且说鹭鸶山南麓，宁河一畔。
李红芝本在帐中等候捷报，却没想到，等来的，竟是晴天霹雳。
“你说什么？”
“霍金刚被俘，五千兵卒大败？”
斥候心惊胆战：“正……正是。”
“敌将夏侯敬德，以刘弼为诱饵，诓骗霍将军出击。”
“他却设下伏兵，待霍将军斩杀刘弼，当即来袭。”
“霍将军一时不慎中了奸计，方才被俘。”
“混账！”李红芝勃然大怒，一把推倒桌案，杂物散落一地。
诸将噤若寒蝉。
本以为略施小计，便能斩刘弼，杀夏侯敬德，再大败高楷。
没想到，竟是他自作聪明，落入算计而不自知。
此前，竟在帐中沾沾自喜，听着诸将吹捧，越发得意。
想到这，他一张老脸涨红，羞愤欲死。
诸将亦觉无地自容。
帐中一阵尴尬的沉默。
良久之后，一员郎将嗫嚅道：“大将军不必动怒。”
“若非霍将军行事莽撞，怎会大败？”
众人仿佛找到发泄口，一齐指责霍金刚。
李红芝听闻，只觉心中好受些许。
摆手道：“霍金刚有勇无谋，方才败给夏侯敬德。”
“尔等须得引以为戒。”
“是……”诸将低眉垂首。
蓦然，一员小校匆匆奔来，禀报道：“大将军，霍将军回来了。”
李红芝吃了一惊，追问道：“霍金刚回来了？”
“正是！”小校颔首，“霍将军正于帐外求见。”
一时间，众人只觉万分尴尬，又颇为惊愕。
霍金刚既然被俘，怎会安然回返？
难不成，他机智过人，竟逃过高楷诡计？
李红芝定了定神，挥手道：“叫他进来。”
“是。”
不多时，霍金刚大步而来，拱手道：“末将见过大将军。”
李红芝见他安然无恙，不由越发惊讶，询问道。
“金刚，你不是被俘了么？”
“怎么又……”
霍金刚直言不讳：“大将军，是那高楷将我放回。”
“这是为何？”李红芝越发迷惑。
被俘之将，竟无缘无故地放回，这是何情形？
诸将亦面面相觑。
霍金刚神色振奋：“大将军，并非高楷宽宏。”
“末将得知，吐谷浑王派兵进犯鄯州，窥视金城。”
“高楷修书一封，释放末将以结好，欲冰释前嫌。”
“原来如此。”李红芝恍然，“书信在何处？”
“大将军请看。”霍金刚双手奉上。
李红芝接过一观，不由大笑：“天助我也。”
吐谷浑王派兵进犯，正可解燃眉之急，说不定，趁机追击，可大败高楷。
“高军营中，是何情形？”
霍金刚回言：“末将冷眼瞧着，高军已拆毁鹿角，填平壕沟，抛下数百车粮草辎重，待明日一早拔营起行。”
“好！”李红芝仰头大笑，“传我军令，今夜一更时分，前去劫寨。”
左郎将疑惑道：“大将军，这是否高楷诡计？”
霍金刚喝道：“我亲眼所见，高楷麾下杨烨、夏侯敬德失言，方才让我得知，岂能有假？”
“并非末将不信。”左郎君郑重道，“只是，防人之心不可无，不如派斥候前往吐谷浑打探一番，再作决定。”
霍金刚嗤笑一声：“吐谷浑距此地，有数百里之遥，这一来一去，必得耗费数日时间。”
“那时，高楷早已撤兵。”
“岂非错失良机？”
左郎将无言以对。
李红芝笑道：“此话有理。”
“天予不取，必受其咎，传我军令，即刻生火造饭，饱腹之后，即刻起兵。”
“大将军英明！”霍金刚赞道。
入夜，月凉如水。
李红芝亲率两万中军，以霍金刚为先锋，率五千骁骑，以左右郎将为后军，领五千步卒。
策马疾驰，直奔高军所在。
半个时辰之后，望见前方大营散乱，李红芝面露喜色：“金刚所言，果然不假。”
霍金刚得意道：“待末将为大将军探路，拔得头筹。”
李红芝自无不可：“你且去吧，务必擒拿高楷。”
“是！”霍金刚一马当先，身后五千兵卒随他冲锋而去。
李红芝陡然开口：“金刚行事莽撞，他一人前去，恐怕让高楷趁机逃跑。”
“你二人，各领五千精兵，从左右侧翼，直插高军大营后方，让高楷插翅难逃。”
“不得有误！”
“遵令！”左右郎将领命而去。
调兵遣将完毕，李红芝望一眼月色，冷笑道：“高楷，今夜便是你身死之日。”
他亲率一万多步骑，在后接应。
另一头，霍金刚率领五千将士，冲入军营之中，本想大杀四方，一雪前耻。
却没料到，所过之处空无一人，唯有一座座空营，在朔风中晃动。
“不好，中计了！”
他悚然一惊，哪里还不明白，又中了高楷计策。
正要拨马回返，却见垛口之中，箭如雨下。
“速撤！”霍金刚瞳孔一缩，慌忙让传讯兵卒，敲响铜钲，鸣金收兵。
然而，为时已晚。
万箭齐发下，眨眼间，便有千余兵卒，惨叫着栽落马下。
正惊恐时，两侧壕沟之中，蓦然冲出一众步兵，个个手持陌刀，执大盾。
足有五千之数。
即刻组成锥形阵，刀光凌然，杀气森森。
陌刀锋利无比，号称古之断马剑，可斩断战马，是抗衡骑兵的一大利器。
猝不及防之下，四千先锋军死伤惨重。
霍金刚恼羞成怒，手持开山斧，杀入阵中，掀起一片腥风血雨。
高军兵卒见此，面露畏惧。
“霍金刚，休要放肆，我来与你一战！”
弩台之下，陡然传来一声大喝，夏侯敬德披坚执锐，策马提槊而来。
“来得好，正要一决高下！”霍金刚战意熊熊。
“铿！”顷刻间，两人战至一处。
中军大营，了望台上，高楷感叹道：“这霍金刚，当真一员猛将。”
众人见此，不觉点头。
夏侯敬德勇冠三军，为高楷麾下第一猛将，这霍金刚竟能与他不相上下，当真厉害。
“后营安排如何？”高楷蓦然问道。
杨烨拱手：“段郎将、哥舒郎将二人，已然等候多时。”
“好！”高楷淡笑一声，“我观这三路先锋军，不过一万五千兵马。”
“看来，那李红芝颇为惜命，并非亲身入营。”
“传我军令，派三千轻骑，前去鹭鸶山下劫寨。”
“让他也尝尝，被人偷袭的滋味。”
“是！”杨烨含笑应下。