“公主请公子上楼叙话。”
秋棠下楼后，脚步轻盈地径直来到郦靖宁身后，声音轻柔且恭敬地缓缓开口道。
郦靖宁听闻，下意识地看了一眼身旁的老掌柜。
秋棠见状，心领神会，又接着说道：“崔掌柜可去府中用些茶点，等公主谈完事情，自然会派人去通知您。”
崔掌柜听了这话，脸上立刻堆满笑容，对着二人拱手说道：“那老朽就先退下了。”言罢，便在一名小厮的引领下，转身离去。
郦靖宁见状，整理了一下衣衫，跟着面前这位侍女缓缓上楼。
在上楼途中，郦靖宁为了缓解些许紧张的气氛，轻声问道：“不知姑娘尊姓大名？”他的声音温和，如同春日里的微风，让人感觉格外舒服。
“不敢，奴婢只是一个下人，公子唤我秋棠即可！”秋棠微微低头，脸颊泛起一抹淡淡的红晕。在这等级森严的公主府中，很少有客人会主动询问她的名字，郦靖宁的举动让她感到既意外又有些欣喜。
“有劳秋棠姑娘了！”
郦靖宁依旧保持着礼仪周全，脸上带着真诚的微笑。他的眼神清澈，并未因秋棠只是个婢女而心生丝毫轻视。在他看来，每个人都值得被尊重，无论身份贵贱。
两人一前一后，沿着楼梯拾级而上。不多时，便到了阁楼之上。郦靖宁抬头望去，只见阁楼的牌匾上刻着三个古朴而大气的字——“碧梧阁”。
他看了，心中暗暗思忖：凤凰非梧桐不栖，非竹实不食，这荥阳公主以此命名自己的阁楼，显然是以凤凰自喻，看样子是个心性高傲、自视甚高之辈。
“请公子稍候，我去禀告公主。”
秋棠带着郦靖宁来到阁门外，轻声说道，示意郦靖宁在此等候，随即自己轻轻推开阁门，侧身走了进去。
阁内，荥阳公主正坐在一张雕花的贵妃榻上，手中拿着一本诗书，正看得入神。
听到门响，她微微抬头，见是秋棠，便问道：“他来了？”
“回公主，郦公子已在门外等候。”秋棠福了福身，恭敬地答道。
“让他进来吧。”
荥阳公主轻轻放下手中的诗书，整理了一下衣摆，坐直了身子。
不一会儿，秋棠便出来了，对着郦靖宁说道：“公子请。”
郦靖宁一踏入阁中，眼前顿时呈现出一幅宽敞雅致的景象。
阁内，十几个熏炉错落有致地摆放着。炉中香料缓缓燃烧，袅袅青烟升腾而起，带着丝丝暖意，将整个空间包裹其中，与外面的寒冷形成鲜明对比。
这股暖意不似寻常炭火的燥热，反而温润宜人，恰似后世暖气带来的舒适之感，让人置身其中，倍感舒适。
他随着秋棠，步伐沉稳地走向房间中央。目光所及，前方一道珠帘垂落。透过珠帘，影影绰绰能看见几个曼妙的身影，应该是荥阳公主和她的侍女们。
郦靖宁赶忙整了整衣衫，双手抱拳，高高举起，朗声道：“郦靖宁见过荥阳长公主殿下。”声音在阁内回荡，带着恰到好处的恭敬与沉稳。
“郦公子，无需多礼，请坐！”
一道清脆却不失威严的声音从珠帘后传来。这声音宛如山间清泉，却又带着一股英气，全然不似寻常女子的娇柔婉转，仿佛透着一种与生俱来的尊贵与坚毅。
郦靖宁礼貌地谢过，而后从容不迫地在秋棠搬来的小凳子上坐下。他身姿挺拔，神色镇定，丝毫没有因为身处公主阁中而表现出丝毫的局促与慌张。
珠帘后的荥阳公主，透过珠帘的缝隙，将郦靖宁的一举一动尽收眼底。
见他如此沉稳，不禁暗暗点头，心中思忖：此人不仅容貌出众，这份心性更是难得，着实是个不可多得的人才。
“郦公子，你的词和书稿，本宫看了，当真是梦笔生花，才思卓绝。不知这书稿后面的章节，可带来了？”
荥阳公主的声音再次从珠帘后传来，言语中满是对书稿的期待。
“禀公主，小生不才，书稿目前只写完了三十回。”郦靖宁一边回应，一边从怀中小心翼翼地拿出书稿。
一旁的秋棠见状，立刻上前，伸出纤细的玉手，轻轻接过郦靖宁手中的书稿，莲步轻移，缓缓走进珠帘之中。
荥阳公主迫不及待地接过手稿，眼神瞬间被书页上的文字吸引，立刻专注地翻阅起来。
她的目光在书页上飞速移动，时而微微皱眉，时而轻轻点头，完全沉浸在那精彩的故事之中。而后，她头也不抬地吩咐道：“给郦公子上茶。”
秋棠听令，微微颔首，抬起手轻轻招了招。不一会儿，一个身着淡粉色衣衫的小丫鬟，迈着细碎而轻盈的步子，双手捧着一杯热气腾腾的茶，恭恭敬敬地走到郦靖宁面前。
郦靖宁嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容，轻声道了个谢。他端起茶杯，轻轻吹散热气，而后缓缓抿了一口。
一时间，阁内安静下来，唯有荥阳公主翻阅书稿时发出的轻微“沙沙”声。
几刻钟后，荥阳公主缓缓合上书稿，却依旧紧紧地将其抱在怀中，眼神中满是不舍，似乎还沉醉在那跌宕起伏的情节之中。
她微微抬起头，目光透过珠帘，直直地看向郦靖宁所在的方向，而后对秋棠说道：“郦郎君天下大才，用这次等的茶招待，未免太过失礼了！”
秋棠听了，心中一惊，连忙福了一礼，就要请罪。
这时，荥阳公主又开口道：“你去取上次皇兄赐给我的‘龙团’贡茶，为郦郎君换杯茶。”语气不容置疑。
“是！”秋棠连忙应道，心中满是惊讶。
要知道，这龙团贡茶堪称茶中极品，二十饼才凑得一斤，一饼的价值竟高达黄金二两。
平日里，公主即便招待那些位高权重的勋贵大臣，都不舍得拿出这珍贵的贡茶，今日却为了这位郦公子……秋棠不敢再多想，匆匆转身离去。
荥阳公主此刻的心思全在郦靖宁身上，她目光紧紧盯着郦靖宁，眼神中带着探究与欣赏，说道：“郦郎君这三十回书稿，气象开阔，见识远超常人，足见郎君才华横溢。
只是本宫在这汴京，也算阅人无数，见过不少才子，怎么此前从未听闻过郎君的声名呢？”
“在下乃是洛阳人士，此次入京是为了参加春闱。不过是乡野匹夫，公主没听过也是再正常不过的事。”郦靖宁谦逊地回答道，脸上带着淡淡的微笑，神色坦然。
荥阳公主听了这话，不禁微微瞪大双眼，惊讶地盯着郦靖宁的脸，说道：“公子年纪轻轻，居然已经通过秋闱了？”
而后，她又伸出手指，轻轻点了点书稿中的字，说道：“郎君这字，笔迹瘦劲，至瘦而不失其肉，运笔如断金割玉一般，每一笔都透着一种独特的韵味，本宫从未见过如此笔法。还请郎君赐教，这是何种字体？”
郦靖宁听了这话，心中暗暗叫苦，脸上却依旧保持着谦逊的神情，说道：“在下自幼学习唐朝褚遂良等名家书法，后来又研习了薛稷、薛曜等人的书法作品，经过一番琢磨，才形成了这般笔法。实在是不堪入目，还望公主赎罪。”
“郎君太谦虚了，你这字锋芒毕露，富有傲骨之气，假以时日，足以开创一派。”荥阳公主由衷地赞叹道，眼中的欣赏之意愈发浓烈。