李元崇淡笑：“主上献城归顺，三州已是秦国疆土。”
“如今有难，秦王听闻，怎会置之不理？”
“依我所料，秦王必定亲率大军来援。”
“我等只需撑过这几日，必能拨云见日。”
马晟本想反驳，话到嘴边又咽了下去。
双拳难敌四手，他一人终究独木难支。
待他离开，方善行有些不赞同道：“马晟虽有私心，但情有可原，你何必与他针锋相对？”
这些时日，每逢议事，两人都话不投机，不欢而散。
若非他居中调和，早就闹得不可收拾了。
李元崇不答反问：“自从主上北上青州，城中谣言愈演愈烈，甚嚣尘上。”
“依你之见，乃何人所为？”
方善行面露惊色：“你是说，马晟暗中操纵？”
“他力劝主上投降吴国却不成，一直心有不甘。”
“在城中闹出些动静，也实属寻常。”
“不过，你我须得警惕，他与钱惟治暗中联络，里应外合。”
方善行愕然：“何至于此？”
“防人之心不可无！”李元崇沉声道，“我并不想和他为难，只是，主上临行前，将沛国大事托付你我。”
“纵然粉身碎骨，也不能让敌人毁坏主上基业。”
方善行颔首：“这是当然！”
……
淮南道，楚州。
淮河南岸，吴军大营连绵不绝。
钱惟治披甲执刀，远望对岸泗州山川，面沉如水。
吴王派他出征，为三军主帅，统率五万兵马，声势浩大。
然而，竟迟迟拿不下小小泗州，屡次为敌将李元崇击败，让他颜面扫地。
北伐中原第一战，便折戟沉沙，消息传回金陵，必然惹来冷嘲热讽，甚至谗言中伤。
所幸，袁弘道宽宏大量，并未因此降罪，反而一如既往地信任，让他反败为胜，打开这个突破口。
“大王恩德，我必粉身碎骨以报！”
他正要下令全军进发，攻下临淮城，忽见一名斥候策马飞奔。
到了近前，滚鞍下马，惶恐道：“大将军，秦军……秦军攻来了！”
“秦军？”钱惟治愕然，“何来秦军？”
秦王高楷不是远在青州么，怎会突至临淮？
斥候忙道：“卑职亲眼所见，临淮城赤旗招展，所书皆是秦字，又有大股秦军士卒，来回巡视。”
“恐怕，恐怕秦王高楷正在城中。”
“大将军，这可如何是好？”听闻此话，吴军诸将皆大惊失色。
秦王战绩彪炳，威名赫赫，即便江南诸道，也广为流传。
如今，他亲率大军来此坐镇，谁敢直撄其锋？
钱惟治攥了攥手掌：“可知高楷有多少兵马？”
“卑职仔细探查，不下一万之众！”
一万人，虽然比不上吴军之数，但天下谁人不知，高楷智计百出，最擅以少胜多。
他虽有五万兵马，却也不敢贸然兴兵。万一中了埋伏，兵败如山倒，那就完了。
“传我军令，暂且按兵不动，静观其变。”
“遵令！”
此令一出，全军将士皆大松一口气，仿佛劫后余生。
钱惟治喟然一叹：“高楷威名之盛，一至于斯！”
即便是他，亦心怀忌惮，遑论军中士卒。
“只是，人人未战先怯，如何击败高楷？”
“须得想个办法，提振士气。不然，此行只能无功而返。”
他远眺临淮城，心中总有个疑影挥之不去。
青、泗二州相距数百里，高楷如何朝发夕至，一天之内抵达？
其中是否有诈？
念及此，他扮作斥候，打算亲去临淮城，一探究竟。
……
沂州，古称琅邪郡，治所位于临沂，又有费县、丞县、沂水、新泰四县。
这一日，临沂城外，旌旗蔽日，尘土飞扬，马蹄声滚滚如雷。
沂州刺史早在黎明时分，便出城门，于三十里外等候。
不过，大军只在城外稍作停留，吃些干粮，给战马喂食后，便马不停蹄再度启程。
“可惜了，竟未能见上秦王一面。”沂州刺史颇觉遗憾。
若能拜见秦王，好生表现一番，博取秦王青睐，升官进禄，岂非等闲？
前方，徐晏清骑马在侧，笑道：“大王来去匆匆，未能接见登、密、沂诸州刺史，着实让他们幽怨呢！”
这些人望眼欲穿，只盼一朝得志，升入朝堂，宰执天下。却因高楷不作停留，而化为泡影。
“待来日，我必召诸州刺史来京述职。”高楷笑了笑，“那时候，自有他们展现之机。”
崔皓不解：“大王为何昼夜疾驰，匆匆赶往泗州？”
从莱州进发以来，大军行路不停，叫人忍不住惊疑。
“仅靠三州军民，断然挡不住吴国大军。”
高楷远眺天际，沉声道：“虽有李元崇领兵，但钱惟治也非易与之辈。若不早些赶到临淮，泗州危矣！”
在他眼中，整个泗州黑云压城，危如累卵。
何霸道心急如焚：“泗州若被攻破，徐州断不能守。”
至于海州，更难抵御。
许晋建言：“大王，何不兵分两路，由骑兵先行，步军在后，这样也可加快速度。”
“可！”高楷颔首，“我亲率骑兵，诸将随行。”
“许晋，步军由你统领，立即赶往临淮，不得有误。”
“遵令！”
……
此刻，临淮城楼，李元崇望着潮水一般涌来的吴军，神色凝重。
本以为，凭借秦王这面虎旗，足以瞒过吴军数日。没想到，钱惟治竟扮作斥候，亲自探查军情。
城中兵力终究不足，被他发觉破绽。毕竟，秦王若领兵前来，怎会迟迟不露面。
往日里，每逢大战，秦王皆身先士卒，或上阵厮杀，或坐镇指挥，绝不会缩在后方，藏头露尾。
“此番虚张声势，终究瞒不过钱惟治。”
“难怪吴国盛传，此人颇有用兵之能，更有韬略，并非好相与的。”
事到如今，吴军悍然攻城他自当领兵守御。
所幸，他与方善行联手，平息谣言，宣称秦王将至，这才稳住军心。
“元崇，若秦王并不如你所料，前来临淮，那该如何是好？”
对内，方善行虽然信誓旦旦，但对着城外吴军，难免忧心。
“秦王一定会来！”李元崇斩钉截铁。
“你为何如此笃定？”
“秦王英明神武，怎会不知泗州重要性？”
“泗州一旦失守，徐、海二州皆可长驱直入，毫无阻碍。”
“届时，不光沛国覆灭，吴军更可北上兖州，抑或西去宋州，汴州，直取都畿道。”
“秦王一定心知肚明！”