乾帝二十七年，九月下旬
从新庆县如丧家之犬般落荒而逃的大公子张辉，面色苍白、神情惶恐地率领着数百名亲卫，一路上马不停蹄，甚至连片刻休息都不敢有，径直朝着苦县近郊疾驰而来。
当他们终于抵达苦县近郊时，已是人困马乏，但就在此时，却意外地遇见了同样显得极为狼狈不堪且正匆忙逃命的三弟张平。张平一瞧见大哥张辉，脸上瞬间露出了难以置信的神色。
“大哥，难道你们那边也遭受到了不明势力的猛烈攻击不成？！”张平瞪大双眼，声音颤抖地问道。
张辉闻言，亦是满脸惊愕与怀疑：“三弟，莫非苦县大营也未能幸免？！”他简直无法相信，这股神秘的不明势力居然如此强大，能够同时对多处地方发动袭击。
正当两人面面相觑、不知所措之际，突然从不远处传来一阵急促的马蹄声和嘈杂的呼喊声。众人定睛一看，只见一队兵马正如潮水般狂奔而来。待这支队伍靠近之后，大家才发现原来竟是驻守在新发县的张定所率部队。此刻的他们同样灰头土脸，一个个丢盔弃甲，仿佛刚刚经历了一场极其惨烈的战斗。
张辉、张平和张定三兄弟见状，连忙聚拢在一起，彼此急切地交换起各自掌握的情报和遭遇。然而，随着交流的深入，他们心中的震惊愈发强烈，到最后竟惊得半晌都说不出一句话来！因为根据目前所了解到的情况来看，这股不明势力不仅实力雄厚、规模庞大，而且还具备惊人的组织协调能力，竟然能够同时对新庆县、苦县以及新发县这三处相隔甚远的军营发起凌厉攻势！究竟是什么时候，在这雍州之地悄然崛起了这样一股可怕的力量呢？
面对眼前这扑朔迷离的局势，三兄弟皆是茫然无措。他们深知以自己现有的兵力和情报，根本无法查清这背后隐藏的真相。无奈之下，经过一番短暂商议，最终决定先一同返回历阳府，将此事速速向父亲禀报，再作下一步打算。
……
历阳府，位于这片广袤大陆的繁华之地，而其中的历阳城更是重中之重，其城主府更是气势恢宏、威严庄重。就在这座城主府内，定国公张涛正满脸惊愕地看着眼前三位狼狈不堪的儿子。他们身上的衣衫褴褛，发丝凌乱，脸上还带着未褪去的惊恐之色。看到这番情景，饶是以见多识广着称的定国公也不禁大为震惊。
定国公连忙吩咐下人带三位公子去洗漱整理，待他们收拾妥当后，再到书房商议要事。过不多时，焕然一新的三位公子来到了书房。此时的书房内气氛凝重，定国公端坐在书桌前，面色阴沉地聆听着三位公子的详细汇报。他的手指有节奏地轻轻敲打着桌面，发出清脆的声响。三位公子深知，每当父亲做出这个动作时，便意味着他正在深入思考问题。
待三位公子将事情的来龙去脉讲述完毕，定国公缓缓闭上双眼，沉默不语。整个书房顿时陷入一片死寂之中，只有那敲打桌面的声音依旧清晰可闻。片刻之后，定国公睁开眼睛，目光依次扫过面前的三个儿子，然后开口道：“对于此次事件，你们可有什么看法？”
大公子张辉率先拱手说道：“父亲，依孩儿之见，此事恐怕是潜伏在咱们雍州的其他势力所为。此番我们兄弟三人带队前往庆阳府办事，路途遥远且远离历阳府大本营。那些别有用心之人定然看准了这个机会，想要趁火打劫，一举除掉我们三兄弟，从而削弱我们家族的实力。”说完，他微微抬起头，观察着定国公的反应。
只见二儿子张定霍然起身，面色凝重地开口说道：“父亲大人，依孩儿之见，此事极有可能是他国敌对势力暗中潜入所致。众所周知，雍州乃是咱们国公府的属地，地域广袤但人口稀少。而其他各方势力皆将目光聚焦于沿海那些繁华兴盛的州府之上，对雍州这般相对偏远之地往往不屑一顾。若要论及嫌疑，那来自西夏一方的概率怕是最高！”
未等众人回应，一旁的三公子张平亦是按捺不住，急切地附和道：“没错啊，父亲！孩儿与二哥看法一致，觉得西夏方面最为可疑！”
定国公静静地聆听着三位公子的剖析，不时微微颔首表示赞同。然而，稍作沉吟之后，他终究还是禁不住出言问道：“辉儿啊，听闻九皇子林业恰巧抵达新庆县，但却并未进城，反倒选择在县界之外安营扎寨。此中缘由究竟为何呢？”言语之间，透露出一丝疑惑和关切之情。
大公子张辉起身回道“是的，父亲，儿子也想不明白，九皇子为啥没有进我的防区？”
定国公张涛闪过一抹震撼，不过没有将心中的想法说出来，只是简单的交代几句，让三人各自回去自己的防区，低调行事！
看着三人离开书房，定国公张涛叫来了谋士，将情报讲给了谋士听，和定国公怀疑的一样，谋士也是怀疑，这件事和九皇子林业脱不了干系！
得到确切的分析后，定国公张涛也是忍不住感慨道“做皇子的，没有一个是善茬！都是一个个心机深沉之辈！
娘的，老子就不喜欢这些弯弯道道的，有本事就明刀明枪的干！这种躲在暗处，出手的家伙，真是够无耻的！
可怜了那带出去的六万定国军儿郎！没有死在战场上，反而死在了自己人手中！是我定国公府对不住他们！”
定国公张涛来回在书房里走动，然后又道“交代下去，阵亡的士兵每位的抚恤金必须发到位，谁敢动这笔银子，老子打断他的腿！”
“对了，再交代下去，三位公子，如果没有我的命令，不可调动一兵一卒离开历阳府！谁不听话，打断谁的腿！就说是我说的！”
“他奶奶的，咱们惹不起，还躲不起嘛！都给老子好好操练，来日勇猛杀敌，我给他们亲自庆功！”
……