在县衙的内院之中。
李县令疑惑地出声：“他竟还未因畏罪而潜逃，难道是我暗示得不够明显？”
高大俊沉思后提议：“或许，我们可以派遣几名得力干将去监视梁宅，再故意让他察觉，如何？”
李县令闻言颔首：“此法倒也可行。”
二人此番筹谋，旨在迫使梁晁因恐惧而逃离。
一旦梁晁选择逃走，他们便可轻松地以畏罪潜逃定罪，这比强行罗织罪名要简单得多。
毕竟，县尉也是朝廷命官，过度逼迫恐生事端，直接抓捕只能作为最后的手段。
因此，他们一方面命令梁晁居家不得外出，另一方面则在不动其亲信的前提下，排挤其心腹，使他们无法参与剿匪行动。
如此三管齐下，其意图已经那么明显。
然而，出乎李县令和高大俊意料的是，梁县尉竟似乎对此浑然不觉，依旧稳如泰山。
正当此时，老奴前来通报：“老爷，马员外求见。”
李县令眉头一挑：“哪个马员外？”
老奴恭敬回答：“是在城西经商的那位。”
李县令闻言冷笑：“一个商人，也敢自称员外。让他先候着！”
说起“员外”，现代人或许会立刻联想到电视剧中那些身材肥硕、财富惊人的乡绅土豪。
然而，“员外”实则是“员外郎”这个官职的简称。
在大乾官场，朝廷各部虽有固定编制，但人手不足时，便会额外增设职位，这些编制外的官员便被称为“员外郎”。
最初，这些“编外人员”也确实能发挥些作用，但随着时间推移，这一职位逐渐变得名不副实。
到如今，“员外”已几乎成为虚职，除了好听的名头外，并无实权。
然而，即便是这样的闲差，也引得众多有钱有势的商人和地主争相追捧。只要财力足够，便可轻易购得此职，朝廷也乐得借此赚取额外收入。
高大俊恭敬地说道：“县尊，既然有贵客来访，属下便先行告退了。”
李县令点了点头，应允道：“好的，你去吧。”
高大俊随即躬身退出内院。在途中，他恰巧遇到了那位马员外。两人目光交汇，高大俊微微颔首致意，而马员外则拱手还礼。
这位马员外可不是寻常的商人，他乃是青峡县赫赫有名的首富。
马员外步入内院时，依旧保持着从容不迫的气度。
然而，当他面对李县令时，却瞬间换上一副诚惶诚恐的神情，恳求道：“请县尊宽恕小人的冒犯！”
李县令满面笑容，语气和缓地说道：“马员外何须如此多礼，快请落座，我们慢慢谈。”
对于这位富商，李县令自然不愿轻易得罪，毕竟能成为一县首富，其背后必然有着不俗的官方背景。
马员外躬身行礼后，开始陈述他的来意：“县尊，请容小人禀报。那梁县尉竟与山贼勾结，强行逼迫小人为他们销赃。小人虽为商人，但一直恪守法规，绝不敢做出这等违法之事。然而，在梁县尉的威逼之下，小人实在是无力抗拒。”
“竟有这等事？”李县令故作惊讶地问道，心中却在暗自揣测对方的真实意图。
马员外继续说道：“青龙寨的贼赃，正是通过吴兴之手，被梁县尉强行卖给小人的。”
“好个梁晁，竟真的与贼人有所勾结！”这时，李县令终于明白了，原来这些青峡县的乡绅们已经联手，势必要将梁晁置于死地。
马员外趁热打铁，进一步说道：“小人还听闻，梁晁与吴兴通过十万大山走私禁品给西戎。请县尊务必严查此事，以正视听！”
作为县尉的梁晁，不仅负责捕盗，还肩负着缉私的重任。
然而，他却因贪婪无度，将手伸向了本地商人的走私利益。这种行径无疑激怒了青峡县最大的走私商——马员外。
因此，马员外决定顺水推舟，借此机会将梁晁彻底扳倒。
同时，他也打算在今后的走私活动中，向李县令进献一份厚礼，以确保双方能够和睦相处、共谋利益。
走私吃亏的是朝廷，关他们什么事？那些当官的还期盼着能从中得到些许孝敬钱。
李县令捋着胡须，脸上装出愤怒的神色：“此事我已知悉，青龙寨必须剿灭，梁晁和吴兴也绝不能放过！”
马员外在一旁提醒道：“这两人与贼寇勾结，意图造反，若顽固拒捕，理应格杀！理应……格杀！”
“确实如此。”李县令附和道，然而他内心却突然涌起一股寒意。这青峡县的水，实在是太深了。
这里的人，动不动就要人性命，他担心自己有一天也会落得如此下场。
其实，大家原本都遵循着一定的规矩，但梁县尉首先破坏了这个规矩，那么也就别怪其他人撕破脸皮了。
无论是县中的富商，还是乡下的士绅，他们都希望稳定，他们其实是最守规矩的人，同时也最痛恨梁县尉这种莽撞无知的人。
和和气气的赚钱，难道不好吗？
李县令送走了这位首富后，亲自前往校场。他决定不再等待梁晁畏罪潜逃，而是直接带领乡兵们去围攻梁宅，将其捕杀。
“聚兵！”他大声命令道。
“当当当当！”铜锣声响起，然而乡兵们却迟迟未能集合完毕。因为林峰和鲁鸿光都不在场。
李县令感到愤怒，他严厉斥责道：“本县聚兵，三个卒长中就有两个不在场，这还有没有半点军纪可言？”
崔子晋走上前来说道：“县尊息怒。衙门发放的兵器质量低劣、不堪使用。林、鲁两位卒长亲自带人制作兵器去了。”
李县令顿时无言以对。他昨天也亲眼看到了那些破烂不堪的兵器。
等待了整整两个时辰后，林峰终于带着人回来了。
一百多名乡兵中，有的扛着竹子，有的拿着锅盖，看起来更像是忙于煮饭的伙头兵而非士兵。
“这些，就是你们的兵器？”李县令带着质疑的语气问道。
林峰恭敬地回应：“实在是条件有限，只能勉强应付。砍竹子、购置锅盖等费用，都是我们自掏腰包。县尊，您看是否能从县里拨些款项，以解我们的燃眉之急？”
听完林峰的诉说，李县令无奈地点了点头，答应道：“好吧，我回头就安排人把钱送过来。现在，你们三位卒长，快过来一起商议要事。”
林峰、鲁鸿光、崔子晋三人立刻围拢到李县令身旁，而其他乡兵则被远远地支开。
李县令压低声音，严肃地说：“我已经查明，本县的县尉梁晁暗中与匪寇勾结，私藏兵器，图谋不轨。我现在命令你们，随我一起去抓捕他。如果遇到他拒捕，务必果断将其击杀！”
“是，必将其击杀！”林峰毫不犹豫地应道，特别在“杀”字上加重了语气。
李县令见状，满意地点头称赞：“嗯，不错，孺子可教也。”