正堂。
高楷端坐上首，环顾四周，笑道：“梦回从前，我就是在这，从兰州刺史，到金城侯、陇西郡公。”
裴季不胜唏嘘：“老臣还记得，那一年，薛仁跃兵临城下，兰州危在旦夕。”
“若非陛下力挽狂澜，哪有今日大业？”
到如今，薛家父子、宗重楼、李氏兄弟、王威、欧阳炅，这些陇右道枭雄，早已飞灰烟灭，尽成往事。
高楷笑了笑，忽道：“寅虎，派人去为梁三郎、褚公扫墓。”
“是！”
时光流逝，不光敌人烟消云散，连亲朋故旧，也有不少逝去了。
正伤感时，唐检大步流星，拱手道：“陛下，前方传来军情，郑国公屯兵曳咥河岸，与阿史那贺狭路相逢。”
高楷一怔，忽有所觉：“胜败在此一举。”
群臣皆是期待，若能得胜，擒拿阿史那贺，这一战也就定了。
……
高句丽，平壤。
王宫大殿，高建文正襟危坐，忽问：“秦国与西突厥一战，如何了？”
大对卢盖文渊拱手：“据探马禀报，阿史那贺召集十万大军，将和秦将李光焰、哥舒浩等人一决胜负。”
高建文若有所思：“也就是说，谁胜谁负，即将揭晓。”
大将金川信笑道：“突厥骑兵骁勇善战，阿史那贺又是沙场老手，必能打败李光焰。”
盖文渊不以为然：“阿史那贺已是穷途末路，困兽犹斗罢了。”
“正如人死前，回光返照，但持续不了多久，就会寂灭。”
金川信愕然：“阿史那贺兵力更多，分明胜券在握，怎是回光返照？”
高建文摇头：“外敌当前，他不思统合诸部，一致对外，反倒闹起内讧，自相残杀。”
“分明自寻死路！”
盖文渊面露异色，拱手道：“敢问大王，我高句丽该何去何从？”
金川信不解：“秦国攻打西突厥，纵然得胜，和我们有何干系？”
“此言差矣！”盖文渊叹道，“纵观秦国周边，吐蕃一蹶不振，惟有我高句丽和西突厥，可称对手。”
“倘若西突厥覆灭，那么，我们首当其冲，必将受到打击。”
“何至于此？”金川信面色一变。
这可是秦国，打东突厥、打吐蕃、打西突厥，打得群雄俯首，灰飞烟灭，倘若针对高句丽，那该如何是好？
高建文沉声道：“高楷野心勃勃，除掉西突厥这个心腹大患之后，一定会侵略高句丽。”
金川信六神无主：“这可如何应对？”
“臣愚见，不如效仿中原王朝，在边境修筑长城，防备秦军来攻。”盖文渊建言。
高建文言听计从：“此事交给你。”
“从东北扶余城开始，到西南大海边，这一千多里边境，都要修筑，不得有误。”
“遵令！”
金川信眉头一皱：“大王，仅靠千里长城，恐怕挡不住秦国。”
“莫说秦军，我高句丽边境，尚有四条看门狗，横加阻拦。”
自从奚族、契丹、室韦、靺鞨这四族一一投靠秦国，获封都督，便摇身一变，成为高楷马前卒，为他冲锋陷阵。
为此，高句丽不得不屯兵边境作为防御，连攻灭新罗之计，也不得不搁浅。
闻言，高建文满脸厌恶：“耶律乌、奇珠、大仲象、莫贺咄契，毫无先人风范，竟对高楷卑躬屈膝，恬不知耻！”
盖文渊沉声道：“金将军所言有理，若要抵抗秦国，必须防备这四族。”
“你可有良策？”高建文忙问。
“草原胡族见利而忘义，只要利益足够，让他们背叛，并非难事。”
盖文渊侃侃而谈：“大可派人，赠送金帛珍宝，许以重利，把他们一一策反。”
“好！”高建文自无不可。
若能把四族拉拢过来，一起对付秦国，高句丽足以高枕无忧。
……
武德七年，十二月。
曳咥河，大秦、西突厥针锋相对。
哥舒浩面露忧色：“大帅，阿史那贺足有十万大军，远胜于我等……”
奈特勤怡然不惧：“兵来将挡，水来土掩。纵然敌众我寡，又有何惧？”
李光焰笑道：“狭路相逢勇者胜，倘若人人有这等志气，何愁大事不成？”
“传我军令，步卒、骑兵两分，各行其是。”
随他一声令下，传讯兵卒来回奔走，一层层传递下去。
不久后，一万步卒占据河谷南岸，各持刀枪弓箭，严阵以待。
四万骑兵奔赴北原，由李光焰亲自统领，叠支、拔古野、奈特勤为副将。
哥舒浩大惑不解：“大帅，步、骑两分，相隔甚远，这是何道理？”
一旦西突厥兵马冲击步卒阵营，岂非大乱？
李光焰笑道：“河谷南岸，地势高耸。阿史那贺若来冲击，须臾之间，必不能得逞。”
“只需挺过三次，待其士气跌落，便是骑兵反击之时。”
奈特勤讶然：“这莫非是汉人兵法，一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之？”
“正是！”李光焰沉声道，“传令下去，全军戒严，敢有临阵脱逃者，斩！”
“遵令！”
军令如山，一万步卒个个神色肃然。
北原恰有一片山林，可供藏身。眨眼间，四万骑兵人衔枚、马摘铃，无声无息。
曳咥河对岸，西突厥兵马逶迤而来，渡过河水，见南岸高地旌旗招展，人头攒动。
阿史那贺面露惊讶：“李光焰这是何意？”
用步卒对抗骑兵，且兵力远远不及，岂非滑天下之大稽？
执失怀恩拧眉：“李光焰善用计谋，其中必有诡诈。”
说话间，斥候去而复返，跪地道：“可汗，秦军步卒大约一万。”
阿史那贺问道：“可有其余兵马踪迹？”
斥候摇头：“秦军骑兵，似乎前往别处，不在此地。”
阿史那贺眼眸一眯：“再探！”
“是！”
执失怀恩难以理解，不知李光焰这葫芦里，卖的什么药。
为防诡计，阿史那贺下令，多方探查，等万无一失，再行开战。
然而，等了半个时辰，竟一无所获。
阿史那贺哪里忍耐得住，当即下令进攻。
执失怀恩连忙劝阻：“可汗，不可莽撞。”
“待摸清秦军虚实，再动兵也不迟。”
阿史那贺充耳不闻：“以十万对一万，还要谨小慎微，畏畏缩缩。”
“传扬出去，岂不让人耻笑？”
执失怀恩无言以对，却总有不祥预感，徘徊不去。只能提醒自己，多加防备。