北平郡与上谷郡的天，似乎都比往日亮了几分。
原先紧闭的城门大大敞开，街面上不再是惶恐奔逃的人群，取而代之的是一队队穿着黑色制服、军容整肃的青麟军士兵，他们或巡逻，或张贴告示，或协助分发粮食。
百姓们从最初的惊恐不安，到小心翼翼地探出头来张望，再到如今，已经有不少人敢凑在告示前，听识字的人念叨上面的内容。
“……凡北平、上谷两郡百姓，田赋暂免一年……”
“……开官仓，赈济流民！凡愿垦荒者，按人头分发种子、农具……”
“……凡趁乱打劫、鱼肉百姓者，严惩不贷！”
一条条政令，如春雨般滋润着这些饱经战乱和苛政的心田。
青麟军的士兵们，言行举止与他们以往见过的任何官兵都截然不同，不拿百姓一针一线，说话客气，偶尔还会帮着搭把手。
“这林大人的兵，真是仁义之师啊！”
“是啊，城里那几个平日里横行霸道的泼皮，想趁乱摸鱼，当场就被抓了，听说要送去挖矿！”
“咱们这回，怕是真遇到青天大老爷了！”
街头巷尾，议论声渐渐多了起来，恐惧散去，希望在悄然滋生。
人们看着那些精神抖擞的青麟军士兵，眼中充满了好奇与敬畏。
北平郡新兵营。
赵武站在队列中，汗水浸湿了刚发下来的粗布训练服，但他却感觉不到丝毫疲惫，心中只有一股难以言喻的激动。
放眼望去，操场上是数千名和他一样刚刚入伍的新兵，在老兵的喝令下，进行着严格的队列训练。
站姿、转向、步伐，每一个动作都要求整齐划一，稍有差池，便会招来教官毫不留情的呵斥。
这训练，比他想象的还要苦，但赵武却甘之如饴。
开饭的时候，更是让他大开眼界。白花花的大米饭管够，还有大块的肉和新鲜的蔬菜，这伙食，比他逃难前在家时吃的年夜饭还好！他狼吞虎咽，只觉得浑身都充满了力气。
下午，他们领到了各自的兵器。那不是他熟悉的官兵手中锈迹斑斑的长枪大刀，而是一杆杆黝黑沉重的“火铳”，教官称之为“步枪”。
还有那挂在腰间的刺刀，闪烁着森冷的寒光。教官详细讲解了步枪的构造、保养和射击要领，每一个步骤都清晰明了。
赵武抚摸着冰冷的枪身，心中涌起万丈豪情。这就是林大人的军队！
这就是他报仇雪恨、找回妹妹的希望！他暗下决心，一定要刻苦训练，成为一名合格的青麟军士兵。
青麟郡，郡守府。
林萧看着沙盘上北平、上谷两郡的位置，以及更北面草原人肆虐的区域，手指轻轻敲击着桌面。
李德全、宋清和、孙明德、王建等人分列两侧。
“两郡民心初定，我们的根基算是扎稳了些。”林萧淡淡开口，“草原人的主力直扑京城，后方必然空虚。”
他抬眼看向孙明德和王建：“我们不能坐等他们缓过劲来，或是等他们打到家门口。”
孙明德和王建精神一振，眼中爆发出强烈的战意。
“大人，末将请战！”孙明德率先出列。
“末将附议！”王建紧随其后。
林萧微微点头：“传我命令，以孙明德为主将，率领第一师主力，并抽调新编炮营，即刻北上，扫荡草原军！”
“是，大人！”孙明德与王建轰然应诺。
数日后，北平郡北门。
一支钢铁洪流般的军队，正浩浩荡荡地向北开进。
最前方是骑兵斥候，两翼是步兵方阵，士兵们身着统一的黑色铠甲，手中步枪的刺刀在阳光下闪烁着慑人的寒芒。
队伍中间，是数十门被健马拉着的黑色巨炮，那黑洞洞的炮口，仿佛择人而噬的凶兽巨口，散发着令人心悸的威压。
新兵营的训练暂时告一段落，赵武和一部分表现优异的新兵，被补充进了出征的队伍，负责押运粮草辎重。
他站在路边，看着主力部队从眼前经过，只觉得热血沸腾。
那整齐划一的步伐，那杀气腾腾的军容，那威力无穷的火炮，无一不让他对即将到来的战斗充满了信心。
“咚！咚！咚！”
沉闷的战鼓声响起，激昂的号角声直冲云霄。
孙明德身披重甲，腰悬佩刀，骑在一匹高头大马之上，面容刚毅，目光如电。
他回头看了一眼身后延绵数里的庞大军队，猛地抽出佩刀，向前一指，声如洪钟：
“出发！踏平草原，扬我神威！”
“吼！吼！吼！”
数万将士齐声怒吼，声震四野。
赵武紧了紧手中的长枪，眼中闪烁着坚定的光芒。
他知道，这一去，便是九死一生，但他不怕。为了死去的爹娘，为了失散的妹妹，为了那些被草原人残害的无辜百姓，他必须战斗！
大军一路北行，很快便抵达了北平郡与草原的边界。
孙明德勒住战马，举目远眺。前方是一片苍凉，秋草枯黄，朔风凛冽。
“传令下去！”孙明德沉声道，“斥候前出五十里，探明敌情！大军选择有利地形，安营扎寨，构筑防御工事！炮营占据高地，随时准备开火！”
一道道命令迅速传达下去，庞大的军队开始有条不紊地行动起来。
赵武和同伴们一起，在老兵的指挥下，开始挖掘壕沟，搬运沙袋。
虽然只是负责后勤，但他依然能感受到大战来临前那紧张而肃杀的气氛。
他抬起头，望向北方，心中默默念叨：“妹妹，等着我，哥一定会找到你！”
......