楚州，盱眙县。
钱惟治自从退兵以来，颇不甘心，苦心孤诣想要杀回北岸，攻破临淮城一雪前耻。
不过，高楷亲率十万大军驻守，任凭谁也不敢轻举妄动。
就这般，秦、吴两军对峙数日，隔着淮河大眼瞪小眼。
这一日，县衙中，他正端详堪舆图，推演沙盘，思考反败为胜的计策，忽闻脚步声响起。
“大将军，秦军在北岸耀武扬威，似有动兵迹象。”
“果真？”钱惟治吃了一惊。
没想到，高楷终究按捺不住。
“卑职亲眼所见，不敢扯谎！”
钱惟治心中一沉，快步出了县衙，策马直达城外，登上都梁山。
山顶有一座行宫，为先帝南巡时所建，可居高临下，饱览淮河两岸风景。
极目远眺，北岸平原上，五色旗帜招展，骏马奔走，人头攒动，掀起阵阵烟尘。
凝神细听，鼓声、鸣金声，人喊马嘶之声，不绝于耳。
只是，稍显嘈杂，似乎陷入忙乱。
钱惟治惊疑不定，看这情形，不似动兵开战，倒像是演练阵法。
此外，淮河浮桥上空无一人，不合常理——倘若开战，怎能不抢占桥梁？
“莫非，高楷打算率军讲武？”钱惟治脑海中浮现一个猜测。
不一会儿，斥候飞奔来报，证实他的想法。
“大将军，秦军兴师动众，正在预演战阵。”
“据闻，明日，高楷将于北岸讲武。”
果然如此！钱惟治松了口气，忽又忍不住揣测，高楷于此时讲武，有何用意。
庾行简嗤笑一声：“高楷费尽心机，故意在我军对岸讲武，分明以此震慑，让我等知难而退，就此罢兵。”
这点伎俩，怎能瞒过他？
钱惟治恍然，高楷竟打的这个主意。
说实话，这天寒地冻的时节，若非大王有令，他也不想大动干戈。
不过，高楷仅凭一次讲武，便妄想让他罢兵，是否太过天真了？
庾行简看出他心中所想，哂笑道：“高楷诡计多端，让人防不胜防。”
“依我看来，所谓讲武，不过是掩人耳目。”
“他真正招数，藏在我等难以觉察之地。”
钱惟治深以为然，兵者，诡道也；凡战者，以正合，以奇胜。
高楷无疑是其中行家里手，用兵之策，总让人猝不及防。
两人苦思冥想，猜测高楷有何诡计，却一无所获。只能下令按兵不动，以不变应万变。
……
江南东道，金陵。
神州以北，已然下过数次大雪，然而，南方雪粒姗姗来迟。
天穹上，彤云密布，一丝丝柳絮，纷纷扬扬。
吴王府，早已燃起炭火，驱散寒气。
袁弘道端坐御榻，眉宇间遍布阴霾。
这几日，探马来报，征北大将军钱惟治，败在高楷手下，仓促退兵，于楚州滞留。
原本，胜败乃兵家常事，对手又是高楷，纵然一时败退，也情有可原。
但庾行简上书，弹劾钱惟治不听劝谏，一意孤行，非要和高楷死战，方才损兵折将。
将在外，君命有所不受，倒也无可厚非。
只是，宫中探子密报一则流言，首阳山玄虚上人，曾拜见钱惟治，声称他有帝王之气，可登临九五。
这让袁弘道不得不猜疑。
玄虚上人行踪飘渺，修为深不可测。曾游走于中原诸道，先后拜见窦至德、赵德操、徐智远和皇甫懿，算定四人可登基称帝。
虽然结局不太美妙，但这四人无一不是当世枭雄，身怀鲸吞天下、囊括四海之志。
他既断言钱惟治有称帝之运，必然不假。
想到这，袁弘道面沉如水：“传我令，请张真人入府一见。”
“是！”管事匆匆去了。
这张真人是齐云派掌门，修为高深，颇受先帝推崇，屡次请他出山，他却坚辞不受。
直到先帝驾崩，袁弘道成为百官之首，掌控朝堂，他才受邀下山辅佐。
不多时，张真人迈入堂中，打个稽首：“贫道拜见大王！”
其人鹤发童颜，头戴莲花冠，手持一柄白玉拂尘，颔下三绺胡须飘动。
“免礼！”袁弘道虚扶一把，屏退左右，低声道，“孤请真人来，有一事相询。”
“大王请说，贫道知无不言。”
“依真人高见，钱惟治是否有帝王之气？”
张真人不答反问：“敢问大王，如何得知此事？”
袁弘道直言不讳：“探子密报，乃玄虚上人所说。”
“原来如此！”
张真人略一蹙眉，淡笑道：“大王不必忧心。”
“钱将军虽有几分气象，但实属寻常。”
“这是为何？”
“只因乱世之中，自有英雄趁运兴起，或称王称帝，或为他人效力。”
“譬如萧宪、窦至德、徐智远等人，不愿屈居人下，方才登临九五。”
“钱将军则为大王鞍前马后，并无异心。”
袁弘道难掩忧虑：“此一时、彼一时，难免生出妄念。”
他在位时，尚可压制这些骄兵悍将，但他撒手人寰之后，又该如何？
张真人宽慰道：“大王春秋鼎盛，无需瞻前顾后。”
“须知，高楷麾下，亦有帝王之运者，从前蜀王张常逊，如今大将吴伯当，皆俯首帖耳，并无自立之心。”
说到这，他忍不住赞叹，高楷威望太盛，无论张常逊，还是吴伯当，抑或何霸道，皆远远不及。
这些人在他麾下，只能为臣子，掀不起半点风浪。
袁弘道微微颔首，忽又问起一事：“真人曾言，江南诸道人杰地灵，有群雄并立之兆，这该如何应对？”
他虽坐拥五道，但并非铁板一块。譬如黔中道，便时常叛乱，不得安宁。
此外，淮南、江南西、岭南三道，也暗流涌动。
张真人建言：“江南王气之最，在于金陵。”
“大王可让诸道节度使、刺史，轮番来京述职。”
“若有气运非凡之人，便留在朝中，给个虚职供养起来。”
“毕竟，气运之道，在于集众，若无疆土、兵马、百姓，纵有帝王之气，也只是无源之水，迟早消耗一空，泯然众人。”
袁弘道叹了口气，数年前，他曾用这一招对付高楷，先召入朝中，再慢慢炮制。
可惜，高楷并不动心，以至于一步步壮大，到如今，竟一统大半个北方，和他分庭抗礼，甚至更胜一筹。
让人不得不感叹，世事难料！
不久后，金陵三百里加急，直奔盱眙城。