3月31日。
深夜，天色阴沉。
蒙蒙细雨落在瓦砖上，传来阵阵压抑的窸窣声响。
灯火微亮的大礼拜堂内潮湿而阴郁，裹挟湿气的寒风钻过彩窗玻璃缝隙，摇晃烛灯里的火苗。
一座时钟雕像屹立在大礼拜堂尽头，洛伦夫·查理独自站在讲台前，抬头凝望雕像表盘，若有所思。
明日，便是那位“贵客”到来的日子。
一想到即将亲自面见那位存在，洛伦夫的心头便不由自主地升起几丝紧张。作为时钟塔的教皇，心如止水是最基本的品质，无论是在外人面前宣讲布道，亦或是出席各大会议，他总能保持心神宁静。
然而那位“方九先生”的存在，却令洛伦夫倍感惶恐，甚至有几分畏惧。
他捂住胸口，感受着那异常的心跳，品味着这份不安——上次有这种感觉，还是在麻将桌上纯正九莲宝灯听牌的时候。
脚步声从背后传来。
洛伦夫收起心神，转过头，看见一道熟悉的身影从雨夜廊道里走进来。
披着大祭司长袍的沃伦韦尔抱着一本厚重典籍，迈过门槛，步履从容地向他走来。
“晚上好，教皇大人。”
沃伦韦尔的嗓音一如既往的低沉平淡，缺乏情绪：“您比预定时间来得早上一些。”
“老夫本就闲来无事。”洛伦夫点点头，“如果不是你叫我过来，我应该会在房间里看电视直到睡着。”
沃伦韦尔淡淡说道：“听起来很像一名普通老人家会做的事。”
“因为我就是一个普通老人家。”洛伦夫悠长地叹了口气，“除了对时间略知一二以外，没什么特别的地方。”
沃伦韦尔轻声道：“您太谦虚了。”
洛伦夫摇摇头，没有多说什么，而是开门见山地问道：“你半夜特地找我约谈，是要谈些什么？”
沃伦韦尔的眼神微微一变，但很快被他隐藏起来，他一步步走到洛伦夫身边，随后貌似闲聊般开口：“是关于明天要抵达这里的那位【方九先生】——我想知道您是如何看待他的。”
洛伦夫皱了皱眉，心想这真是个难以回答的问题。
他尚未与方九真正接触过，却也知道对方是管理局重要的合作对象。
并且由于他和陆玲有过几次联络，知道【方九】在管理局中拥有一个非常不得了的排名编号。
洛伦夫稍作迟疑，片刻后给出回答：“我们过去认为【方九】是带来末日的使者，他将推进末日时钟的前进，是必须被抹杀或者监禁控制的事物，但是坎蒂丝告诉我，或许没必要对他抱有太大的敌意。”
“坎蒂丝大人？”沃伦韦尔有些意外，“她是怎么想的？”
“危机就是转机。”洛伦夫脑海中浮现出坎蒂丝的脸，不自觉地笑了笑，“既然他能如此轻易地动摇末日时钟，就说明他与【时间】的关系极其亲密。”
“所以我们需要和他建立起信任关系，至少也该加深联系，彼此了解，如果我们能与他达成合作，或许在未来的某一天，我们将在他的协助下找到【完美的时间】。”
寒风拂过窗沿。
稀稀落落的雨声在大礼拜堂内回荡。
“完美的……时间。”
沃伦韦尔低声呢喃着，紧闭双眼，几秒钟后遗憾地摇了摇头，“您果然……还在做着这场虚无缥缈的梦。”
洛伦夫表情一滞，刚想转头看向沃伦韦尔，却突然感到极端沉重的压力遍布四肢百骸，心脏跳动的速度变得极其缓慢，血液宛如稠浆般流动着，每一寸肌肉都僵硬得像是被冷冻过似的，运作起来极为僵硬。
作为时钟塔的教皇，他几乎瞬间就明白过来——这是缓速术法。
与此同时，某种来自生物本能的死亡直觉涌上心头。
沃伦韦尔翻开手中典籍，撕下一页，快速凝聚成一把通体发光的长矛，面无表情地捅向洛伦夫的胸口。
通常情况下，沃伦韦尔的偷袭足以杀死任何一名时钟塔高级执行官，然而覆盖在洛伦夫身上的缓速术法却只持续了不到半秒就被挣脱，非但如此，洛伦夫在被光矛击中的前一瞬间，年迈的躯体突然后退，宛如瞬移般移动到十米外的空地。
用半秒时间挣脱大祭司的缓速术法，又在眨眼间为自己加持上加速术法——这种离谱的事情只有洛伦夫才能做到。
但是一层无形的涟漪突然荡起。
世界的色彩被剥夺，物质的变化被静止。
凝固的时空里，八道藏匿于大礼拜堂外的人影鱼贯而入，纷纷冲进大礼拜堂。
为了避免被反杀，八名执行官并未选择近身，而是瞄准原地不动的洛伦夫，扣动手中热武器的扳机或是投掷飞刀，打算在保持距离的情况下安全地杀死这位时钟塔的最高领袖。
一瞬间枪支火舌倾斜，刀刃横飞，如同一张致命密集的大网飞速袭向角落里孱弱的老人。
然而令人震惊的一幕还是发生了。
在由八名执行官共同释放的静止术法里，洛伦夫的手指还是微微地颤动了一下。
玻璃破碎般的声音骤然响起，凝固的时空被洛伦夫用自身的时间伟力强行打碎。
时间才刚刚开始流动，又在下一瞬间重新凝固。
不同的是，这次施展静止术法的人，是洛伦夫。
子弹与飞刀编织成的大网在半空凝滞。
洛伦夫·查理默默绕过这片致命的网，缓缓抬起头，目光扫过前方，随后一股沉重的悲伤涌上心头。
他看到门口站着的是一道道熟悉的面孔——本恩、德拉科、罗杰、汉森、彼得、拉菲尔、朗伯、阿尔弗里德……这些都是精挑细选上来的高级执行官，都是些能力优异的年轻人，其中还有五人是从孩童时期就由他亲自教导，某种意义上来说，他们都是自己看着长大的……
这些孩子却在这场雨夜里试图杀死自己。
洛伦夫没有子嗣，但此时却也能体会到那股被亲生子女背叛的痛苦。
“为什么？”
看着那一张张熟悉的脸，洛伦夫眉头紧皱，难以理解。
然而就在下一秒，一把锋利的短刀突然刺穿他的心脏。
一股剧痛伴随着无力感骤然袭来，洛伦夫猛地瞪大眼睛，愕然地回头望去，看见沃伦韦尔不知何时已来到自己背后，周身荡漾着一层暗紫色的不明烟雾，混动的重影和残像在烟雾中震荡——似乎是这层诡异烟雾帮助沃伦韦尔抵消了时间静止术法的影响。
沃伦韦尔面无表情地看着他，短刀抽出再刺，一刀接着一刀，刺穿他的血肉，搅动他的内脏。
本就濒临油尽灯枯的躯体受到重创，静止术法即刻消散，洛伦夫的身体无力倾倒下来，鲜血从胸口汩汩地流淌出来。
生命在流逝，洛伦夫好似能听到死亡的脚步在逼近。
还不行……还不能……
一股生存的执念从心头升起，他的嘴唇嚅嗫着，轻声咕哝着术法念词，回溯自己的时间——于是原先向外流淌的血液突然一顿，接着以肉眼可见的速度向回逆流。
模糊的视线里，一双双鞋子朝他走了过来。
“一般的条件下，空间、时间一定存在奇点，空间、时间可看成一个有限无界的四维面……”
随着一声念词低语，原先正在回流的血液突然剧烈颤抖起来，两股互相矛盾的术法力量在此刻相冲，最终那名为【凝固】的术法渐渐占据上风，不仅正在回流的血液凝固，甚至就连洛伦夫伤口附近的血液也在逐渐干涸、凝结，变成一根根固态的血刺，阻止伤口愈合。
洛伦夫无法阻止生命的流逝，就像他无法阻止眼前这些孩子的背叛之举。
他的视线越来越模糊，身体也渐渐没了力气，凭借本能施展的回溯术法反而在不断加快死亡的进度。
他要死了。
他早就设想过自己死亡的场景，可唯独没有想过会死在自己的孩子手上，这是连最深的噩梦中都不曾出现过的景象。
“为什么？”洛伦夫的喉咙里含着血，嗓音沙哑而痛苦。
没有任何人回答这个问题。
窗外的雨声淅淅沥沥，微光燃烧的教堂里寂静无声。
弥留之际，洛伦夫脑海中再次浮现出那个女孩的身影，可是这一次，他已经没有力气去呢喃那个他亲自给女孩取的名字了。
洛伦夫死了。
看着逐渐冰冷的尸体，人群中发出一声沉重的叹息。
像是如释重负，又像是愧疚和无奈。
“结束了。”
只有沃伦韦尔至始至终都面无表情。
他默默擦去凶器上的血，低头扫了眼洛伦夫的尸体：“罗杰，处理一下，记得不要留下痕迹。”
名为罗杰的执行官缓缓点头。
毕竟调查失踪是最好的行动借口。
如果是凶杀，那么管理局那帮多管闲事的肯定会来凑热闹。
这会在极大程度上妨碍他们的后续计划，所以处理掉尸体，伪装成失踪案才是正确的选择。
但是在罗杰靠近洛伦夫的尸体之前，一股异于寻常的气息突然扑面而来。
“嚯嚯，这里也有黑刀之夜看的喔。”
听到陌生的、被特殊加工过的电子音，包括沃伦韦尔在内的所有人都震惊地转过头。
三道披着风衣的人影站在大礼拜堂门口，背后的阴云间闪动着雷光，照亮他们身上亮银色的纳米装甲。
沃伦韦尔眉头紧蹙，神色瞬间严肃起来：“无序者？”