北风猎猎，号角震天。
沈长安身后的红色披风在风中狂舞，如同他体内翻滚叫嚣的热血，如同他心底起伏不定的浪潮。
他以为，当初在南书房做出的抉择，已经是他此生做出的最艰难的抉择。
他以为，他向祁让坦白了一切，就能让晚余在宫里的日子好过一些。
他以为，祁让那样不顾一切地想要留住晚余，必定会护她周全。
而今，他所有的以为，都成了空。
他的晚晚，死了！
死在了那个非她不可的男人亲手为她打造的牢笼里。
他想起那日在宫道上，晚余送他离开。
他请她无论如何一定要好好活着，如果没有她，他此生都没有勇气再回京城。
晚余哭着答应他，说她会好好吃饭，好好睡觉，好好的等着他……
那时的他，怎么会想到，这一别，就是永别呢？
满腔的痛楚化为一声苦笑。
他沈长安，手握重兵，号令三军，却护不住一个姑娘。
要不，就反了吧？
杀回京城！
杀了祁让！
为他的晚晚讨回一个公道。
这个念头如同野火一样在他心底蔓延，瞬间化作燎原之势。
他手握长剑，指节握到发白，牙关咬得几乎要渗出血。
他真恨不得现在就挥剑杀回皇城，让那高高在上的天子，也尝尝烈火焚身的滋味。
可是……
边关怎么办？
百姓怎么办？
他真的要放弃已经在望的胜利，把这片土地拱手让与胡人吗？
他做不到就这样离开。
同样也做不到对晚余的死不管不顾。
他不明白，为什么上天总要让他一次次面临这样的抉择。
也不明白，为什么他的一腔赤诚，换来的却是这样的结局。
凭什么他拼死守卫河山，那个抢走并害死了他心中所爱的男人，却毫发无损地高坐于明堂之上？
战鼓声声，三军待发。
使者也在等他的答复。
“沈小侯爷，快做决断吧，只要您一句话，将来这天下，必有一半是您的。”
天下？
沈长安转头看他，眼底血色弥漫。
他想要的是这天下吗？
不。
他只想让那个人给晚晚偿命。
可他若此刻反了，西北必将再次沦陷于胡人的铁蹄之下。
就像他日夜兼程从京城赶回来的时候，看到的那城破人亡，尸骨遍野的情形一样。
这是他拿命守护的土地。
是平西侯府世代抛头颅，洒热血的地方。
他真的要为了一个人，放弃千千万万人吗？
即使那一人在他心中，抵得过整个世界。
“沈小侯爷，不要再犹豫了……”使者进一步地催促。
沈长安闭了闭眼，再睁开时，眼神已然变得决绝。
仓啷一声，长剑出鞘。
寒光过处，血溅三尺！
使者双眼圆睁，不可置信地栽倒在地。
“晚晚不会希望我成为乱臣贼子的。”沈长安看着地上的尸体，声音轻得像一阵风。
战鼓声和号角声愈发急促，他最后一次抬眼望向京城的方向，手握滴血长剑，转过身，逆着风，大步而去。
这一生，他终究没能护住她。
但这片土地，他必须守住。
……
祁让在徐清盏的劝说下，终于搬回了乾清宫。
那具尸身，也被徐清盏烧成灰烬，装进坛子，送到了他的寝殿里。
他把那坛子和雪人一起藏在衣柜的最底层，加了两把锁，把它牢牢锁在里面。
尽管这样很瘆人，但所有人都以为，这件事总算能告一段落了。
他却在私下里和孙良言说，让孙良言暗中派人追查晚余的下落，贤妃和太后那里也要接着查。
孙良言问他为什么，徐清盏不是已经确认过了吗，贤妃那里也问了好几遍。
就连负责看守冷宫的侍卫都在慎刑司被挨个严刑拷打了好几轮。
所有的证据都证明江美人已经死了，那具焦尸就是江美人。
还有什么好追查的？
祁让却不这么认为，他说，徐清盏也有可能是被江晚余骗了，贤妃死不承认，兴许是骑虎难下，认了是死罪，不认还能苟活。
总之，他还是不相信江晚余就这么死了。
或者说，他无论如何都不能接受这个事实。
不放弃追查，不过是给自己留个念想，留一点些微的希望。
孙良言打心底里不赞同他这样做。
帝王家最要不得的就是深情，薄情寡义的皇帝才能坐稳江山。
这个道理，皇上从前是最明白不过的，而今却因为一个江美人，令自己一叶障目，泥足深陷。
他表面上听从了祁让的吩咐，转头就去了司礼监找徐清盏。
徐清盏经此一事，身体状况更不如前，即便裹着厚厚的狐裘，都遮不住他瘦骨嶙峋的身形。
孙良言说明来意，诚恳道：“咱家不是来替皇上试探掌印的，而是真心希望江美人无论生死都能得到安宁。
可皇上一直这样下去不是办法，万一让他发现什么端倪，必定又是好一番折腾。
况且咱家领了皇命，纹丝不动也是不行的，还得劳烦掌印想想法子。”
徐清盏未开口便是一阵咳，那双总是流光溢彩的狐狸眼如今也没了神采，如同蒙了尘的黑曜石。
他闭口不谈晚余的生死，只淡淡道：“孙公公不是皇上最贴心的人吗，怎么却要违背皇上的意愿行事？
你就不怕皇上知道了砍你的脑袋？”
“只要皇上恢复正常，掉脑袋我也认了。”
孙良言说，“我的名字是圣母皇太后赐的，她老人家临终之前将皇上托付于我，皇上如今这样，我死了也没脸下去见她。”
徐清盏不动声色地看他：“孙公公这名字叫的当之无愧，但皇上这样，我也没什么好办法。
反正江美人已经不在了，皇上再如何不甘，人也不可能再活过来。
你就听他的话接着查吧，时间长了，什么也查不到，他慢慢也就放下了。”
“掌印此话当真？”孙良言隐晦道，“您当真能放心让我接着查？”
徐清盏多聪明的人，自然明白他话里的意思：“人都死了，还有什么不放心的，你查你的。”
“真死了吗？”孙良言终究是没忍住，小声问了出来。