洪武三十一年二月初八，寅时三刻。
朱权猛然惊醒，额头沁出细密的汗珠。窗外朔风呼啸，吹得窗棂格格作响。他伸手摸向枕边，《皇明祖训》的硬角硌得他掌心发疼。梦中父皇那双鹰隼般的眼睛仍在脑海中灼灼发亮，仿佛要穿透他的五脏六腑。
\"王爷又梦魇了？\"张氏披衣起身，纤细的手指轻轻按上他的太阳穴。她身上淡淡的沉水香混着药草气息，让朱权紧绷的神经稍稍松弛。
\"无事。\"朱权握住妻子的手，触到指尖的薄茧——那是常年翻阅账册留下的痕迹。他忽然想起昨日捷报中那句\"朵颜卫私通北元\"，喉头不由得发紧。\"今日钦差将至，你且去准备些茶点。\"
张氏会意点头，从床榻内侧取出一方锦帕，里面包着几粒龙眼大的药丸。\"这是用安息香与朱砂配的宁神丸，王爷含服一粒再更衣不迟。\"
朱权含药入喉，苦涩中带着甘甜。窗外，东方已泛起鱼肚白，王府的梆子声穿透晨雾，惊起檐下一群麻雀。
辰时正，宁王府正殿。
朱权身着赤色蟠龙圆领袍，腰间玉带上悬着镀金银牌，正面刻\"宁王\"二字，背面是\"亲亲之谊\"四字。他端坐于紫檀木交椅上，手指无意识地摩挲着扶手上的螭纹。殿内熏香袅袅，却掩不住那股新刷漆的刺鼻气味——为迎钦差，王府连夜将正殿重新粉饰。
\"王爷，顾先生到了。\"鹿鸣躬身禀报。
顾爻一袭青色直裰，头戴四方平定巾，手持象牙笏板，步履沉稳地踏入殿中。按《大明会典》规制，王府属官见亲王需行四拜礼，但朱权特许这位心腹谋士只行揖礼。
\"先生请看。\"朱权从袖中取出一封密函，\"昨夜松亭关急报，朝廷派来的不只是税吏。\"
顾爻展开密函，眉头渐渐拧紧。纸上赫然写着\"钦差锦衣卫千户蒋瓛随行\"九字，墨迹如刀。他抬头时，发现朱权正盯着殿外一株含苞的梅花，眼神晦暗不明。
\"蒋瓛乃皇上亲信，去年查办蓝玉案时...\"顾爻话未说完，朱权突然抬手示意噤声。
殿外传来整齐的脚步声，二十名亲卫按刀而立。霍风大步入内，单膝跪地：\"禀王爷，钦差仪仗已过迎恩桥，距王府不足三里。\"
朱权整了整衣冠，忽然问道：\"《诸司职掌》中，藩王迎钦差是何礼制？\"
顾爻不假思索：\"亲王出府门一箭之地，行两拜礼。钦差宣旨时，亲王需跪听。\"
\"备马。\"朱权起身，腰间玉佩叮当作响，\"本王要亲至府门相迎。\"
——
巳时初，宁王府正门。
朱权立于青石台阶上，望着远处渐近的仪仗。钦差轿辇前导是八名锦衣卫力士，高举\"肃静回避\"牌，其后跟着三十六名旗手，擎着五色销金伞盖。队伍正中一顶八人抬的绿呢大轿，轿帘紧闭，看不清里面人影。
\"臣，宁王朱权，恭迎钦差大人。\"朱权按制行礼，声音不卑不亢。
轿帘掀起，走出一位身着绯色云雁补子官服的中年男子。他面容清癯，三缕长须随风轻摆，腰间金牌在阳光下闪闪发亮——正是户部侍郎齐泰。
\"王爷折煞下官了。\"齐泰疾步上前虚扶，却不着痕迹地避开朱权伸来的手，\"下官奉旨核查大宁卫军功，顺道宣皇上口谕。\"
朱权眼角余光瞥见轿后那个身着飞鱼服的魁梧身影——蒋瓛正冷眼旁观，右手始终按在绣春刀柄上。他心头一凛，想起《大诰》中\"锦衣卫缉察藩王\"的条款。
\"齐大人远来辛苦，请入府用茶。\"朱权侧身让路，忽然压低声音，\"大人可知，朵颜卫勾结北元的证据，本王已命人快马送京？\"
齐泰脚步微顿，意味深长道：\"王爷忠勇，皇上必是知晓的。\"
正殿内，香案早已设好。齐泰立于案前，朗声道：\"宁王朱权接旨！\"
朱权撩袍跪地，额头触到冰冷的金砖。他听见齐泰的声音从头顶传来：\"朕闻宁藩大捷，甚慰。然《祖训》有云'藩王不得专兵'，今特遣齐泰核查军功，另着锦衣卫查勘军械数目。尔当恪守臣节，勿负朕望。\"
\"臣，谨遵圣谕。\"朱权叩首时，瞥见蒋瓛的靴尖已转向殿外——那是直奔军械库的方向。
——
未时三刻，王府书房。
朱权将茶盏重重搁在案上，震得《大宁卫军籍黄册》跳了一下。\"查军械？分明是要找本王擅调兵马的把柄！\"
顾爻轻抚案上密报：\"王爷明鉴。但蒋瓛已查出我们动用火铳三百支，超出《兵部勘合》所批数目...\"
\"北元骑兵来犯，难道要本王先写奏折等批红？\"朱权冷笑，突然从书匣取出一卷黄绫，\"你看看这个。\"
顾爻展开黄绫，竟是盖有兵部大印的空白勘合！他倒吸一口凉气：\"这是...\"
\"去年燕王送来的年礼。\"朱权眯起眼睛，\"四哥说'以备不时之需'，如今看来...\"
话未说完，门外传来急促脚步声。张氏亲自端着食盒进来，身后跟着两名捧着文书的侍女。\"王爷与先生议事辛苦，妾身备了些点心。\"
朱权注意到妻子眼圈微红，待侍女退下后立即问道：\"出了何事？\"
张氏从袖中取出一张单子：\"蒋瓛方才带人查了药库，说我们储备的金疮药超出王府定例...\"她声音发颤，\"他们连王妃的嫁妆箱子都翻检了。\"
朱权拳头捏得咯咯作响，忽然瞥见食盒底层露出一角公文。张氏会意，轻声道：\"这是今早到的《户部清丈条例》抄本，吴先生特意标注了新增条款。\"
顾爻接过公文，迅速扫视后脸色大变：\"新规要求藩王封地内所有屯田、矿场重新造册，且...\"他喉结滚动，\"且须由朝廷派员监理！\"
书房内一时寂静，只听见更漏滴水声。朱权望向窗外，一队锦衣卫正押着几名军械库吏走过，雪地上留下杂乱的脚印。
\"王爷...\"顾爻欲言又止。
朱权突然转身，从多宝阁取下一个鎏金铜匣。\"先生还记得这个吗？\"
顾爻认出这是去年朱元璋赐给诸王的《御制纪非录》，记载历代藩王劣迹以为警示。他忽然明白朱权用意：\"王爷是说...\"
\"父皇这是在敲打我们。\"朱权翻开书页，停在\"汉七国之乱\"一章，\"但本王不是刘濞。\"
——
酉时末，王府暖阁。
张氏正在灯下核对账册，见朱权进来，忙起身替他解下披风。\"蒋瓛他们...\"
\"查不出什么。\"朱权接过热毛巾敷脸，\"火铳超支的数目，本王已用燕王送的空白勘合补上了。\"
张氏松了口气，从橱中取出一只锦盒。\"这是今日从应天来的家书，大哥说...\"她犹豫片刻，\"说皇上近来常夜观天象，尤其关注紫微垣附近的异动。\"
朱权手一抖，茶汤洒在《观象玩占》上。紫微垣象征帝座，父皇此举...