谢宁花十个铜板雇的客栈小二，见了这阵仗一溜烟跑回去连喊都没敢喊，生怕被人知道他是被小三元雇来的，白挨一顿削。
谢宁更和许婉坐在客栈大堂吃饭，小二跑进到他跟前，后头跟有狼撵似得，一顿喘。
“你慢点！”
“别把痱子卡出来了！”
小二剧烈喘息道：“谢、谢、谢谢相公！”
今日是放榜的日子，西北各地考生都有在客栈下榻，也有富贵人家本人没去，叫了报喜的去看榜，此时小二的动静吸引了不少人的注意。
许婉被这些不善的目光看得浑身不得劲，拉了拉谢宁的袖子道：“相公，要不咱们进房里听他报喜吧。”
“不用，就在这报！”
谢宁看小二满脸通红，又一脸惊惧吓破胆的样子，心里大概能猜到一二，若是他帮上有名，名次一般，小二恐怕老远两条街就开喊上了，便是他考进前五名，都不会被吓成这样。
好好的大小伙子，能被吓得差点尿裤子，答案只有一个。
“谢相公！恭、恭喜啊！你是案首！你考了本次院试的第一！”
此言一出，四下皆惊。
谢宁本就是县试、府试双案首，这下连院试都是第一，那也就是说西北百年难有的小三元就是他！
客栈掌柜的也来道喜，“恭喜啊，谢秀才，您可是小三元，往后我可得称您一声贵人了！”
“掌柜的客气了！”
谢宁顺手掏出一串铜钱递给报喜的小二。
小二得了赏钱，拔腿就走，连谢都忘了说，更不敢把府衙跟前发生的事告诉他。
谢宁对整个云州，西北的学子妒恨，其实并不怎么放在心上，他往后还要考乡试、会试，再往远了还有殿试，舞弊的又不是他，若云州府连这点争议都摆不平，能叫一群乌合之众的学子给拿住，那可真是啥也不是。
节日刚过，又赶上院试放榜，街头巷尾人头攒动。
一派热闹景象。
谢宁拉着许婉的手，在大街上闲逛，他得了小三元也不知道家里那边怎么样了，谢克忠老叔是不是又琢磨宰猪办流水席。
原身出身乡野，许婉更是云州城几乎没来过。
说是小三元，院试榜首，但他走在大街上根本没人认识。
充其量有人会对他们俩男的俊，女的俏，对这好看的小夫妻多看上两眼。
殊不知，他俩早就被人给跟上了。
“是他不？”
“对就是他，化成灰我也认得他！”
“你们几个盯紧了他，待一会他进了偏僻地方，看我眼色行事！”
西城一片羊肠胡同，有不少摆摊卖小东西的，谢宁牵着许婉的手走走停停，日光照的每一处，都让他心情雀跃。
小三元那可是！
虽说被人妒忌的恨不得生吃了他。
但那也是没日没夜勤恳背书靠真本事得来的。
怎么可能不自傲，不高兴！
“娘子，你相公我是秀才了！”
谢宁薅了一把路边的野花，塞在许婉手里，“以后你就是秀才夫人了！”
阳光里，许婉笑得好看，她此时看谢宁的眼神崇拜得都快冒星星，“相公你好厉害，我二哥，他读了十一年书，院试也才考了第八名，你一下子就考了魁首，还是小三元！”
“我二哥要别说是小三元了，但凡拿一个魁首都能被我爹给供起来！”
见她又提起往事，谢宁笑了，“你二哥才考了第八啊？那他往后接着考没？”
“考了，只考到乡试就没接着考了……”
许婉话刚说了一半，他们俩人就被从天而降的两个大筐给扣住。
许婉当即吓得惊叫一声。
谢宁虽然没喊但吓了一大跳。
他刚要掀开大筐，腿上便挨了一脚，便听外面骂道：“就是这小子，给我打！女的也照样打！”
“许婉！”
谢宁大叫一声，朝着许婉的方向扑了过去。
他上辈子没少遭遇医闹，因为这，他特地从忙碌的工作中抽出时间去学习散打，可以说轮技巧，一般人近不得他的身，可眼下整个上身都被东西扣住，他一时半会还挣脱不得。
“相公！谢宁！”
许婉叫喊了两声。
正在谢宁揪心，自个媳妇要挨揍的时候，就听筐子外面有人大喊道：“住手！青天白日你们在干嘛！”
“哪儿来的孙子，赶紧滚开！碍了老子的事，老子连你一块打！”
“还挺狂！跟他们非什么话，一群流氓！”
筐子外头乒乒乓乓，一震哀嚎声，谢宁刚把筐子头脑袋顶上扔下来，便见一个书生一人单挑五个壮汉，三两下便打得几人屁滚尿流，而另一个书生则是在那儿，手臂忙碌比划着不止何处下手。
“许婉，你怎么样？”
谢宁只撇了一眼战局，便去关心自个媳妇。
许婉只是被吓了一下，并未挨打，她摇了摇头，“没事，相公你呢？”
谢宁也道：“我也没事。”
说话的功夫，那几个偷袭的就已经被那强悍书生给捆上了。
“多谢兄台搭救，若不然少不得我跟我娘子，今日要受些皮肉之苦！”
那书生生的魁梧，个头比李二柱还高，打眼一看不像书生更像武人。
更别提他粗狂的五官线条，怒目圆睁，眼似铜铃，如若是再有一把络腮胡凶煞得都得让人认成是土匪。
“区区小事不足挂齿！”
“倒是仁兄，你没事就行！”
“我没事、没事。”谢宁道：“在下云州府谢宁，敢问两位兄台大名？”
一旁站着的文弱书生，听见他的名讳当即瞪大双眸，满脸惊喜道：“你是谢宁？你就是研制出拔毒药方的谢宁？”
谢宁被他突然来的激动弄的有些摸不着头脑，“是，正是在下！”
“恩人有礼！”
文弱书生恭敬地给谢宁行了个文礼，他正色下难掩激动，“恩人，鄙姓张，名子宸，家母因供我读书过度操劳，吸食了逍遥散，前几日身上的血疮之症彻底痊愈，此前一直想跟恩人见上一面，却因为科考没敢上门打扰。”
“恩人，这厢有礼了。”
原来是拔毒药方来带的长尾效应。
谢宁淡笑了下，“子宸兄客气了。”
张子宸介绍：“谢兄，这位是永州解元吴俊源，吴兄，今日这一遭多亏他在场，要不然光靠我一个，说不准我也得挨顿打。”
“早说让你练练了。”吴俊源笑道：“君子六艺，你就知道死读书，连俩小肖都搞不定！”
“谢兄，在下永州吴道远，有礼！”
谢宁在听见吴俊彦三个字的时候，心神都为之一震。
他能在县试拔得头筹，一开始全靠钻研科举真题，而那真题所着之人，竟然就在眼前！