萧烬羽被冷面护卫引至外围工棚，对方指着一堆凝固的朱液管道：“你的地盘。管事稍后到，记住规矩。”话音落，护卫便如磐石般杵在廊下，目光寸步不离。
[环境扫描：持续监控中，2人盯防，加密通讯频繁。]
萧烬羽蹲下检查管道，指尖拂过内壁时，纳米传感器已同步分析数据。
“新来的？这朱液邪门，小心栽了！”满脸疲惫的老工匠出声提醒，眼神带着审视。萧烬羽拱手谢过，挑拣工具时顺势请教朱液特性与失败案例，态度谦逊。老工匠见他不倨傲，话也多了些，断断续续讲了此前工匠们的尝试。
交谈间，萧烬羽已锁定关键：内壁粗糙度、温度梯度，以及最核心的——朱液中添加的“石髓”（能量矿碎屑），正是导致相变点极不稳定的元凶。
“或许症结不全在管道。”他拿起一根废管沉吟，“这朱液里，是不是添了别处没有的东西？性烈，还易凝。”
老工匠脸色微变，忙压低声音：“你怎知道？是后山‘石髓’，夫人的秘方，能增色却难伺候……”说罢警惕地瞥向内坊方向。
[分析确认：石髓成分与能量矿核同源，微量添加导致物理性质不稳定。]
萧烬羽心中有数，开始动手。他未用任何超时代技术，只以惊人精度调整石髓添加比例——对外只说是“试了几十次摸出的准头”；改进打磨石材的纹理，称是“家传的石材处理手艺”；还设计了双层水冷套管，借水流循环控温，对外则说是“仿水车降温的法子改的”。
他刻意放慢节奏，花了近两天反复试验，模样谨慎又踏实。周围工匠的眼神，也从最初的轻视、好奇，渐渐变成惊讶与佩服。
最终测试时，赤红朱液顺畅流过改造后的管道，再无阻滞！
“通了！真通了！”老工匠激动得手发抖，声音都发颤。
消息很快传入内坊。片刻后，管家赶来查验，见管道通畅，眼底掠过一丝惊异：“夫人召见。”
再入核心工坊，巴清已转过身，目光如实质般落在他身上。
“比预想的更稳。”巴清语气无波，“石髓比例，你如何精确拿捏？”
“晚辈指端对温差燥湿敏些，磨管时能觉出石髓添多了发燥、添少了失色，反复试了几十次才找到平衡。”萧烬羽边说边比划打磨管道的动作，将纳米传感器的分析伪装成“手感试错”。
巴清目光在他稳定的双手停留一瞬：“那套管设计，思路奇巧。”
“游历途中见过水车降温，稍改了改罢了。”萧烬羽依旧将功劳归于常见经验。
巴清沉默着审视他，萧烬羽的战衣突然报警：[警告：检测到生物信息扫描…已屏蔽。] 他心头微凛——这女人竟在暗中测谎！
未捕捉到异常，巴清眼中疑色稍减，警惕却未消：“你叫何名？”
“萧羽。”
“萧羽，”巴清淡声道，“升你为技匠，专司朱液流程改良。外坊相关区域可自由出入，用度找管事。但内坊重地……”她语气骤冷，“未经许可，近者，格杀勿论。”
“谢夫人。”萧烬羽躬身应下——权限虽扩，核心仍紧闭。
此后数日，萧烬羽兢兢业业优化生产，效率稳步提升，却不再显露惊人之举。他暗中用传感器扫描，发现最强能量信号始终源自巴清，尤其她凝神或情绪波动时信号更强，可位置飘忽，难以精确定位。而石髓由心腹严格管控，旁人根本碰不到。
转机悄然降临。
一批预备进贡咸阳的顶级丹砂，最后查验时竟发现极细微的色差。巴清闻讯疾至，面寒如冰。她仔细检查后，确认问题出在提纯火候——添加石髓后，能量场干扰了传统看火方式，工匠们再难精准掌控温度。
“废物！”她声音不高，却压得满场工匠大气不敢出。
目光扫过众人，最终落在萧烬羽身上：“萧羽，你既擅感知，可能稳此炉火？”
众目睽睽下，萧烬羽上前一步：“可一试，需借水瓢、铁签。”他未再徒手，刻意藏起“特殊能力”的痕迹。
走到炉前，他持铁签探火、水瓢测汽，动作看似老派，战衣却在全速分析炉内能量场变化。时而喊人添少量辅料，时而俯身微调风门，近一个时辰里，额角的汗浸湿了粗布，周围工匠始终紧绷着神经——谁都清楚，这炉丹砂若再出问题，没人担得起后果。
终于，他退后一步，声音带着疲惫：“请夫人查验。”
巴清亲自取样，见丹砂色泽纯正均匀，远超预期，她猛地抬头，眼中震惊难掩，更深的是探究与思索：“你……如何做到的？”语气里多了丝不易察觉的急切。
“无非是看火、试温的老法子，加着前几日摸透的石髓性情，小心拿捏罢了。”萧烬羽依旧将功劳归于经验。
恰在此时，炉火强光映在巴清脸上，她忽然一阵恍惚：冰冷的金属触感、炸开的白光、失重般的坠落……破碎画面闪得极快，转瞬即逝！她指尖猛地掐入掌心，身形几不可查地晃了一下，脸色白了一分。身旁管家立刻上前，却被她抬手制止。
“夫人？”管家低声问。
“无妨。”巴清稳住神色，再看萧烬羽时，目光已无比幽深——刚才那是什么？
萧烬羽心中剧震！那瞬间，他清晰捕捉到沈书瑶碎片的强烈波动，战衣同步报警：[信号强度峰值！分析定位…能量焦点集中于眉心区域！]
“找到了！”他在意识中疾呼。
“烬羽…窗口太短…她的压制很快就恢复了…”沈书瑶的回应急促又虚弱。
必须抓住机会！萧烬羽深吸一口气，上前一步，语气郑重：“夫人，今日之失，根源在石髓之力难测，传统看火已不够用。这次侥幸成了，下次未必能稳住。”
巴清目光锐利：“你有何见解？”
“晚辈曾在古书中见一设想，或可做个‘验气盘’。”萧烬羽抛出准备已久的方案，“以石材为基，嵌微量石髓为引，放在炉旁。石髓对‘火气’有反应，或许能显不同色泽纹路，匠人看了便知火候够不够。”他描述的是能量感应引发的矿物变色，全程不提“科技”，只说“古书记载”，贴合时代认知。
巴清瞳孔微缩：“何种纹路色泽？你能确保准头？”
“成不成得试，需选不同石料、调石髓配比。”萧烬羽坦诚风险，“若夫人允许，晚辈愿试试。即便不成，也能攒些经验。”
巴清盯着他，指节无意识摩挲着冷凝装置的铜环——是继续提防，还是抓住解决技术瓶颈的机会？最终，对“绝对掌控”的渴望压过了疑虑。
“准。”她吐出一字，随即补充严苛限制，“石料清单给管事，石髓每日申时去内坊门房领，专人盯着你用尽。每三日报一次进展。”
“谢夫人信任！萧羽必竭尽全力。”萧烬羽躬身领命。
巴清不再多言，转身离去，步伐依旧稳定，却比平时快了几分。
萧烬羽攥紧手心——获取石髓的机会终于到手，可监管如铁网，71小时的意识维持时限还在倒计时。他必须借着做“验气盘”的幌子，尽快摸清石髓特性，等下一次巴清意识松懈的瞬间！
监视未减，时限逼近，这场藏在工坊里的较量，才刚撕开序幕。