿的话。
陶婆婆的精神看起来比上一次见好了不少，一双浑浊的眼有了光亮，不再摩挲着视物，整个人完全没了从前小心翼翼的局促。
“四娘，你比我印象中，出落得更漂亮了。”陶婆婆慈爱地抚着程诺的脸颊，手指在左脸上的疤痕上摩挲片刻。
何桂香此刻察觉到异样，惊喜道：“你脸上的疤痕是不是淡了很多？”
几个月来，程诺一直在用商城的去疤膏，因为脸上疤痕由来已久，且当初伤得很深，商城的药至少也要两三年才能见效。
上回救了金师傅后，对方给了她一瓶膏药，说是对脸上的疤痕有奇效，程诺一开始没报多大希望，用着用着某天一照镜子发现疤痕竟然真的淡了很多。
陈旧疤痕褪去，隐约可见下面长出来的新肉，比周遭一圈的肤色鲜红不少。
程诺停了药，没再用，最近还是有不少人发现她容貌上的变化。
“太久没见，你是不是忘了我之前长什么样了？”程诺道。
何桂香狐疑地挠挠脑袋：“是吗？真的不是疤痕淡了？”
“可能是我最近太忙晒黑了，疤痕颜色显得淡了些。”程诺解释起来。
何桂香点点头：“是黑了点，信里说你家开了两家店，都得靠你撑着，干嘛把自己弄得这么累，济世堂那儿不是还有咱们的分红吗？”
程诺笑道：“我不累，家里人帮忙，大多数事情不需要上手，对了，信你我跟你说的事考虑得怎么样？要不要来帮我？”
“你有需要，我怎么可能袖手旁观，只是胭脂水粉我从前用得不多，不见得能帮你多少。”