郦靖宁正沉浸在对自己身世与皇宫秘辛的思索中，姜安诚的声音再次响起：“今上育有九子二女，只是前六位皇子都早早夭折，如今活下来的，只有七皇子、八皇子寿春郡王和九皇子。”
“寿春郡王不是死了吗？而且我在京城怎么没听过七皇子？”姜湛忍不住低声惊呼，脸上写满了诧异。
姜安诚没好气地抬手轻轻打了他一下，没好气道：“让你别多嘴，乖乖听着便是。”
说完，他又看了一眼郦靖宁，接着说道：“说来也巧，寿春郡王的年纪与宁哥儿相仿，都是十五岁。原本朝野上下对他寄予厚望，谁能想到，入秋之后竟突然病逝了。”
郦靖宁心中暗自思量，这哪是什么巧合，自己与这寿春郡王同年出生，若不是刘皇后当年那一出“狸猫换太子”，自己可不就是八皇子嘛。
“至于七皇子，他出生那年，钦天监说他是不详之命，于是皇上就把他送到宫外去养了。”姜安诚语气中带着些许感慨。
这时，姜似秀眉微蹙，猜测道：“这恐怕是有人在暗中搞鬼吧！”
郦靖宁看了姜似一眼，心中暗暗点头，不愧是自己冰雪聪明的表姐，看来这七皇子背后的事儿，大概率是刘皇后在捣鬼。
“那七皇子还活着吗？”姜湛又忍不住开口问道。
“这便是当下朝中争议最大的事儿了！”
姜安诚压低声音说道，“寿春郡王死后，皇上和皇后自然悲痛万分。
但在寿春郡王的丧仪结束后，朝中大臣们便开始纷纷上书。
寇相公进谏，称储君乃国家重中之重，恳请皇上召回在外的皇七子，以安定民心。
而属于皇后一派的萧相公则表示，七皇子自幼长于乡野，品性如何无人知晓，应当册立九皇子为储君。
这两派人马，如今争得不可开交。”
郦靖宁心中不禁泛起疑惑，这寇相公想必就是寇准了，可这个萧相公又是谁呢？
姜安诚见郦靖宁一脸疑惑的模样，还以为他对朝中重臣不太了解，便缓缓解释道：“宁哥儿，如今朝中文臣主要分为三个派系。一派是以寇准寇相公为首，一派是以萧钦言萧相公为首，最后一派则是以御史中丞齐牧为首的清流。”
郦靖宁听到这儿，心中已然明了，看来由于历史轨迹发生了变化，出现的人物也不尽相同。在原本的历史上，与寇准针锋相对的不是丁渭吗？
那其他历史上的名人，还会不会在这个时空出现呢？
“这便是朝中文臣大致划分的派系，你们出门在外，一言一行都要格外小心，千万不要轻易涉及其中。”姜安诚一脸严肃地告诫道，郦靖宁、姜似和姜湛三人赶忙连连点头。
而后，姜安诚又继续说道：“除了文臣派系，朝中剩下比较有影响力的便是皇族勋贵了。其中，影响最大的当属荥阳大长公主。她乃是太宗皇帝的幼女，下嫁给了辅国大将军崔旭。”
“嗯！宋朝的公主竟有这般大的影响力吗？是后来被削弱了，还是受时空影响才如此呢？”郦靖宁心中暗自揣测。
“在荥阳大长公主之外，要数兖王、邕王的影响力最大。在早些年寿春郡王尚未长大成人之前，甚至朝野之中都有传闻，说皇上可能会让他二人入嗣宫中。”
姜安诚稍作停顿，喝了口茶润润嗓子，又接着说道，“至于勋贵，那是以英国公府为首。不过，勋贵们大多以皇上的命令马首是瞻，目前还没有出现明确支持哪一方的动静。”
“多谢姨夫相授，若不是姨夫今日这番详细解说，靖宁在这汴京城中，恐怕真就成了个眼聋耳瞎、啥都不懂的懵懂之辈了。”
郦靖宁赶忙站起身来，恭恭敬敬地向着姜安诚躬身行礼，言辞恳切，满是感激之情。
姜安诚见状，连忙伸手稳稳地扶住郦靖宁，一脸和蔼地开口道：“你这孩子，说的是什么话。
我这一生，挚爱唯有似儿的母亲，你母亲与她是亲姐妹，你自然就如同我的子侄一般。咱们都是一家人，何须如此客气。
何况，你才刚与我们见面，就肯为似儿仗义出头，可见你是个心地善良、品行端正的好孩子啊！”
“姨夫放心，靖宁日后若是有幸高中，飞黄腾达，定然与表兄表姐守望相助，绝不辜负姨夫今日的教导与关爱。”郦靖宁目光坚定地说道。
“好好好！！！”姜安诚一连说了三个好字，眼中满是欣慰与期许。
郦靖宁正与众人相谈甚欢，忽然像是想起了什么要紧事，一拍脑袋，开口说道：“姨夫，瞧我这记性，我初来汴京，实在不知你们的喜好，所以从家中精心挑选了一副字画，还有我自己注解的典籍，权当是给姨夫和表兄的见面礼物。”
“你这孩子，来就来了，何必如此客气呢！”姜安诚笑着说道，脸上洋溢着长辈特有的慈爱。但郦靖宁已经快步将礼物拿了过来，他也不好推辞不收。
姜安诚先是小心翼翼地将字画展开，瞬间，一幅意境深远的山水画卷在眼前徐徐铺陈开来。他微微眯起眼睛，细细品鉴着，时而点头，时而发出几声赞叹，嘴里还不时点评着画中的笔法、构图与意境。
赏完字画，他又拿起郦靖宁送给姜湛的书籍，饶有兴致地翻阅起来。才看了几页，他便忍不住大惊道：“宁哥儿，这上面的注解竟然都是出自你手？”
“不错，姨夫。这是我平日里读书时，偶然间有所感悟，便随手在书中做了些注解。都是些浅薄之见，让表兄拿去看看，倒也无妨。”郦靖宁谦逊地说道。
姜安诚连连摆手，一脸认真地说道：“宁哥儿可莫要谦虚，就从这书中的注解来看，便能看出你求学之心是何等坚定，见解又是如此独到深刻，丝毫不比那些久负盛名的大儒差啊！”
就在姜安诚感慨之际，郦靖宁又从袖中拿出刚刚在城中首饰店购买的首饰，走到姜似面前，微微躬身，将其递上，说道：“表姐，我随身所带物品中，实在没有适合女子的物件，这是小弟刚刚在城中精心挑选的珠钗，还望表姐不要嫌弃。”
姜似微微一愣，随即眼中闪过一丝惊喜，赶忙伸手接过珠钗，略带歉意地说道：“宁弟一路舟车劳顿，本应是我们为你接风洗尘才是。如今反倒让你破费，倒是我们这些做兄长和姐姐的失礼了。
他日，我和哥哥定去你那里拜访，也算是为你补上这接风洗尘之宴。”
“是呀，来日我和妹妹一定登门，给你带上一堆好吃的！”姜湛在一旁大大咧咧地应和着，脸上满是热情。
随后，几人重新坐下，你一言我一语地谈起了汴京和洛阳的各种趣事。
姜似说起汴京城中那些新奇的玩意儿和热闹非凡的集市，郦靖宁也分享了一些在洛阳求学时的趣闻。一时间，欢声笑语在庭院中回荡。
不知不觉，日头渐渐西斜，一直到午后时分，郦靖宁才在姜安诚父子的热情护送下，缓缓离开了姜府。