不得不说，这是稳妥之策。然而，吞桑布扎、贡敦皆是猛将，怎会甘心缩在城中，任人来攻。
“正如大相所说，秦军远道而来，粮草供应必然困难。”
吞桑布扎自有打算：“等秦军深入腹地，正可派遣一支奇兵，截断其粮道，让其不攻自溃。”
贡敦也不赞同：“与其躲避锋芒，不如排兵布阵，真刀真枪干一场。”
“谁强谁弱，一目了然。”
说着，两人起身告辞，一个奔赴库山，一个前往赤水，头也不回。
尔东赞阻止不成，暗叹，这些骄兵悍将，惟有赞普可以节制。
他虽是大相，却根本奈何不得。只因吐蕃国情如此，刺史、县令、将军一类官职，为世袭制度，父死子继。
除非绝嗣，抑或造反，否则，除了赞普，谁也不能轻易罢免。
至于中央大臣，惟有赞普一人有任免之权。其他人，包括他这个首席宰相，也无权置喙。
吞桑布扎、贡敦名义上听他指挥，实则各行其是，只向赞普汇报——或许，这也是赞普制衡之策。
不过，他好不容易攻占吐谷浑，立下大功，可不能让两人破坏。
想了想，他唤来一人，耳语一番：“按我所说去做，不得有误！”
“是！”
待堂中恢复寂静，尔东赞目视窗外，暗笑，有这两族为马前卒，足够消耗秦军主力，让他们疲于应对。
在此期间，他正可从容布局。
……
冬去春来，已是武德五年，四月。
盐泽，秦军大帐。
钟祁连拧眉：“这些羌人，为何如此悍勇，花了数月方才平定。”
老将丁开山亦有同感：“不光羌人，党项人也悍不畏死，屡次和我大秦作对。”
闻言，吴伯当若有所思：“定有人幕后操纵，把这两族当成马前卒，和我军硬拼。”
许晋目视堪舆图，笃定道：“这一切，必是吐蕃宰相尔东赞所为。”
“此人足智多谋，对党项人、羌人许以重利，诱使他们消耗我军主力。”
钟祁连冷哼：“什么重利，八成是画饼充饥。”
同为羌人，他哪不明白吐蕃人手段，说得天花乱坠，比唱得还好听。实际上，空口无凭，只是骗人罢了。
丁开山拧眉：“党项、羌人阻滞我军行程，凭白浪费数月时间。”
“也不知何时，才能收复伏俟城。”
吴伯当陷入沉思：“必须想个办法，打开局面。否则，此战迁延日月，你我如何向陛下交代？”
众人深以为然，各自思忖对策。
许晋把视线从堪舆图上移开，忽然说道：“吐蕃赞普安排一名宰相，两个大将率军攻占吐谷浑。”
“这些时日，斥候禀报，三人之间，颇有不和之处，甚至各行其是。”
“既如此，我们正可各个击破。”
吴伯当目光一亮：“大帅有何妙计？”
许晋伸手一指，笑道：“我们就从此地，打开局面。”
众人循声看去，下意识道：“库山？”
“正是！”许晋侃侃而谈，“此地距离伏俟城不远，拿下它，便可直捣黄龙。”
众人自无异议，不一会儿，奈特勤、都施设二人遵照军令，率领一万骑兵，直奔库山。
恰巧，吞桑布扎镇守此地，与秦军狭路相逢，二话不说，即刻刀兵相向。
临行前，许晋早有交代，让两人默契配合。
奈特勤作为前锋，和吞桑布扎交战。暗地里，都施设趁其不备，率领千余骁骑，绕了一个大弯，来到吐蕃军营背后，悍然突袭。
吐蕃兵马猝不及防，兵败如山倒。
趁此良机，奈特勤、都施设前后夹击，打得吞桑布扎节节败退，根本无法抵抗。
见机不妙，他拔腿便跑。
秦军大获全胜，收拢万余降卒，与牛羊骏马三万之数。
奈特勤、都施设喜不自胜，连忙率军追击，若能砍下吞桑布扎首级，必是大功一件，足够升官发财。
然而，吞桑布扎不愧吐蕃猛将，一边逃跑，一边下令，让人烧毁草地，大火迎风便涨，蔓延数百里。
两人气得破口大骂，不得不放弃追击，回盐泽复命。
钟祁连忧心忡忡：“战马没了草料，必然瘦弱，如何驮人征战？”
从陇右道深入吐谷浑腹地，距离遥远，又无平坦官道，只有崎岖小路，粮草运输本就艰难。
这下子，大火燎原，没了现成草料，大军越发艰难。
奈特勤忍不住道：“马无夜草不肥，战事不利，不如退返鄯州，从长计议。”
都施设颔首：“养精蓄锐，做好准备再来攻打吐蕃，也不迟。”
丁开山不赞同道：“兵贵神速，机不可失。”
“如今，吐蕃大败，人心动荡，正可一鼓作气，直取伏俟城，怎能轻言退兵？”
吴伯当附和：“丁刺史所言有理。”
“吞桑布扎烧毁草地，便是为了阻滞我军攻势，不能让他得逞。”
诸将各执一词，只把目光投向上首，听从主帅决断。
许晋毫不犹豫：“陛下早有交代，让我们速战速决，以免西突厥与吐蕃联手，迁延日月。”
“钟祁连、丁开山？”
“末将在！”
“你二人合兵一处，走南道，追击吞桑布扎，务必将他擒拿。”
“遵令！”
“吴伯当、奈特勤、都施设？”
“末将在！”
“你们三人随我，走北道，切断吐蕃退往祁连山之退路，迂回前进，夺取伏俟城。”
“遵令！”
……
大明宫，麟德殿，丝竹管弦之声，不绝于耳。
殿中，高楷举杯笑道：“尔等远道而来，实在不容易，且满饮一杯，就当朕为你们接风洗尘。”
“谢大秦陛下！”河中十六国使者齐声应和。
这十六国，远在西突厥以西，距离长安，足有数千里之遥。
他们奉命，携带国书，向高楷求援。
一路上，为防西突厥抓捕，不得不绕行大沙漠，从漠北，经东突厥故地，进入关内道，来到京畿道，最终抵达长安。
途中，不知多少人埋骨他乡，沦为孤魂野鬼。
连高楷也不得不佩服，这些使者着实坚毅，忠心为国。
为此，他第一时间召见，又在麟德殿设宴款待。
吐火罗使者一把鼻涕一把泪，呜咽道：“还请大秦陛下出手相助，打败摩多可汗。”