祁让盯着晚余的脸看了半晌，想要分辨她那一声轻飘飘的“是”究竟是真是假。
然而，晚余的神情坦然又平静，他一时竟无从分辨。
“是。”他也这样答复了她，并向她保证，“你放心，朕不会害你。”
晚余也盯着他看，半晌点点头：“好，那嫔妾就信皇上这一回。”
祁让不想再继续这个话题，拍了拍她的肩，温声道：“你昨晚辛苦了，再睡一会儿吧！”
“好。”晚余又应了一声，顺从地闭上眼睛。
祁让搂着她静静躺了一会儿，等她睡着后，悄悄抽出手臂下了床，穿好衣服走了出去。
孙良言守在门外，见他出来，忙躬身行礼：“皇上要回乾清宫吗？”
“不回。”祁让抬头望了望天，“西城门那边怎么样了？”
“回皇上的话，鸿胪寺已经将瓦剌使团接回驿馆安置，沈将军回了平西侯府，说稍后再来向皇上复命。”
“叫他暂时不要来，好生在家歇息，等朕的传召。”祁让说，“你去看看今天递上来的都是什么折子，有要紧的就拿到这边来。”
孙良言吃了一惊：“皇上是要在这里住下吗，那您打算什么时候接见瓦剌使团？”
“不着急，先让他们休整休整。”祁让淡淡道。
孙良言明白他这是要晾着对方的意思，只是不知道要晾多久。
正打算去传旨，祁让又叫住他，小声道，“你传完旨，捎带着再往太医院走一趟。”
“皇上可是龙体欠安？”孙良言面露焦急之色，“江美人虽好，皇上也要顾及自个的身子。”
“朕没事。”祁让与他低声耳语了几句，摆手道，“快去吧！”
孙良言脸色变了又变，欲言又止地走了。
接下来的两天，祁让一直住在晚余这边，一次乾清宫都没回，登基以来从未缺席的早朝也停了两日。
后宫妃嫔如何怨声载道自不必说，前朝的官员也是议论纷纷，颇有微词。
鸿胪寺卿一日求见数次，说瓦剌使团催得急，问皇上到底什么时候召见他们。
到了第三天，祁让终于回了乾清宫，先在南书房召见了沈长安，之后下达旨意，明日一早在承天殿接见瓦剌使臣和瓦剌公主。
按大邺宫规，凡有番邦献女，需经后宫验看。
祁让登基六年没有立后，只能由太后带领后宫妃嫔前往承天殿验看。
晚余位分低，和沈长安关系又很敏感，知道自己没资格去，便也不去理会。
祁让不在，她夜里睡得安稳，早上天蒙蒙亮就醒了。
值夜的宫女还在睡梦中，她不想惊扰对方，在寝衣外面披了件披风，轻手轻脚地走了出去。
四下寂静，偌大的永寿宫笼罩在清晨的雾气中，华丽又空旷。
晚余闲庭信步，在清凉的晨风中整理自己的思绪。
走到正殿西北角的时候，忽然听到一声微弱的猫叫。
她寻声望去，在一簇花丛中看到一团白色的身影。
“雪团？”晚余试探着叫了一声。
那躲在花从中的白猫就喵喵叫着跑出来，在她脚边蹭来蹭去，一双琉璃珠子似的鸳鸯眼可怜兮兮地望着她。
正是齐嫔生前养的那只叫雪团的波斯猫。
没想到齐嫔已经死了半年，这猫居然还守在这里没有跑走。
晚余简直不敢置信，顾不得它那一身脏兮兮打了结的长毛，弯腰将它抱了起来。
“雪团，真的是你呀，你怎么还在这里？”
雪团像是找到了亲人似的，趴在她怀里，喵喵地叫个不停。
以前齐嫔总是借口找晚余的麻烦把她叫到永寿宫，然后屏退下人，关起门来和她一起逗雪团玩。
雪团生性孤傲，不喜别人碰触，只让她和齐嫔抱。
晚余看它可怜兮兮的样子，不禁鼻子发酸，搂着它轻轻拍抚，不知道它这半年是怎么过来的。
雪团喵喵叫着，在晚余怀里蹭来蹭去。
晚余的心软成一团，抱着猫儿回了东配殿。
恰好紫苏出来寻她，见她怀里抱着一只脏兮兮的猫，惊讶道：“小主，这是哪里捡来的，小心它身上有跳蚤。”
“这是齐嫔的猫。”晚余说，“它肯定饿坏了，你去拿些吃食来，再让人准备热水，给它洗个澡。”
“小主这是打算养着它吗？”紫苏有点怕猫，不敢接近，“畜生没个定性，奴婢怕它伤了小主。”
“不会的，它认识我，你快去吧！”晚余催促道。
紫苏只好领命而去，拿了吃食来喂猫，又让人准备热水给它洗澡。
雪团很警惕，有外人在，它不吃也不喝。
晚余只好让人都出去，独自在房里喂它，等它吃饱后，又亲自给它洗澡。
雪团起初很抗拒下水，晚余安抚了许久，它才勉强接受。
它的毛很长，太久没人打理，全都结成团粘在一起。
晚余一边洗，一边拿自己的梳子给它梳毛，不经意间在它脖颈底下梳到一个什么东西，用手扒开一看，那厚厚的毛发之下，竟然系着一个小小的竹筒。
晚余暗吃一惊，连忙拿剪刀把那竹筒剪下来藏在了袖子里。
等她把雪团洗净擦干，让人收拾了屋子，看着雪团窝在她床尾安然睡去后，才关上门，把那竹筒拿出来查看。
不出所料，那细小的竹筒里真的藏了一张字条，她小心翼翼把字条展开，只一眼，泪水就模糊了视线。
阿余，对不起，是我害了你，我兄长做了错事，被太后抓到把柄，我不能不管他，我欠你的，下辈子做牛做马偿还你。
隽秀的蝇头小楷，是齐嫔本人的笔迹。
晚余怔怔地看着那张字条，整颗心揪成一团，说不上来是痛苦还是委屈，片刻后，眼泪顺着脸颊无声而下。
困扰她许久的疑问终于有了答案，她甚至对这个答案早有预料。
然而，真相揭晓的这一刻，她却不觉得释然，只觉得荒唐。
对不起。
这是她被祁让强占之后，收到的第二个对不起。
第一个是在南崖禅院时祁望对她说的。
每一个对不起她的人好像都有苦衷。
每一个对不起都说得那样恳切。
可他们的苦衷，最终却都化成了刺向她的刀。
为什么偏偏是她？
为什么被牺牲的总是她？
就连祁让需要一个妖妃做挡箭牌，都会毫不犹豫地选择她。
她明明流着泪，却突然很想笑。
眼泪滴落下来，将“下辈子”三个字洇得模糊不清。
这辈子尚且活得如此艰难，她怎么敢奢望下辈子？
“齐姐姐，不必等下辈子了。”她轻声呢喃，“这辈子，我们已经两清了。”
雪团被她的声音惊醒，立刻爬过来，喵喵叫着往她怀里钻。
晚余抱住它，将自己的脸埋进它柔软的毛发里，呜咽出声。
“小主……”紫苏推门而入，见晚余在哭，吓了一跳，“小主怎么了，是不是猫儿伤着你了？”
“没有。”晚余抬起头，眼睛红红地看向她，“有什么事吗？”
紫苏向外面看了一眼，小声道：“太后让叶嬷嬷来请小主去承天殿验看瓦剌公主。”