看着西北军如同退潮般离去，孙明德凑到林萧身边，低声道：“萧哥，这姓郑的就这么走了？我还以为他要跟咱们掰掰腕子呢！”
林萧看着西北军远去的背影，嘴角露出一丝不易察觉的弧度：“他不敢，至少现在不敢。硬拼下去，他讨不到好。”
他目光转向襄城，“传令，打扫战场，收治伤员，接收襄城。”
“明白！”孙明德领命而去。
青麟军开始有条不紊地接管战场和城池，救治伤兵，掩埋尸体，收拢己方和敌方的俘虏，整个过程安静而高效。
接下来的几天，林萧坐镇青麟郡。
他派出的斥候不断传回消息。
郑浩然的西北军所过之处，虽不像黑潮军那般烧杀掳掠，但勒索乡绅、强征粮草的事情时有发生。
许多百姓刚刚逃过黑潮军的荼毒，转眼又迎来西北军的盘剥，苦不堪言。
“哼，这就是朝廷的精锐边军？”孙明德听着斥候的汇报，很是不屑地撇嘴，“我看跟土匪也差不了多少！”
林萧面色平静，对此并不意外。
郑浩然野心勃勃，又刚打了败仗，损兵折将，自然要趁机捞回些本钱。只是这吃相未免太难看了些。
.......
林萧让亲卫将宋清和等人也叫来，召开会议。
“诸位，”林萧坐在主位，目光扫过众人，开门见山，“自出兵以来，我军连战连捷，不仅彻底剿灭了韩岳叛军，更将颍川、汝阳二郡大部纳入治下。
如今，我青麟郡辖地已达二十五县，丁口近百万，可谓是兵强马壮，声势鼎盛。”
众人脸上都露出与有荣焉的振奋之色。
林萧话锋一转，语气变得沉稳：“但是，饭要一口一口吃，路要一步一步走。
地盘大了，人口多了，需要处理的事务也千头万绪。
眼下，郑浩然虽已西撤，但其狼子野心昭然若揭，不得不防。
朝廷那边，态度也是暧昧不明。
所以，我决定，接下来一段时间，我青麟郡的首要任务，便是休养生息，巩固内功！”
“休养生息？”孙明德第一个愣了愣，他刚打过瘾，还想着是不是该趁热打铁，再干几票大的。
宋清和抚须点头，表示赞同：“大人所言极是。新得两郡之地，百废待兴，民心亟待安抚，政务亟需理顺。
若不加以巩固，看似庞大，实则虚浮，遇有风吹草动，极易动摇根本。”
李德全也跟着说道：“萧哥说得对。很多地方的理事和民兵队都是新选出来的，还得咱们多花心思去教，去带，让他们真正明白咱们的规矩，把咱们的好处落到实处，老百姓的心才能真正定下来。”
林萧看向宋清和：“宋大人，政务方面，你拟个详细章程出来。
‘以工代赈’要继续扩大范围，新占各县的道路、水利、城防都要尽快修复加固。
优良粮种的发放要跟上，确保明年春耕顺利进行，绝不能让百姓饿肚子。
各县学堂也要尽快开办起来，蒙学孩童，一个都不能少！”
“是，大人！”宋清和躬身应道，“下官明白，定会尽快拿出方案。”
林萧又看向李德全：“德全叔，基层治理这块，你多费心。青山村的经验要不折不扣地推广下去，村规民约要明确，民兵队的训练也不能松懈，要让他们真正成为维护地方治安、保护乡里的中坚力量。
同时，要严查地方官吏，特别是新提拔上来的人，绝不允许出现欺压百姓、贪污腐败的现象！”
“放心吧，萧哥！”李德全拍着胸脯保证，“谁敢砸咱们好不容易立起来的牌子，我第一个不饶他！”
最后，林萧看向孙明德：“明德，军事方面，新招募的兵员训练要抓紧，尽快形成战斗力。各处城防驻军要严格操练，保持警惕。
铁匠营和军工作坊要全力运转，武器装备的生产不能停，尤其是箭矢等消耗品，要足额储备。
咱们虽然要休养生息，但拳头必须时刻攥紧，随时准备应对任何突发状况！”
孙明德一听还是要练兵备战，顿时来了精神，咧嘴笑道：“嘿嘿，这个我懂！保证把那些新兵蛋子练得嗷嗷叫！”
“好！”林萧点了点头，总结道，“总而言之，未来一段时间，我们的重心就是对内，夯实基础，积蓄力量。只有把自己的家底筑牢了，将来才有问鼎天下的资本！”
“是！谨遵大人号令！”众人齐声应道，眼中充满了对未来的憧憬和干劲。
……
与此同时，大周京城，金銮殿。
气氛与前些日子的阴霾截然不同，洋溢着一股久违的喜庆。
“报——！玄冥州大捷！黑潮军首领韩岳授首！叛军主力已被彻底剿灭！”
捷报传来，满朝文武无不精神一振，纷纷交头接耳，脸上露出了轻松的笑容。
“好！好啊！韩岳终于伏诛了！”
“玄冥州之患，总算是解除了！”
“郑都督果然不负众望，力挽狂澜啊！”
龙椅上的年轻天子李砚，脸上也难得地露出了笑容，紧绷了许久的神经终于松弛了下来。
他甚至心情颇好地赏赐了前来报捷的信使。
然而，这份喜悦并没有持续太久。
随着各方情报陆续汇总到京城，朝堂上的气氛再次变得压抑起来。
御史台接连接到地方官员的弹劾奏章，言辞激烈地控诉西北军军纪败坏，沿途勒索百姓，强征粮草，与匪寇无异，使得刚刚经历战火的州县雪上加霜。
最后，则是郑浩然本人的奏折。
一名内侍战战兢兢地将郑浩然的奏章呈给李砚。
李砚带着几分得意和期许展开奏折，想要看看这位“力挽狂澜”的功臣是如何描述自己的赫赫战功的。
然而，越看下去，他脸上的笑容就越是僵硬，最后彻底消失，取而代之的是越来越浓的阴沉。
奏折里，郑浩然先是洋洋洒洒地表了一番功劳，说自己如何英勇奋战，击溃叛军主力。
然后话锋一转，开始诉苦，说什么西北军连番大战，伤亡惨重，士卒疲惫，粮草器械消耗巨大，无力继续追剿残敌。
最后，他竟然还厚着脸皮向朝廷请功，并且要求立刻拨付大批粮草军饷，否则“军心不稳，恐生变故”。
至于为何没有遵旨和林萧协同作战，为何沿途劫掠，奏折里只是轻描淡写地提了一句“为补充军需，不得已而为之”，理由敷衍得近乎侮辱。
“混账！”
李砚猛地将奏折狠狠摔在龙案上，胸膛剧烈起伏，脸色铁青！
“这个郑浩然！他……他想干什么？！”年轻的天子气得浑身发抖，指着地上的奏折，对着满朝文武怒吼。
“打了胜仗，非但不思报效朝廷，反而沿途劫掠百姓！给朕上这种敷衍塞责的奏章！还敢问朕要粮要饷？！他眼里还有没有朕！还有没有朝廷！我看他不是想平叛，他是想拥兵自重！狼子野心！昭然若揭！”
大殿内鸦雀无声，落针可闻。
所有人都被天子的雷霆之怒吓得噤若寒蝉。