且说高楷率两万大军，翻过云台山，渡东游水，来到阆中城外。
早有斥候探路，于五里外，依山傍水处安营扎寨。
高楷策马，至一处高坡，放眼望去，阆中城遥遥相望。
斜阳余晖之中，一座坚城伫立，嘉陵江穿城而过，仿佛一条玉带，绕城池四周一圈，再往下游流去。
高楷忍不住赞道：“阆州山水，叫人心旷神怡。”
杨烨点头附和：“阆州位于嘉陵江上游，山南西道以南，西面与剑南道接壤。”
“山围四面，水绕三方，自古以来，有阆苑仙境、巴蜀要冲之美誉。”
高楷微微颔首。
唐检笑道：“不光如此，这阆州更有诸多文人骚客流连忘返，留下诸多名篇。”
“据闻，画圣作《三百里嘉陵江山图》时，称赞阆州为嘉陵第一江山。”
“诗圣寓居此地，亦有阆州城南天下稀的美誉。”
高楷笑了笑：“江山如画，一时多少豪杰。”
只可惜，一路行来，白骨累累，饥民遍地，将这山清水秀之地，染上阴霾。
过不多时，唐检前来禀报：“主上，城中守将为朱劫同乡，另有一人名为李义甫，为阆中县令，曾是阆州刺史田瓒麾下长史，家境殷富。”
“哦？”高楷眸光一闪，“朱劫最喜劫掠富商大户，这李义甫怎能幸免于难？”
唐检回言：“据闻，城破之时，李义甫将家中所有钱财，皆奉予朱劫，又助他占据府库，方才逃得一命。”
“原来如此。”高楷微微颔首。
夏侯敬德拱手道：“主上，既来阆中，末将愿率兵攻城，斩杀守将。”
“不必了！”高楷摇头道，“且按兵不动，城中必有变故。”
夏侯敬德迷惑不解。
“唐检，你率奉宸司校尉，潜入城中，帮助李义甫斩杀守将，打开城门。”高楷淡声道。
唐检吃了一惊：“李义甫竟有献城归降之心？”
“主上如何得知？”
高楷面色淡然：“你且去便是，务必与李义甫好生配合。”
“另外，可许诺他，城破之后，他为首功，我必不吝封赏。”
“是……”唐检将信将疑去了。
杨烨咂摸片刻，开口道：“李义甫献上家财，方能逃得一命，绝非真心归顺朱劫。”
高楷颔首一笑：“夺人钱财，如杀人父母。”
“此等深仇大恨，李义甫怎能不报？”
“所欠缺者，不过一方外敌罢了。”
里应外合之下，阆中今夜必破。
“传令，生火造饭，好生休憩，今夜，平定阆中！”高楷朗声喝道。
“得令！”众人皆是期待。
另一头，唐检率两名小校，扮作商贾，悄然进了城门，左拐右绕，来至李府门外。
此刻，昔日人来人往之地，已是门可罗雀。
甲士豪奴不见踪影，便是左右两座石狮子，也不复威风，却是一幅蔫头耷脑的模样。
唐检观望片刻，便叫一员小校前去叩门。
……
李府前堂，李义甫背负双手，徘徊不定，不时长吁短叹。
管家见此，轻声问道：“郎君有何难处，如此忧虑？”
自从破城之日起，他便再也看不到郎君笑容，唯有愁眉不展。
“豺狼盘踞明堂，颐指气使，欺凌百姓，我却无能为力，怎不叫人揪心？”李义甫喟然长叹。
管家心领神会：“若有壮士前来，将这豺狼打杀，郎君自可安心。”
李义甫略一点头：“可惜壮士难寻，不知明主身在何方。”
正怅然时，忽见一名奴仆小步跑来，低声道：“郎君，府外有一人求见，言语高山流水，自东向西而来。”
李义甫面露大喜之色：“快，快请进来。”
“是！”
不多时，一名年轻郎君道大步走来，拱手道：“高山流水，难遇知音。”
李义甫会意，屏退左右，低声道：“可是高郡公前来？”
“正是！”唐检笑道，“我为高郡公麾下游骑将军——唐检，奉命助你献城归降。”
李义甫倏然一惊：“这……高郡公竟早有预料？”
他为防此事暴露，不曾传递只言片语，也未派人通信。
高郡公竟一眼看穿，遣人来助他一臂之力。
着实不可思议。
唐检笑道：“我家主上料事如神，来日你自有领会。”
“不知李明府有何打算？”
李义甫直言不讳：“我本想于今夜冒险，打开西城门，向高郡公投诚。”
“唐将军既来，或可先行斩杀守将朱贵，再开城门不迟。”
唐检微微点头：“李明府有何妙计？”
“不过拙劣伎俩。”李义甫惭愧道，“朱贵贪花好色，夜夜笙歌。”
“城中妇人但凡稍有姿色，皆被他掳去。”
“我虽不才，尚有三百义士，皆深受其害，一心报仇雪恨。”
“可趁今夜子时，朱贵正声色犬马，潜入府中将他斩杀。”
“此计不错！”唐检称赞一声，复又疑虑，“我曾探知，朱贵足有五千兵卒。”
“这区区三百人，怎能轻易建功？”
李义甫笑道：“唐将军有所不知，城中幸存之人，无不痛恨朱贵。”
“我早已暗中联络，不光朱府之中，有我等内应，便是东门，亦有仁人义士，期盼明主到来。”
唐检颔首：“如此甚好。”
“我家主上有言，若能拿下阆中，必以李明府为首功，不吝封赏。”
“李明府大可放心。”
李义甫喜不自胜：“谢高郡公！”
他连日来踌躇不定，正是担忧举事不成，反遭屠戮。
如今，有高郡公在外，领兵相助，又有将士应援，何愁大事不成？
当下，两人商议一番，趁三更时分，从一角门，摸黑进入朱府，取朱贵项上人头。
这死到临头，朱贵尚且懵然不知，只在后宅嬉玩，数十个美姬服侍，快活似神仙。
夜深人静时，打更人敲响三声梆子，走街串巷。
五千守卒打着哈欠，和衣而眠，这偌大的城池，唯有了望台上些许火光，明明灭灭，却照不醒昏昏欲睡的巡夜人。
夜色越发深沉，叫人招架不住。
李府后院，一支小队，悄然出了垂花门，左拐右绕，来至朱府后门外。
唐检观望片刻，疑惑道：“李明府，这内应何在？”
李义甫低笑一声：“他已等候多时。”