小当和大当眼巴巴地看着何雨柱的空碗，眼睛里满是渴望和羡慕，肚子咕咕叫个不停。
何雨柱假装没看见，背着手大步流星地走回自己屋里，关上门，悠然自得地哼起了小曲儿，心情前所未有地舒畅。
“这才刚开始呢，慢慢来，咱们有的是时间玩。”
他在心里暗自盘算着，下一步，得找个更刺激的招儿，让贾家好好长点记性……
屋外的寒气逐渐散去，天光透过老槐树斑驳的枝桠，洒在青灰色的砖瓦上，仿佛给这座陈旧的四合院披上了一层淡淡的光晕。院子里弥漫着淡淡的炊烟味，可隐隐地，那股子辣得呛人的气息仍旧未散。
何雨柱把自己屋门虚掩着，听着外头贾张氏断断续续、痛苦难耐的咳嗽声，心中一阵舒畅，但脸上却慢慢换上了一副似笑非笑的关切模样。他斟酌了一下，深吸一口气，仿佛是在给自己酝酿感情，然后推门而出。
步子迈得沉稳，声音也故意压得低而温和，带着几分做作的忧虑：“张大娘，这可咋办啊？听着你这嗓子都疼得直冒烟，我心里真不是滋味儿啊。”
说话间，他走到了贾家的门口，一只手扶在门框上，探头望进去。
屋里昏暗，贾张氏斜靠在炕上，嘴唇肿得老高，脸色发紫，手里还攥着湿漉漉的手帕，不住地在嘴边胡乱地抹着。秦淮茹正忙前忙后地倒水、喂药，孩子们挤在炕角，一脸惊惧，连大气都不敢出。
听到何雨柱的话，贾张氏勉强睁了睁眼，喉咙里挤出一串模糊不清的声音，满是怨恨和愤怒，可惜嗓子早已烧坏，骂人的力气都没了。
秦淮茹眉头紧锁，扯了扯嘴角，硬着头皮笑着回应：“雨柱哥，今天真是闹了个笑话，俺娘年纪大了，嘴馋，一着急，没注意，吃了点辣的。”
何雨柱故作恍然地点点头，走进屋子，表情严肃地看了贾张氏一眼，然后叹了口气，语气柔软得像一团棉花：“唉，张大娘，这就是你们太心急了。要不然，我帮你们想想法子？咱院里头，俺可是出了名的会做饭的，熬点去火的汤水啥的，保准好使。”
他一边说着，一边从怀里掏出早已准备好的一小包干货，里头是些又辣又冲的野山椒干，混着些普普通通的草根，看着倒真像是啥偏方药材。
秦淮茹一眼看去，心里顿时警铃大作。她嘴角抽了抽，想拒绝又怕得罪，只得干巴巴地笑着婉拒：“哎呀，雨柱哥，俺娘这病，怕是得去请个郎中来看看。家里有点草药，也能凑合凑合，哪敢麻烦你呢？”
何雨柱听得出她的推辞，脸上的关切之色却更浓了，甚至带着点小小的受伤感：“唉，咱们是一个院住着的邻居，谁跟谁啊？说啥麻烦不麻烦的。再说了，咱一条街的，出了啥事儿，不得互相帮衬着？”
他说着，抬步走进炕边，蹲下身子，像模像样地捻起贾张氏的手腕，装模作样地号了几下脉。
屋里的空气仿佛凝滞了，秦淮茹死死攥着衣角，脸色僵硬地陪笑，眼珠子一转不停地思索着应对之策。
贾张氏缩着脖子，满脸防备地看着何雨柱，心中恨得牙痒痒，却又无可奈何。那晚饭里诡异的辣味，她越想越觉得蹊跷，可又没有证据，只能憋着一肚子火气，任由何雨柱在她面前装模作样。
何雨柱见状，心中得意非凡，却又故意皱起眉头，露出一副深思熟虑的神情，摇着头叹道：“哎，不妙不妙，张大娘这火气太重了，光靠喝水怕是压不下去。得想个猛药，猛药治猛火！”
他眯着眼睛，语气意味深长，仿佛自己真成了神医转世。
秦淮茹强忍着心里的烦躁，忙陪笑道：“雨柱哥，俺娘身体底子弱，还是得温补温补，猛药，怕是吃不消哩……”
何雨柱挑了挑眉，半开玩笑半认真地说道：“那也成，要不这样吧，俺家今儿还炖了清汤白肉，不放辣，一点味精都没下，最养人了。张大娘要愿意，俺一会儿端一碗来，让她垫垫肚子，顺顺气儿？”
听着这温情脉脉的话，贾张氏心里只觉一阵恶寒，浑身的汗毛都立了起来。她知道何雨柱绝不会那么好心，可又说不出什么，只能瞪着一双浑浊的老眼，半信半疑地盯着他。
秦淮茹咬了咬牙，硬着头皮笑道：“那就多谢雨柱哥啦，改天俺一定登门道谢！”
“嗨，咱们邻里邻居的，啥登门不登门的，生分了不是？”何雨柱笑得一脸憨厚，摆摆手，又装模作样地嘱咐了几句要清淡饮食、多休息的话，才慢悠悠地转身离开。
出了贾家的门，他才收起脸上的虚伪笑意，抬头望了望天，心里暗笑不已。
“让你们贾家也尝尝憋屈的滋味。”
走回自己屋里，他不紧不慢地烧上火，锅里清汤咕嘟咕嘟响着，氤氲的水汽在屋子里缭绕成一片。他蹲在火塘边，一边加柴一边琢磨着，眼神里闪烁着调皮又狡黠的光芒。
“今天就给你们来点甜头，让你们放松放松，明天嘛……”
他舔了舔嘴唇，仿佛已经尝到了下一场好戏的滋味。
何雨柱低头看着锅里咕嘟咕嘟冒着热气的清汤，心里头一片冷笑。这锅汤表面清亮，实则内藏玄机。早在炖煮之时，他便在汤底里悄悄放了几颗特制的小米椒，又捣了些辣椒籽藏在锅底，随着时间熬煮，那种辣意已经彻底融入了汤水中，偏偏肉眼看去，汤水依旧澄澈透明，宛若一锅最普通不过的白肉清汤。
“看着清爽，喝下去才知道厉害。”何雨柱心里暗暗想着，嘴角勾起一丝狡黠而恶作剧般的弧度。
他挑了几块白嫩的肉片，特意捞干净表面的浮油，又小心翼翼地盛进了一只干净的白瓷碗里。那肉片洁白诱人，汤水澄澈透亮，香气四溢，任谁看了都挑不出一丝破绽。