赵瑞睨了心腹一眼。
“你怀疑他有诈？先前不是调查过他，一对苦命的乡下穷小子，你们不是没查出什么来吗？”
心腹点头。
“确实没查出什么来，但属下心里总觉得有些不安，他对于将军讨好太过了。”
赵瑞呵呵一笑，话语中带着一抹傲然。
“一个穷小子而已，好不容易遇到一次能翻身的机会，还不得拼了命地抓住往上爬。”
“这些年辽东的财政大权一直在义父手里抓着，我确实也该暗中培养一些自己的人了。”
“这个叫顾怀的小子没有背景，正好能为我所用。”
心腹迟疑。
“可是万一他包藏祸心呢？”
赵瑞不以为然。
“所有身家都交我手上了，他能藏什么祸心？你知道我在他眼里看到了什么吗？
我看到了野心，这个人虽然年纪不大，但善钻营，又有野心，用好了是个好棋子。”
“放心吧，我心里有数，我看人不会错的，他那个哥哥，你安排让他跟着去京城押送粮草。
你若是真不放心，就安排人盯着点他们兄弟俩。”
说罢，赵瑞闭上了眼睛，表示不愿意再谈这个话题。
心腹张了张嘴，最终什么也没说。
春风楼里。
萧怀璟将自己的计划仔细说给冬青听。
“赵瑞的人定然不相信我们，会暗中盯着我们，你一定要记得你从来没去过京城，不要表现出任何对京城的熟悉来。
到了京城之后，设法联系老头子，把消息传给他，把我的计划也说给他听。”
冬青点头。
“放心吧，从锦州到京城，两三日就到了，我一定把消息安全无误地传到王爷手里。”
“我走了这里就剩你自己了，世子你一切要小心。”
萧怀璟点头，点漆似的眸子迸发出跃跃欲试的兴奋之色。
“你放心去，我这边先安排实施我的计划。”
说着，又从怀里掏出几张银票。
“幸好当初离开京城的时候，老头子偷偷给预备了一些银票，不然这会儿可真是拿不出银子来了。”
他拿出几张银票出来，将剩下的银票重新收起来。
然后换了一身黑色夜行衣，带了黑巾。
“我出去一趟，想办法先把武信侯私自开采铁矿的事儿散播出去。”
所谓有钱能使鬼推磨，不过两日时间，流言在整个锦州城不胫而走。
“你听说了吗？侯府说那些在战场上受伤牺牲的士兵，其实很多都没死。”
“啊，我也听说了，说是都被灌了药，被侯府送去挖矿了。”
“天啊，这么说我儿子还有可能还活着？”
“我要赶紧回去把这个消息告诉我二姨，说不定我二姨家几个表兄弟都活着呢。”
消息一传十，十传百，很快就传遍了整个锦州。
得到消息的百姓们再也坐不住了，三五成群，纷纷涌到了武信侯府门口，讨要一个说法。
这些人有老有少，有男人也有女人。
当初他们的亲人被征招入伍，说是去抗击渤海国，但是很多人不过短短数月就传来了牺牲的消息。
虽然侯府也发放了抚恤银，但相比较人命来说，他们当然更希望自己的亲人能活着。
于是侯府门前几乎站满了人，大家群情激奋，纷纷要武信侯给个说法。
武信侯在京城，出来的只能是主事的赵瑞。
赵瑞黑着脸出来向众人解释，自然是全力否认。
“大家别听信谣言，凡是领到抚恤银的，就是确认在战场上牺牲的兄弟。
他们都是为国捐躯，为了辽东百姓捐躯，是英雄，侯爷心里是万分敬重他们的。
又怎么可能会把他们送去挖矿？再说挖什么矿，咱们辽东一年四季都是冷得要命，哪里有矿？”
百姓们面面相觑。
有人忍不住质疑，“即便是战场上牺牲了，总有尸骨吧？怎么我们的亲人都是生不见人，死不见尸的。
就连想给他下葬，立个坟茔，都只能做个衣冠冢。”
“是啊，我们家也没见到尸体。”
“我家也是。”
众人七嘴八舌，吵得赵瑞脑仁疼。
他捏了捏眉心，耐着性子解释，“各位父老乡亲，你们听我说。
你们没有上过战场，不知道战场是多么残酷，前面的兄弟倒下了，后面的兄弟还要毫不犹豫扑杀上去。
军中兄弟死伤无数，都是要在战场结束后才能为他们收敛。
可是路途遥远，根本没办法把他们的尸首运回来，所有侯爷都下令葬在了当地。”
这话并没有安抚住百姓。
“听说那铁矿就在锦州城外的崮山里面，有人亲眼看到过。”
“不知看到过，还听到山里有人凄惨大哭的声音。”
“当初他们是征招入伍，是去上阵杀敌的啊，要真是被送去挖矿，那就是丧尽天良啊。”
“对，今日必须把这件事说清楚！”
“说清楚！”
百姓们群情激奋，谁也不肯离去，纷纷叫嚷着要个说法。
甚至还有人哭喊着要进京城去告御状。
赵瑞被吵得一个头两个大，几乎咬碎了后槽牙。
前两日铁矿那边发现有人潜入，他这边人还没抓到，铁矿的消息就已经泄露出去了。
此事决不能闹大，闹大了京城很快就收到消息了。
不能给陛下处置义父的借口！
赵瑞举起手来，扯着嗓子大声喊道：“大家先安静下来，听我一言。
你们想见去世亲人的尸骨，我可以安排人带你们去，但是你们这么多人，总得一批一批来吧？
不如这样，大家先按村镇分开，由各村派一两个代表出来，我安排人带你们去边关。
那里有侯爷为他们里的坟茔，还刻了忠魂碑，你们可以去那里祭奠。”
“至于你们说崮山中有铁矿，你们也可以派人出来，组成一队人马，进崮山中去查看是不是真的有铁矿。”
众人见他态度诚恳，不遮不避，愤怒的情绪平静了两分。
“赵将军所言当真？”
赵瑞暗暗松了口气，然后道：“我赵瑞对天发誓，刚才所说若有半句虚言，就遭天打五雷轰。”
“再说了，你们都是辽东的百姓，这些年侯爷对百姓们怎么样，大家心里应该有数啊。
怎么能听几句风言风语就怀疑侯爷的为人呢？若没有侯爷，你们怎么可能有这么多年的安稳好日子过？”
百姓们面面相觑，最开始的愤怒情绪被赵瑞一番连消带打逐渐抹平。
“那咱们先去看看？”
赵瑞见状，立刻吩咐几个副将出来。
“带着大家分批去登记，一批去崮山，一批去边关。”
他向众人拱了拱手，转身进了府。
脸倏然就沉了下来，“让我抓住那个走漏消息的小贼，一定弄死他。”
又招手叫心腹过来，低声吩咐，“你立刻通知渤海国那边，就说计划有变......”