“所以，你不认得百浑吐炎？”
七月初三，初秋的北境已经有了些许寒意。
夜风拂过，吹得大帐前的绣有龙铮二字的战旗猎猎作响。
大帐之中，楚宁看着跪在脚下瑟瑟发抖的男人，用已经熟练的蚩辽话问道。
男人低着头，浑身衣衫破烂，露出的皮肤呈现一种与中原人士截然不同的古铜色，那是蚩辽人特有的肤色。
他颤抖着摇了摇头，闷声应道：“小的从未听闻过这个名字……”
男人名叫羊斗，是蚩辽灵瞳部族之人，据说也算得上是那位蚩辽上屠的心腹，在军中负责侦查大夏军队的动向。
“那这么说来，通过我们内斗时，未有出现人员死亡，从而推论出我们是在使诈的人，其实是那位名叫万玄牙的家伙？”楚宁皱着眉头又问道。
“自然，上屠大人接手大军后，军中所有大事几乎都是由他决断。”羊斗再次言道，脑袋埋得又更低了几分，撑在地上的双手紧紧握拳，提及那位万玄牙，他的语气中明显多出了几分异样的味道，似是敬畏。
楚宁也明显感觉到了对方语气中的异样，他眉头一挑：“看样子，在你们的心中，那个万玄牙是个很了不起的家伙？”
“上屠这种级别的人物，哪里是小的们能够评价，只是……”
“万玄上屠与其他的上屠不同，他对我们这些地位低下的部族之人从未有过轻视，只要能在战场上发挥作用，都会得到应有的奖赏与重要……”
听到这话的楚宁脸上的神情变得有些怪异：“那你觉得，以你对那位上屠的了解，他会在大军溃败之时，做出让你们死战不撤的命令吗？”
羊斗对楚宁显然是有些畏惧的，从进入营帐被问话开始，他那不断颤抖的身躯中，就能看出些许端倪。
可即便如此，面对楚宁的这个问题，他依然选择了沉默。
“看样子万玄牙于此之前确实很会收买人心，以至于即便把你们坑害到如此地步，你依然不愿谈及他的一切。”
“可惜，你们的看不出来，你们的上屠早已不是你们的上屠了。”楚宁对于羊斗的沉默并不挂怀，只是摇着头，以一种感叹似的语气喃喃言道。
羊斗的身躯在那时一震，似乎从楚宁的语调中听出了些什么，他豁然抬头双目赤红的盯着楚宁，低声问道：“你……你知道什么？”
楚宁却摇了摇头，无心与一个蚩辽俘虏解释这一切，只是挥了挥手，站在大帐门口的两位甲士便迈步上前伸手将浑身是血的羊斗拖了下去。
然后，他望着即使被拖拽着离去时，依然不断朝着自己大声质问的羊斗，心头莫名泛起一股愁绪，低头叹了口气。
……
距离那场让蚩辽人败退的大战已经过去了七天时间。
这七天里发生的一切都按照着楚宁的谋划在步步推进。
他带着大军很好的拖延了蚩辽人撤退的步伐，而吕琦梦也带着五千精兵，成功在蚩辽人抵达前，攻陷了北水镇，配合着蚩辽人身后楚宁的大军，两面合围，将蚩辽人赶去了龙渠城。
而当蚩辽人提着一口气，幻想着抵达龙渠城后，靠着坚固的城防与其中储备的丰厚军需，与追杀了他们一路的蚩辽人搏命一战。
可来到龙渠城后，看到的却是死伤惨重的城中守军，已经几乎被烧毁殆尽的粮草。
那时，已经亡命逃窜了近三天三夜的蚩辽人，无论是精神还是肉体上都彻底陷入了崩溃。
在追击途中，楚宁特意让一批精锐做足了修整，在这时杀出，不仅斩获了大量蚩辽贼军的人头，还逼着本就混乱的蚩辽大军继续北逃。
而这一次，彻底没了指望的蚩辽人军阵的秩序彻底失控，不断有小支队伍脱离大部队，而被楚宁手下的大军击杀。
到最后，那位蚩辽的上屠，甚至以诱骗的手段言说已经将近来败局告知王庭，王庭的援军以及粮草皆已在赶来的路上，以此让包括羊斗在内的五千人原地留守，只要撑住一日，便可等来援军与粮草。
信以为真的羊斗等人拼死作战，足足拖延了楚宁大军五日时间。
虽然这其中有楚宁觉得胜局已定，且那时双方鏖战的地点已经接近盘龙关，即使破城，继续追击也已经无法再对蚩辽人造成更多实质性的打击，反倒白白消耗义军有生力量，所以选择了伤亡最小的围而不攻，只是以小辍人员不断骚扰的战术的原因在。
但那时已经数日未有进食，且大都浑身带伤的五千人，能撑过足足五日时间，也是相当了不起的事情。
可他们终究没有等到万玄牙承诺中的援军，只等来了退回盘龙关后，万玄牙一众就坚守不出的消息。
心灰意懒，加上饥寒交迫，又在被大夏的军队发起的攻势下，斩杀半数守军后，终于是城门失陷，羊斗等人被当场生擒。
而这些日子，楚宁也抽出了相当多的时间审问这些蚩辽人，他迫切想要从这些蚩辽人的嘴里得到一些关于百浑吐炎存在过的痕迹。
这一切，给楚宁带来的震撼着实太过的强烈了一些。
那不是杀死一个人。
而是从这个世界上，彻底抹去了一个人存在过的所有痕迹。
这样的手段，楚宁闻所未闻。
同样，这样的手段，也让他感到一股难以言说的巨大恐惧。
对于包括他在内的，这世界上存在的大多数生灵而言，他们的寿命，相较于整个世界存在的尺度而言，本就短暂。
如果连存在痕迹都能被抹去的话，那生灵存在的意义到底是什么？
这让楚宁生出一种巨大的无力感……
而自爷爷死后，楚宁所走出的每一步，其实都是在让自己摆脱这种无法掌控自己命运的无力感。
可就在他以为他已经可以在很大程度上主宰自己命运的时候，却让他看到了这样的场景，这让他如何能够接受。
这已经无关他与百浑吐炎在立场上的不同。
而是一种同病相怜的担忧，与感同身受。
毕竟，如果施展那个手段的家伙，能够如此轻易的抹去百浑吐炎存在的痕迹的话，那是不是也意味着，他也可以以同样的手段抹去楚宁的痕迹。
甚至有可能，这样的事情其实已经发生过无数次，只是楚宁无法察觉……
而除开这些，还有一点让楚宁想不明白，为什么只有记得那日发生的一切。
想着这些，楚宁只觉脑袋有些发疼，眉头也不由得紧紧皱起。
就在这时，营帐被人推开，一道背负血色烈弓的身影走入了大帐之中。
“陆姑娘。”楚宁看着那来者，起身言道。
陆衔玉面色冷峻，以一副公事公办的态度，站在距离楚宁颇远处说道：“朱升朱瞻兄弟二人传回了消息，我们此番大胜，歼灭了蚩辽八万之众，并且尽复云州失地的消息已经在北境传开，民间欢欣鼓舞，不少城镇锣鼓齐鸣，百姓自发庆祝，可谓盛况空前。”
楚宁点了点头，对此并不意外。
盘龙关破后，整个北境都笼罩在一片阴云之下，这场可以称得上是史无前例的大胜，是北境百姓渴望已久的东西，如何欢欣鼓舞，都并不让人意外。
“我交代的事情……”楚宁则问道。
“他们已经通过玉桂商会的人脉，将我们从抵抗蚩辽开始，从未收到任何朝廷援助的消息传播开来，一些地界的百姓已经开始通过官府向朝廷施压，但数量不算太多，气候难成。”陆衔玉回应道。
说到这里，她却是顿了顿，又看向楚宁，神情复杂之余又带着一丝担忧：“或许……”
“要按照你的设想，那位皇女殿下和亲之后，蚩辽再次撕毁与大夏朝廷的承诺，那时才能通过天下的悠悠之口，让大夏朝廷彻底转向。”
相比于身处龙铮山的其他人，出生褚州，并且在当地也算是有些根基的陆衔玉，显然更容易接触一些坊间的小道消息。
比如，某年某月，那位皇女曾一大早从楚宁的卧室中走出。
孤男寡女，共处一室足足一夜，总不能是为了讨论天下大势吧？
更何况那日楚宁在第一次知道和亲的人选正是陈曦凰后所表现出来的古怪，陆衔玉是历历在目的。
此番言论既是对局势的分析，同时也是带着自己小心思的试探。
“我明白。”但让陆衔玉失望的事，楚宁只是淡淡的点了点头，然后就没了下文，让人很难从他这样的表现中去猜透他的心思。
他是要接受这样的现实，亦或者暗中计划着一场史无前例的，破坏他自己所有谋划的抢亲？
陆衔玉并不确认是不是自己的自作多情，但此时此刻，她真的觉得，她从少年的沉默中读到了一些到让人喘不过气来的沉重。
她的心终究还是软了下来。
那时，她主动迈出一步，来到了楚宁的跟前，目光看向少年身前的案台上，那里摆着许多手稿，里面记录的并不是关于蚩辽的战事，毕竟这一切如今已经暂时尘埃落定，楚宁在短时间里也确实并不需要再在这个问题上花费什么精力。
那些手稿上记录的是他审问那些蚩辽人得来的供词，所有的内容都直指一个在他们记忆里不曾存在的蚩辽上屠。
“所以……那些蚩辽人也不知道那个什么百浑吐炎？”陆衔玉的目光扫过那些手稿上的文字，出言问道。
她知道楚宁并不愿意提及关于陈曦凰的事情，所以将话题有意引到了另一个事情上。
楚宁闻言面露苦笑：“陆姑娘觉得我是得了癔症？”
于此之前，楚宁已经将自己在血寂领域中的遭遇，完完整整的告诉了陆衔玉。
陆衔玉对此未置可否，只是让楚宁尽可能的多询问那些蚩辽俘虏，看看能不能找到线索。
听闻这话，陆衔玉有些恼怒的瞪了楚宁一眼：“你既然愿意将此事告诉我，便是信任我。”
“既然你信任我，又为何会觉得我会怀疑你？”
陆衔玉这话，倒是让楚宁有些无地自容。
楚宁歉意言道：“我当然知道陆姑娘是值得信任的，只是此事过于光怪陆离，其实哪怕是我自己，有时候也会怀疑自己是不是……”
“楚宁。”陆衔玉则在这时打断了楚宁的话，楚宁抬头看去，却见对方正一脸严肃的望着他。
“我其实不太想说这些话的，免得让你这家伙，又沾沾自喜，有恃无恐的欺负我。”
陆衔玉的语气中带着几分幽怨，却又无可奈何的继续言道：“但在我的心里，你这样的家伙，即便真的患了癔症，也是能凭自己的意志分清现实与幻觉的。”
“所以，在我看来，当你已经无法分清其中的差别时，就意味着所谓的幻觉，可能就是真相。”
楚宁闻言一愣，却是多少有些受宠若惊。
“陆姑娘可真是看得起我。”他摇头苦笑着言道。
陆衔玉却是又白了楚宁一眼：“你以为我想啊，可没办法，我的心底就是这么想的！”
楚宁自然听出了她的话外之音，不免有些羞愧。
而陆衔玉似乎也知道因为陈曦凰之事，给楚宁带来的巨大压力，她也不忍心在这个节骨眼上为难楚宁，当下主动给楚宁挪出了台阶：“那下一步，你准备怎么继续探查此事？”
楚宁闻言也沉吟了一会，转头看向大帐中的角落。
那里摆放着一个巨大的用黑布遮掩的事物。
“恐怕只能从那个东西入手了。”他在那时沉声说道。
陆衔玉微微皱眉有些不解。
而楚宁则在这时走到了那处，伸手扯开了其上的黑布，露出了其下掩盖之物的真容。
竟是一块一人高的石块，其上棱角交错，看上去只是一块从山体上脱离的寻常山石。
但石块之上，却密布着一道道诡异的血色纹路，陆衔玉虽然看不懂那些纹路的意义，却能隐隐感觉到其中蕴藏的深邃气机。
“这就是你说的那个杀死……不，抹去了百浑吐炎的石头？”陆衔玉神色凝重的问道。
“嗯。”楚宁点了点头。
“你准备如何着手？”陆衔玉又问道。
楚宁看着那块怪石，于那时深吸了一口气，这才言道：“恐怕得富贵险中求……”
“我想尝试炼化它。”