在拍卖会场内，当竞价节奏略显迟滞之际，一向沉稳的海马佣兵团团长马如思，终于按捺不住，毅然踏入了这场下品灵宝的激烈争夺之中。
“两万灵石！”
她一语惊人，直接将起拍价翻倍至此言一出，犹如惊雷炸响，让在场的众人无不瞠目结舌，心中暗叹这简直是天文数字——两万上品灵石，对于大多数人而言，这不仅是毕生难以企及的财富，更是连想象的边缘都未曾触及的梦幻泡影。
众人的目光纷纷汇聚于海马佣兵团所在的包厢，显然，马如思的这一举动，意在从一开始就树立起不可撼动的气势，让潜在的竞争者望而却步。
她深知，在这场心理与财力的双重较量中，唯有展现出决绝与魄力，方能笑到最后。
而“梭哈”一词，在她心中，已不仅仅是一种赌博的勇气，更是一种策略与智慧的体现。
果然，随着马如思的强势介入，原本蠢蠢欲动的竞拍者纷纷偃旗息鼓，他们深知，与财力雄厚、背景深厚的海马佣兵团正面交锋，无异于以卵击石，最终还可能招致不必要的麻烦。
许灿原本以为，以两万灵石的代价便能将这件下品灵宝收入囊中，虽然价格不菲，但尚在可承受范围之内。
然而，事态的发展却远远超出了他的预料。
一个无名无姓的神秘包厢，再次加价，仅仅多出一百灵石，却如同在平静的湖面上投下了一颗石子，激起了层层涟漪。
马如思眉头微蹙，随即不甘示弱地追加了九百灵石，将总价抬至两万一千。
然而，那神秘包厢似乎铁了心要与她周旋到底，每一次加价都仅仅高出她一百灵石，仿佛是在进行一场无声的较量。
面对如此固执的对手，马如思终于下定了决心，一口气将价格抬至两万五千灵石。
但那神秘包厢又往她的基础上加了一百灵石。
这时，马大猖及时提醒马如思：“三妹，我们的底线是三万灵石，若再高，便只能忍痛割爱了；毕竟，我们还要为团里的兄弟们考虑。”
最终，在马如思出价三万后，那神秘包厢终于选择了放弃，下品灵宝“血饮狂刀”如愿落入海马佣兵团之手。
事后，马如思与马大猖私下交流，两人都怀疑这是玄灵宗故意为之，旨在通过拍卖进一步消耗他们的财力。
拍卖会余下的环节中，一枚四品丹药与一株珍稀灵药分别被西海城大家族与先前那个神秘包厢所得，而海马佣兵团与许灿则选择了观望。
拍卖会结束后，许灿引领海马佣兵团一行返回赵国首都寒丹城，并引荐他们与赵神韵会面。
在谈及合作事宜时，马五猖提出了一个颇为直接的要求——希望与赵神韵切磋武艺，以此评估她是否有能力问鼎王位。
许灿同样对赵神韵的实力充满好奇，于是，一行人来到了城外一处偏僻之地。
为了确保切磋的隐秘性，许灿、千寻欢与马如思三人联手布下了法力屏障，将外界隔绝开来，一场较量悄然在法力屏障内上演。
在法力的帷幕之下，赵神韵显得格外自信，她坚定地望向马五猖，提议道：“马道友，为了节省时间，我们不如直接倾尽全力，速战速决如何？”
“正合我意！”马五猖应声而动，瞬间爆发的速度远超之前与许灿对战之时，显然此次他是全力以赴，毫无保留。
然而，令许灿大跌眼镜的是，赵神韵的反应与速度竟也丝毫不落下风，她的每一招每一式都精准而有力，稳稳地压制着马五猖。
更令人惊讶的是，即便在属性相克的劣势下，她仍能如此从容不迫地占据上风，这充分展现了她深厚的修为与过人的实力。
战况激烈，仅片刻之间，两人已交手百余回合，空气中弥漫着战斗的余波。
终于，随着一阵寒气弥漫，一个巨大的冰块从天而降，将马五猖暂时困于其中；经过一番挣扎，马五猖终于破冰而出，对着赵神韵拱手一礼，心悦诚服地说道：“是我技不如人，心服口服。”
许灿目睹了这场短暂的激战，心中对赵神韵的实力有了新的认识，她显然还隐藏着更深的底牌。
随着战斗结束，三人撤去了法力屏障，气氛渐渐缓和。
赵神韵微笑着向马五猖表示谦逊：“马道友承让了，此行若能得到海马佣兵团的支持，我相信定能逢凶化吉。”
随后，许灿与千寻欢在马如思和马五猖的引领下返回了西海城，并在海马佣兵团总部暂时安顿下来。
而赵神韵则重返寒丹城，她深知自己不宜久离，以免遭人暗算。
在接下来的日子里，许灿与千寻欢或独自行动，或与海马佣兵团成员一同出海，猎杀妖兽以换取修炼所需的灵石。
这样的生活平淡而充实，转眼间已过去了半年。
在此期间，许灿的异火桃花火也在他不懈的灵力滋养下焕发出勃勃生机。
正当他准备按照丹方收集灵药，尝试炼制二品丹药时，一个突如其来的消息却让他暂时搁置了这一计划。
原来，西海城中悄然流传起一个惊人的消息：前任西海城城主风振闭关晋升失败，为了不让自己的传承断绝，他在闭关之地设立了考验，只要有缘人通过考核，便能继承他的财富与绝学。
起初，许灿以为这只是无稽之谈，但随着马大猖与马如思的到访，他得知此事确有其事。
这位前任城主并非玄灵宗或赵氏家族之人，却因其实力强大而被玄灵宗委以西海城城主之职，试图借此拉拢。
然而，他始终未明确表态，最终在大限将至时，携带着西海城玄灵宗的大量财富消失无踪。
如今，有传言称他当年曾现身西海某座灵岛，并在那里闭关并设立了传承之地。
想到此人的修为已至筑法期巅峰，即便是当今赵国的顶尖强者赵王也不过是同等境界，这一消息无疑在西海城引起了巨大轰动。