大战前的氛围，总是很压抑。
此时的镇江府城，恰似一颗楔在江淮与江南之间的铁钉子。
马昕站在城楼上，眺望远空。
大河滔滔！气势磅礴。
长江自西向东，浩浩荡荡绕城北而过，江面宽逾三里，浪涛拍岸，水声震天，
既是天险屏障，也是水运要道；
城东是一马平川的平原，田埂纵横，几条土路直通扬州方向，无遮无拦，是最易遭敌强攻的地段；
城西靠着一片浅山，山势平缓却林木葱郁，山间小道交错，藏得住小股奇兵；
城南则连着丹徒城，官道宽阔，商铺民居沿路铺开，是粮草补给的命脉所在。
“有此雄城，足挡十万大军。”
马昕感慨人力的强大。
这府城城墙周长九里有余，高三丈三尺，厚两丈五尺，清一色青石夯土垒砌，
外侧陡直如壁，连猿猴都难攀爬，
内侧修有缓坡马道，车马兵士可从容上下。
镇江金戈铁马，严阵以待。修了很多工事。
城墙上敌楼林立，共设十二座，每座敌楼高三层，楼顶架着了望塔，昼夜有士兵值守观望；
城堞之间，每隔五丈便有一个垛口，
垛口后预留着射箭、架铳的位置，下方还暗藏着投放滚石擂木的暗口。
此时的镇江城，早已没了往日的繁华热闹，空气中弥漫着一股浓重的硝烟味，与草木青涩气交织的紧张气息。
城墙上旌旗招展，“朱”字大旗在江风里猎猎作响，旗下士兵身着红色号服，
头戴铁盔，腰束皮带，
或持长枪，或握腰刀，或挎弩箭，分班轮岗，眼神警惕地扫视着城外动静。
城堞之下，投石机一字排开，足有三十余架，每架都缠着粗壮的麻绳，
旁边堆着磨得光滑圆润的石弹，最大的足有笆斗大小，最小的也有拳头般重；
火铳架在专门打造的木架上，铳口乌黑，泛着冷光，铳手们正蹲在一旁，仔细擦拭着铳管，往药池里添装火药；
火箭捆成一束束，码在竹筐里，箭头裹着浸油的麻布，透着危险的气息；
滚石擂木堆得像小山，还有数十桶火油整齐排列，桶身贴着“小心火烛”的字条。
城北江面上，十余艘巡江战船来回游弋，
船身狭长，两侧开着铳口，船头架着拍杆，船上士兵身着水靠，手持长矛，警惕地盯着江面及对岸动静。
城东、城西的哨卡也已加倍布防，
猎户出身的士兵带着猎犬，潜伏在城外树林、田埂间，一旦有敌军动向，便会立刻发出信号。
马昕正沿着城墙马道，缓步巡查，面容刚毅，额头上一道浅浅的疤痕，是这些征战留下的印记。
他身着铠甲，腰间挎着一把长刀，刀柄上缠着防滑的麻绳，步伐沉稳，
每走几步便会停下，俯身查看城墙砖石是否松动，或是抬手拍拍身边士兵的肩膀，叮嘱几句。
“马都督！”
一声洪亮的呼喊从身后传来。
马昕回身，见朱文正大步走来。
正二十七八岁年纪，身形略瘦却挺拔，面容俊朗，眼神锐利，
他身着轻便的皮甲，腰间挂着一柄短剑，走路带风，透着一股少年将军的英气。
“文正来了。”
马昕脸上露出一丝笑意，伸手拍了拍朱文正的肩膀，
“刚巡查完西城门，那边情况如何？”
朱文正走到马昕身边，顺着他的目光望向城外，
沉声道：“城西浅山那边一切安稳，哨卡加了双倍人手，都是猎户出身的老兵，
眼神尖，听力灵，
就算有小股敌军想潜行偷袭，也未必能瞒得过他们。”
他顿了顿，又道，“倒是城东，我总有些放心不下。”
马昕点点头，指着城东一望无际的平原：“你顾虑的是，城东无险可守，一马平川，张士诚的军队若是来攻，最可能从这里下手。”
他抬手比划着，
“你看，这片平原土路开阔，正好适合大股步兵推进，若是他们带着攻城器械，
顺着土路直扑城下，咱们的防守压力可就大了。”
朱文正认同地颔首：“正是如此。
张士诚盘踞苏州多年，麾下军队以步兵为主，还有不少擅长攻城的悍卒。
他们常年在江南平原作战，惯于平地推进，阵型齐整，冲击力不弱。”
他话锋一转，“不过，他们也有短板。”
马昕挑眉：“哦？你说说看。”
“张士诚的军队，大多是盐枭、流民出身，早年靠着勇悍拼杀立足，”
朱文正语气笃定，“但这些年他偏安江南，贪图享乐，军队的锐气已经不如从前了。
士兵们大多安逸，打顺风仗还行，若是遇到硬骨头，未必能坚持到底。”
他顿了顿，继续分析：“而且，他们的骑兵薄弱。
江南多水网平原，不利于骑兵驰骋，张士诚麾下骑兵不足万人，且马匹质量远不如我方骑兵，机动性差。
咱们若是能守住城东，不让他们的步兵阵型展开，他们的优势就发挥不出来。”
马昕听得连连点头，补充道：“还有一点，张士诚的军队补给线过长。
从苏州到镇江，路途不算近，若是咱们能派小股部队骚扰他们的粮道，断了他们的粮草供应，
用不了多久，他们自会不战自乱。”
“马都督所言极是。”
“不过，咱们也不能掉以轻心。
张士诚麾下有几员猛将，比如吕珍、李伯升，都是身经百战的老将，作战经验丰富，擅长排兵布阵，咱们得小心应对。”
两人边走边谈，走到一处敌楼前，马昕示意士兵上茶，两人靠着栏杆坐下，望着城外的景色。
江风拂面，带着一丝凉意，吹得旌旗猎猎作响。
“文正，你刚来镇江，还不了解咱们这里的兵力部署，我跟你说说。”
马昕喝了口茶，缓缓道，
“咱们镇江府城，现有兵力三万两千人。其中，步兵两万，骑兵三千蓝玉负责，水军五千李文忠在盯着，
还有两千名民壮，负责搬运物资、修补城墙。”
朱文正问道：“步兵的组成如何？战斗力怎么样？”
“步兵里，有一万是大都督从濠州带出来的老部下，”
马昕语气带着几分自豪，
“这些都是身经百战的老兵，个个能征善战，是咱们的核心战力。
剩下的一万步兵，有六千是收编的当地义军，还有四千是招募的青壮，经过半年多的训练，战斗力也不算弱。”
他指着城墙上正在擦拭弩箭的士兵：
“你看那些士兵，有不少是濠州老兵，他们经历过大小数十场战役，经验丰富，就算遇到强敌，也能沉着应对。
收编的义军大多熟悉本地地形，作战勇猛，
招募的青壮虽然经验不足，但胜在年轻力壮，士气高昂。”
朱文正点点头，又问：“骑兵和水军呢？”
“骑兵大多是北方来的健儿，以及蒙古的降兵。”
马昕道，
“他们骑术精湛，擅长奔袭骚扰，虽然人数不多，但机动性强，关键时刻能起到奇兵的作用。
水军则是咱们的优势，长江天险，全靠他们镇守。
水军将士大多是渔民出身，熟悉水性，
战船也都是按照江战特点打造的，拍杆、火铳配备齐全，对付张士诚的水军，咱们有十足的把握。”
朱文正望向江面，只见巡江战船穿梭往来，心中安定了不少：“有这样的兵力部署，再加上镇江的地形优势，守住城池应该问题不大。
不过，我还是担心张士诚会声东击西。”
“哦？你说说你的看法。”
马昕来了兴趣。
“张士诚若是真想攻打镇江，未必只会攻城东，”
朱文正分析道，“他可能会先派小股部队攻打城西浅山，吸引咱们的注意力，然后再集中主力猛攻城东；
或者，他会派水军沿江而上，试图从城北水门突破。
毕竟，城北水门虽然有战船防守，但江面开阔，若是他们集中大量战船强攻，也不是没有机会。”
马昕沉吟片刻，道：“你考虑得很周全。
城西浅山虽然不利于大股部队推进，但确实有可能，成为他们牵制咱们兵力的地方。
城北水门更是重中之重，长江天险既是屏障，也是软肋，一旦被突破，后果不堪设想。”
他站起身，走到城墙边，指着城北水门：“咱们在城北设有三座水门，每座水门都有千斤闸，还有百名士兵驻守，战船也日夜巡查。
不过，为了保险起见，我打算再调两千步兵增援城北，加强水门的防守。”
“我觉得可行。”
朱文正附和道，
“另外，城西浅山的哨卡可以再增加一些烽火台，一旦发现敌军动向，立刻点燃烽火，咱们也好及时调动兵力增援。”
马昕点头：“就按你说的办。待会儿我就下令，调两千步兵去城北，再在城西增设三座烽火台。”
两人又聊起张士诚军队的武器装备。
朱文正道：“张士诚的军队，步兵大多配备长枪、腰刀、弩箭，还有不少攻城器械，比如云梯、撞车、投石机。
不过，他们的投石机不如咱们的精良，射程和威力都差了一截。
火铳的数量也比咱们少，质量也参差不齐。”
“这倒是个好消息。”
马昕道，“咱们的火铳都是新改进的图纸打造的，射程远，威力大，只要运用得当，定能给敌军造成不小的杀伤。
还有咱们的投石机，射程能达到百丈，石弹威力十足，就算他们的云梯、撞车冲到城下，也能给他们砸个稀巴烂。”
正说着，一名士兵快步跑来，单膝跪地：“将军，城外十里处发现小股敌军骑兵，正在窥探我方虚实。”
马昕和朱文正对视一眼，马昕沉声道：“知道了。传令下去，让城东哨卡密切监视，不要轻易出击，以免打草惊蛇。
另外，让城墙上的士兵提高警惕，做好战斗准备。”
“是！”士兵领命，起身快步离去。
朱文正望着城东方向，眉头微蹙：“看来张士诚已经开始试探咱们了，大战恐怕不远了。”
马昕点点头，语气坚定：“是啊，该来的总会来。
不过，咱们有镇江的地形天险，有三万多将士同心协力，再加上你我二人并肩作战，
就算张士诚倾巢而出，咱们也能守住镇江城！”
他拍了拍朱文正的肩膀，继续道：“咱们的士兵，虽然组成复杂，但都怀着保家卫国的决心。
濠州老兵是核心，义军熟悉地形，青壮士气高昂，再加上水军和骑兵的配合，
只要咱们指挥得当，定能让张士诚的军队有来无回。”
朱文正眼中闪过一丝坚定：“马都督说得对！
我已经让人传令下去，让各营将士加紧训练，检修武器装备，备好粮草物资。
只要敌军来犯，咱们就给他们一个迎头痛击！”
两人沿着城墙继续巡查，沿途不断有士兵向他们行礼，眼神中充满了敬畏与信任。
城墙上，士兵们各司其职，有的擦拭武器，有的修补城墙，有的了望警戒，虽然气氛紧张，但一切都井然有序。
走到城南城门处，只见往来的民夫正源源不断地将粮草、箭矢等物资运进城内，
城门口的士兵，仔细检查着每一辆马车，严查奸细。
朱文正看着忙碌的民夫，道：“百姓们也很支持咱们，这是咱们守住镇江的底气。”
“是啊，”
马昕感慨道，“张士诚的军队在江南横征暴敛，百姓们早已苦不堪言。
咱们朱大帅爱民如子，减免赋税，百姓们自然愿意支持咱们。
有了百姓的支持，咱们的粮草补给就有了保障，这比什么都重要。”
两人又聊了许久，从兵力部署到战术运用，从敌军优势到我方短板，一一分析透彻。
不知不觉间，夕阳西下，余晖洒在城墙上，给冰冷的青石镀上了一层温暖的金色。
江风渐起，吹得两人衣袍猎猎作响。
马昕望着远方的江面，沉声道：“文正，今夜咱们轮流值守，我守上半夜，你守下半夜。
一旦有敌军动向，立刻通报，咱们也好及时应对。”
朱文正点头：“好。将军放心，我会密切关注城外动静，绝不让敌军有机可乘。”