从苏韵章的宅邸出来后，苏瑶四人登上了返回小院的马车。
将深埋心底许久的秘密倾诉出来，又见过了家中长辈，四人都感到如释重负，心情格外舒畅。
尤其是赵平，回想起自己与公子自幼相伴长大，一同投身军旅，又同在朝中任职，平日里吃住都在一处。
如今还寻得一对姐妹为妻，甚至拜见母舅都能一同前往，心中的喜悦浓烈得近乎满溢，嘴角不受控地上扬，浑身都透着轻快劲儿。
然而，这般喜悦并未持续太久，没过几日，赵平便察觉到了异样。
自从陈恪之和吴玲姝下定决心要克服紧张情绪，与几位身份尊贵之人坦然相处后，陈恪之的拘谨逐渐消散。
没过几日，在萧瑾轩面前，他已能神色自若，甚至还与萧瑾轩轻松惬意地对弈起来。
棋盘之上，萧瑾轩和陈恪之棋艺精湛，你来我往，落子间针锋相对，杀得难解难分。
有时暮色已深，二人仍沉浸在棋局中，难分高下。
起初，苏瑶和吴玲姝分别坐在自己心上人旁边，眼睛紧紧盯着棋盘，看得全神贯注。
但时间一点点过去，萧瑾轩和陈恪之杀得难解难分，始终不见胜负。
渐渐地，困意袭来，两人的眼皮越来越沉，实在熬不住，最终只能打着哈欠，各自回房休息去了。
毕竟男子们有他们专属的交流天地，两位姑娘对此也并无异议。
唯独赵平心里不是滋味。
在他心中，公子一直都是自己独一无二的挚友。
萧瑾轩虽说在朝中也有诸多关系不错之人，但大多是上下级关系。
能让萧瑾轩在下属面前，自然而然地以“我”自称，而非端着“本王”架子的，唯有他赵平一人，是萧瑾轩唯一能称作朋友的人。
“哈哈，我赢了！”
经过一番激烈的角逐，棋局终于分出胜负，萧瑾轩以微弱优势险胜，脸上洋溢着胜利的笑容。
听到公子如此自然地在陈恪之面前自称“我”，赵平心中顿时涌起一阵委屈，像是被人抢走了最心爱的宝贝。
可紧接着，又听到陈恪之拱手，满脸笑意地说道：“公子果然厉害。”
公子？
这家伙竟然也敢称呼殿下为公子？
那可是自己对萧瑾轩的专属称呼啊，这个姓陈的，怎么敢如此僭越！
赵平只觉一股无名之火“噌”地一下蹿上心头，双手不自觉地捏紧了拳头，心中满是愤懑。
“恪之也棋艺不凡，明日咱们再接着战。”
萧瑾轩笑意盈盈，眼中满是对下一局的期待。
“好，明日继续！”
陈恪之同样笑着回应，眼神中闪烁着兴奋的光芒。
一个亲昵地叫着“公子”，一个自然地唤着“恪之”，二人这般熟稔的互动，让赵平心中酸意翻涌，委屈与愤怒交织在一起。
看着两人各自回房的背影，竟无一人想起还坐在原地观棋的自己，赵平只觉自己被彻底忽视，心情愈发沉重。
他满心都是自己的公子要被抢走的危机感，这念头将他的内心塞得满满当当，每一次呼吸都带着惶恐。
不行，绝对不行！
在他心里，萧瑾轩可是自己一个人的挚友，是任何人都无法替代的存在，绝不能让这个姓陈的得逞，将公子从自己身边夺走！
第二日，恰逢众人休沐。
一大早，赵平便兴致勃勃地购置了投壶工具，满心欢喜地扛着走进院门，人还未到，声音便先传了进来：
“大家快出来瞧瞧，我带什么好东西啦！”
几位姑娘闻声，纷纷从房中走出。
瞧见院中央摆放的投壶器具，瞬间眼眸放光，喜笑颜开。
苏瑶和唐悦此前从未接触过投壶，此刻更是难掩兴奋。
彼时，萧瑾轩与陈恪之正在饭厅专注对弈，突然听到屋外欢声笑语传来，二人不由停手，对视一眼，放下棋子，起身走向院中。
苏瑶迫不及待地转身，冲着萧瑾轩撒娇道：“我想学投壶，你快教教我嘛。”
萧瑾轩望着苏瑶，眼中满是宠溺，温柔一笑，稳步走来，轻声应道：“好。”
随即便全神贯注地给苏瑶讲解起投壶的技巧。
赵平站在一旁，眼睛瞥见陈恪之，故意提高音量，冲着唐悦喊道：“小八，来这儿，我教你投壶。”
唐悦一听，兴奋得眼睛发亮，立马蹦蹦跳跳地跑了过去。
投壶，向来是公子小姐们钟爱的雅致娱乐。
陈恪之出身贫寒，自幼便在书院刻苦读书，课余还得帮衬家中生计，整日忙得脚不沾地，哪有闲暇和余钱消遣在这类活动上。
此刻面对投壶，他面露窘态，局促地站在原地。
吴玲姝见状，立马走上前，柔声道：“我教你，我会玩。”
陈恪之微微点头，神色稍缓。
赵平瞧着陈恪之满脸尴尬的模样，心中暗自得意，那股子舒坦劲儿别提了。
再转眼看向萧瑾轩，见他正笑意盈盈地指导小七，眉眼间满是温情。
赵平不禁在心底得意地自诩，瞧瞧，还是自己和公子最合拍，这么多年的情谊，旁人可比不了。
想到这儿，他按捺不住，兴奋地开口：
“公子，咱俩可有好些日子没一起投壶了。还记得七年前头一回玩投壶，咱们大获全胜，那些纨绔子弟被打得毫无招架之力，个个目瞪口呆。现在回想起来，仍觉得痛快！”
萧瑾轩微微颔首，目光中浮现一丝追忆，感慨道：
“是啊，时光匆匆，一晃都过去这么多年了。”
赵平听着，不着痕迹地朝陈恪之投去一个挑衅的眼神。
陈恪之自然有所察觉，却并未理会，而是全神贯注地跟着吴玲姝学习投壶技巧。
没过多久，见姑娘们学得有模有样了，萧瑾轩开口道：“恪之，咱们接着去下棋吧。”
陈恪之连忙应道：“好。”
说罢，两人放下手中器具，并肩走进饭厅。
此刻姑娘们兴致正浓，见他俩离开，立刻围到投壶用品旁，兴致勃勃地比试起来。
唯独赵平，双手紧紧握拳，在心里狠狠咒骂：这该死的陈恪之！
让赵平愈发不是滋味的，是萧瑾轩和陈恪之不仅痴迷下棋，在学问上也不相上下。
他们常常就各类政事的见解展开交流探讨，彼此惺惺相惜。
“妙啊，恪之这见解，与我不谋而合。” 萧瑾轩眼中满是赞赏，由衷称赞道。
“是公子启发得好，我不过顺着公子的思路而言。” 陈恪之谦逊地拱拱手，态度恭谨。
听到公子对陈恪之毫不吝啬夸赞，赵平心里的委屈愈发浓烈。
好不容易等两人交谈声稍歇，赵平眼珠子一转，故意扯出个看似热情的笑容，说道：
“陈公子，上次听你说朝廷分的宅子已经修缮好了，眼瞅着不日就能搬进去住了。
这乔迁可是大喜事儿，不得挑个良辰吉日，好好请我们大伙喝顿喜酒，热热闹闹地庆贺庆贺呀？”