易州，易县。
“主上，臣等不辱使命，拿下莫、瀛二州，特来献上捷报！”
“好！”高楷笑道，“你们二人劳苦功高，待来日，我必有封赏。”
“谢主上！”
吴伯当忽然提起一事：“主上，末将攻取莫州时，缴获七千头牛羊。”
“据闻，乃赵德操下令，上供蓟县皇宫所用。”
“哦？”高楷笑道，“这倒是意外之喜。”
“传我军令，今日宰牛杀羊，犒赏三军！”
“剩余者好生看管。”
“遵令！”
“谢主上！”众人皆是欣喜，这时节，吃上一口肉可不容易。
君臣欢笑一阵，忽有斥候来报，庞勋弑杀赵德操，自立为蓟国公。
此事在意料之中，众人并未惊讶。
崔皓讽刺道：“总算，他尚未昏聩，只封国公，未曾登基称帝。”
许晋笑道：“他倒想称帝，可惜，他没有这个机会了。”
夏侯敬德瓮声道：“外敌当前，搞起窝里斗也就罢了，竟还忙着自立国公，这是何道理？”
赵喆哂笑：“过一把瘾再死，也可死而无憾了。”
高楷面色一肃：“局势尚未平定，不可大意。”
“是！”
这时，唐检来报：“主上，奉宸司探知，庞勋派人出使，请始罗可汗出兵相助。”
王景略笑道：“此行必定无功而返。”
“正是！始罗可汗并未答应。”
“不过，庞勋另派人去往辽东，联络室韦、契丹等外族，赠予金银财帛，换取其等出兵。”
“与虎谋皮，终将自食恶果。”高楷蹙眉，“这些外族，本就觊觎神州大地，如今，有人引路，必然肆无忌惮，不可约束。”
“正如主上所料！”唐检叹道，“檀、平、营三州百姓，惨遭屠戮，已然沦陷。”
“只剩下蓟州一地，刺史毕志勤率众坚守，暂时阻遏其等兵锋。”
李光焰喝道：“庞勋该杀！”
众人皆是点头。
高楷问道：“庞勋必然得知此事，他如何应对？”
“末将不知。”唐检惭愧道，“蓟县严密封锁，少有消息传来。”
高楷微微蹙眉，正沉吟时，忽见一名小卒奔来：“主上，城中有人传出一封书信。”
“哦？”高楷接过一观，摇头道，“庞勋竟将国库中金银财帛，尽皆献予各族，当真出尽百宝。”
他看向落款，赫然写着“贾敦怡”三个字。
夏侯敬德义愤填膺：“主上，此人丧心病狂，不如立即出兵，将他攻灭。”
诸将亦纷纷请战。
许晋、王景略齐声道：“主上，贾敦怡有投靠之心，正可里应外合，拿下幽州。”
“可！”高楷点头，环顾众人，喝道。
“许晋、赵喆？”
“臣在！”
“你二人率军三万，占据归义、新城等地。”
“是！”
“吴伯当？”
“臣在！”
“你率龙骧军，拿下蓟门，不得有误！”
“是！”
“夏侯敬德、李光焰？”
“臣在！”
“你二人为先锋，随我攻取范阳、昌平、良乡诸县。”
“是！”
“唐检？”
“臣在！”
“传令杨烨、段治玄，让他们率三万兵马，攻取会昌、固安等地。”
“是！”
“崔皓、王景略？”
“臣在！”
“诸将功劳详细记录，不得有误！”
“是！”
调遣完毕，高楷凝视众人，掠过一张张严肃的脸，沉声道。
“蓟县不破，绝不班师！”
“敢有怯战溃逃者，斩！”
“谨遵主上之令！”
待众人退去，高楷再度开口。
“二位道长，你们盯紧希言、扶摇二人，莫要让他们再兴风作浪！”
“遵命！”孙伯端、吕洪连忙应下。
……
幽州，蓟县。
贾敦怡出了宫门，回返府邸，默坐片刻，忽见管事手持一张名刺，躬身道。
“郎君，城中诸位大家族长，于清风楼设宴，请您前往一叙。”
贾敦怡神色一动：“都有哪些家族？”
“赵郡李氏、清河崔氏，博陵崔氏，以及范阳卢氏。”管事一五一十道。
贾敦怡哂笑：“这些名门大族，自诩五姓七望，标榜钟鸣鼎食之家，世代簪缨，不也蝇营狗苟，四处钻营么？”
从前，罗士衡为燕国公时，屡次三番延请这些大族出仕。
可惜，他们瞧不起罗士衡私盐贩子出身，不屑与之为伍，宁肯耕读传家，隐居乡里。
罗士衡忌惮名声，并未强求。
等到赵德操掌权，用刀剑震慑，这些大族子弟一个个如鹌鹑一般，卑躬屈膝，纷纷出钱出人，为他效力。
如今，赵德操身死，庞勋登临蓟国公，万象更新，本该改换门庭。
不过，这草创的蓟国，内忧外患不断，摇摇欲坠，眼看就要步入燕国后尘。
这些大族最是人精，一点风吹草动都了如指掌，怎愿给庞勋陪葬？
此番联袂相请，无外乎拿他做筏子，以便登上秦国公这条新船。
从前，他们一个个眼高于顶，目下无尘，嘲讽他为佞幸之人，多加贬损。如今，却也放下身段，摇尾乞怜。
当真痛快！
念及此，贾敦怡欣然赴宴，倒要看看一张张谄媚奉承的脸，有多下贱。
“贾尚书光临寒舍，当真蓬荜生辉！”
“是啊！贾尚书天资颖悟，有宰辅之才，历经数朝而不倒，当真肚里能撑船。”
“若无贾尚书，我等怎有锦衣玉食？如今，一元复始，辞暮尔尔，正该贾尚书掌舵，我等愿附骥尾。”
诸位族长笑如菊花，大献殷勤。
贾敦怡欣赏良久，不咸不淡道：“列位盛情相邀，究竟有何要事，不妨直言。”
范阳卢氏赔笑道：“贾尚书，蓟国如夕阳西下，即将坠入幽冥，您心如明镜，何须我等多言？”
贾敦怡佯怒喝道：“尔等找死不成？”
“若要九族伏诛，尽管大放厥词，切莫拉上我做垫背。”
他站起身，抬腿作势要走。
“贾尚书息怒！”赵郡李氏急忙劝阻，“我等一片拳拳之心，绝无迟疑。”
“江河日下，若不尽早上岸，恐怕你我皆化为齑粉。”
“是啊！”清河崔氏叹道，“倘若贾尚书一心想做亡国之臣，大可告发我等。”
“只是，您不惜己身，也要为家族子弟考虑。”
“新朝开创在即，虚位以待，这可是千载难逢的机会，错过了就太可惜了。”