却说梁主萧衍笃信佛教，整日吃斋念佛。
太子萧纲却偏偏崇尚道教，常在玄圃讲解《老子》《庄子》。
这日，学士吴孜又来听讲，摇头晃脑好不入迷。
尚书令何敬容看在眼里，忧心忡忡地对同僚说：“当年西晋灭亡，祸根就在崇尚玄学。
如今东宫又走老路，只怕江南也要遭殃啊！”
这话传到太子耳中，他当即摔了茶盏：“好个何敬容，竟敢妄议本宫！”
侍从们吓得跪了一地。
太子冷笑道：“且让他得意几日。”
说来也巧，没过多久，何敬容小妾的弟弟费慧明偷盗官米，被逮个正着。
何敬容急忙写信给领军将军萧誉求情：“还请将军高抬贵手，此事本官自会严加管教。”
萧誉是太子的侄子，转头就把信呈给了太子。
“叔父您看，”萧誉献宝似的递上书信，“何敬容也有今日。”
太子抚掌大笑：“好！好！
快把信呈给父皇。”
梁主阅信后勃然大怒，当即下诏：“何敬容徇私枉法，即刻革职查办！”
太监们忙着去摘何敬容的官帽时，朱异正在府中设宴。
他的心腹凑过来耳语：“大人，何敬容倒台了。”
朱异举杯笑道：“妙哉！往后这朝堂，可就是我们的天下了。”
果然，何敬容一走，朱异更加肆无忌惮。
他提拔的亲信把持要职，朝政愈发混乱。
这日散朝后，贺琛拉住同僚衣袖：“你看朱异那帮人，简直无法无天！”
同僚慌忙摆手：“慎言！慎言！”
贺琛却甩袖道：“我偏要上书直谏！”
当夜，他伏案疾书，墨迹未干的奏折在烛光下格外刺眼。
奏折内容如下：
北方战事平息，本该休养生息，但百姓流离失所，地方官员盘剥严重，赋税拖欠，民众难以安居。
官吏贪奢成风，挥霍无度，宴饮奢华，耗尽资财，导致廉洁之风难存，应严加禁止，提倡节俭。
朝廷虽勤政，但部分官员借机钻营，吹毛求疵，以权谋私，应整顿吏治，确保公平执政。
天下太平，却仍财政紧张，应精简机构，减少非必要开支，积蓄财力，以备未来之需。
否则，民疲国弱，难图富强。
梁主衍看完贺琛的奏书，气得拍案而起。
他立刻召来侍臣，咬牙切齿地说：“来人！给我拟一道敕书！”
侍臣战战兢兢地铺开纸笔，只听梁主厉声道：“第一，你说地方官贪污残暴，那就指名道姓说出来！
朕倒要看看是谁这么大胆！”
侍臣的笔尖在纸上沙沙作响，梁主继续咆哮：“第二，你说民间奢侈成风。
可朕三十多年不近女色，滴酒不沾，连音乐都不听。
宫里的摆设都是旧的，宗庙祭祀都改用素菜，连奏乐都免了！”
说到这里，梁主扯了扯自己的腰带：“你们看看！
朕从前腰围十寸，现在只剩二尺。
天不亮就起来批奏章，一天只吃一顿饭。
朕都这么节俭了，还要怎样？”
侍臣的手有些发抖，墨水在纸上晕开一小片。
梁主突然冷笑一声：“第三，你说官员争权夺利。
那你说说，谁在耍手段？
谁在吹毛求疵？
谁在排除异己？
要是都像你说的那样，朕干脆把朝政交给一个人算了！\"
这时，一个老太监壮着胆子插话：“陛下息怒，保重龙体要紧啊。”
梁主却更来气了：“息什么怒！
第四，你说要节省开支。
那好，你告诉朕，哪些该省？
军备怎么减？
驿站怎么裁？
哪些工程可以停？
光说空话谁不会！\"
敕书写完，梁主一把抓过来，重重地盖上玉玺：“立刻送去给贺琛！
朕倒要看看他还有什么话说！”
敕书送到贺府时，贺琛正在书房喝茶。
读完敕书，他的脸色顿时煞白，茶杯“啪 ”地掉在地上。
管家闻声赶来：“老爷，出什么事了？”
贺琛擦了擦额头的冷汗：“快...快准备谢罪表章。
就说...就说臣见识短浅，妄议朝政...”
管家不解地问：“老爷之前不是说要为民请命吗？”
贺琛苦笑着摇头：“你懂什么！
陛下这是动真怒了。
我要是再说下去...”
话没说完，他又打了个寒颤。
第二天早朝，贺琛低着头递上谢罪表章。
梁主扫了一眼，冷笑道：“朕还以为是个敢说话的，原来是个银样镴枪头。”
大同十二年三月，春意正浓。
梁主萧衍又一次驾临同泰寺，这次他要为僧众讲解《三慧经》。
寺中香烟缭绕，钟声悠扬，这位虔诚的皇帝一讲就是整整一个月。
“陛下，今日还要继续讲经吗？”
侍从小声问道。
萧衍抚摸着经书，头也不抬：“佛法无边，岂能半途而废？”
好不容易讲经结束，萧衍又立即下令举办法会。
他大赦天下，改元“中大同”，想要借此祈求国泰民安。
谁知就在当晚，同泰寺突发大火，巍峨的佛塔在烈焰中轰然倒塌。
“阿弥陀佛！”
萧衍望着冲天火光，喃喃自语，“这便是佛经上所说的魔劫啊！”
身旁的老臣忍不住劝谏：“陛下，天灾而已，何必如此忧虑？”
“你懂什么！”
萧衍厉声呵斥，“这是佛祖在警示朕！”
他当即下令重建佛塔，而且要建十二层，比原先更加宏伟。
工程浩大，工匠们日夜赶工，一年过去，新塔仍未完工。
此时的萧衍已是八旬老人。虽然精神尚可，但白发苍苍，步履蹒跚。
他越来越沉迷佛法，整日诵经念佛。
“陛下，边境军报......”
大臣捧着奏章前来。
萧衍摆摆手：“放着吧，朕要念经了。”
“可是......”
“退下！”
渐渐地，这位老皇帝对朝政越来越厌倦。
他常常独自坐在佛堂，望着袅袅香烟发呆。
繁重的政务让他力不从心，唯有诵经时才能获得片刻安宁。
“陛下，该用膳了。”
宫女轻声提醒。
萧衍摇摇头：“朕不饿，你们先下去吧。”
就这样，曾经励精图治的一代帝王，在暮年完全沉浸在佛法之中，对朝政大事越来越漠不关心。
储位之争：梁宫暗流
虽然太子的位置已经定下来了，但其他皇子们心里都有自己的盘算。
梁武帝没有立嫡长孙为储君，反而选了庶出的儿子当太子，这让其他皇子们很不服气。
大家都是皇子，凭什么他就能当未来的皇帝？
所以，太子萧纲就成了众人嫉妒、针对的目标。
诸王之中，最不安分的当属邵陵王萧纶。
他是梁主第六子，性情暴躁，行事张狂。
平日里车马仪仗，竟敢比照天子规格，招摇过市。
梁主多次训诫，他却屡教不改。
有一回，梁主大怒，将他下狱问罪，削去爵位。
可没过多久，又心软复其王爵，还让他做了扬州刺史。
萧纶仗着父皇宠爱，更加肆无忌惮。
他派人去市集强取货物，分文不给。
商贩们怨声载道，甚至集体罢市抗议。
府丞何智通看不下去，上书梁主揭发此事。
谁知萧纶竟胆大包天，派人刺杀了何智通！
梁主震怒，将萧纶召回建康，囚禁府中，贬为庶人。
可没过几个月，又恢复了他的爵位，还让他担任丹阳尹。
如此反复，可见梁主对儿子何等溺爱！
萧纶非但不思悔改，反而野心更盛，竟开始觊觎储位。
太子纲岂能容忍？
他立刻上奏，请求将萧纶外调为南徐州刺史。
梁主准奏，萧纶这才暂时离开权力中心。
除了萧纶，其他皇子也不是省油的灯。
第五子庐陵王萧续镇守荆州，第七子湘东王萧绎坐镇江州，第八子武陵王萧纪统辖益州。
他们在地方上大权独揽，俨然一方诸侯。
太子纲的处境并不轻松。
次子豫章王萧综早年投奔北朝，四子南康王萧绩和长孙豫章王萧欢皆已病逝，算是少了几个对手。
可剩下的兄弟们，个个虎视眈眈。
某日，太子纲召来心腹将领，低声问道：“近日诸王动向如何？”
将领拱手答道：“回殿下，邵陵王虽已离京，但仍在暗中结交党羽。
湘东王在江州广招名士，颇有声望。”
太子纲眉头紧锁，沉吟片刻，道：“不可不防。传令下去，再挑选三百精锐，日夜轮守东宫。”
将领迟疑道：“殿下，如此大张旗鼓，恐怕会引起陛下猜疑……”
太子纲冷笑一声：“猜疑？
若我不早作准备，只怕明日刀就架在脖子上了！”
自此，太子纲更加谨慎，常备精兵自卫。
他表面恭敬，内心却始终绷着一根弦。
梁宫看似平静，实则暗流汹涌。
诸王各怀鬼胎，储位之争，远未结束……
梁主萧衍年纪大了，脑子却不太清醒。
他因为废了嫡长子改立庶子，心里总觉得亏欠，所以对昭明太子的几个儿子格外优待。
这天，河东王萧誉被封为湘州刺史，岳阳王萧詧也得了雍州刺史的职位。
萧詧站在殿外，望着宫墙内的老皇帝，心里暗想：“老爷子糊涂了，朝廷上下乌烟瘴气，我得早做打算。”
回到襄阳，萧詧立刻召集心腹商议。
“王爷，襄阳地势险要，当年高祖就是从这里起家的，”谋士低声说道，“咱们得抓紧经营。”
萧詧（chá）点点头：“说得对。
传令下去，广招勇士，加紧练兵。”
没过多久，襄阳城里就多了几千精兵。
萧詧白天处理政务，晚上就去军营视察。
老百姓都说：“这位王爷，可比朝廷那些官强多了。”
这天，萧詧正在批阅文书，突然接到急报。
“王爷！庐陵王萧续病死了！”
萧詧手中的笔一顿，眼中闪过一丝精光：“江东王萧绎要来接任？”
侍从答道：“正是。
听说萧绎高兴得不得了，在屋里又蹦又跳，连靴子都跳破了。”
萧詧冷笑一声：“让他先高兴几天。
这襄阳，迟早是我的。”
此时，远在建康的梁主还在做着太平美梦，全然不知一场风暴正在酝酿。
梁主哪里知道几个儿子的心思？
他只觉得这些孩子孝顺懂事，都是“孝子贤孙”，便不再操心国事，整日只顾着念佛诵经，虚度光阴。
中大同二年，他又一次舍身同泰寺，像前两次那样，让大臣们花钱赎他回来。
他满心以为佛祖保佑，自己可以长命百岁，江山永固。
可谁能想到，福祸相依，好事转眼就能变坏事？
就在这时候，东魏一个叛将投降，献上了河南之地。
梁主大喜，对左右说道：“此乃天助我也！
江南基业，愈发稳固了。”
大臣朱异连忙附和：“陛下洪福齐天，此乃祥瑞之兆！”
可另一位老臣贺琛却眉头紧锁，劝谏道：“陛下，此人反复无常，恐非善类。
若轻易接纳，只怕后患无穷……”
梁主不以为然，挥了挥手：“卿多虑了。既肯归顺，便是忠臣，何必猜疑？”
贺琛还想再劝，梁主已转身离去，口中喃喃念着佛号，显然没把他的话放在心上。
果然，没过多久，这个降将便掀起大乱，江南大地烽烟四起，繁华都城眼看就要沦为废墟。
真是应了那句老话——福兮祸所伏，祸兮福所倚。
且说东魏大丞相高欢，自邙山大战后，便按兵不动，休养了两三年。
东魏皇帝元善见改年号为武定，朝廷上下看似平静，实则暗流涌动。
不久，边境传来消息——柔然与西魏结盟，意图进犯东魏。
皇帝大惊，急召高欢商议对策。
高欢沉吟片刻，道：“柔然兵强马壮，若硬拼，恐难取胜。
不如先稳住他们，再图后计。”
一旁的谋士杜弼点头附和：“丞相高见。不如遣使议和，以结姻亲之好？”
高欢捋须一笑：“正合我意。”
于是，他派杜弼出使柔然，提议为世子高澄求娶柔然公主。
杜弼领命北上，面见柔然可汗。
可汗听完来意，哈哈大笑：“高王若想联姻，何不自己娶我女儿？
我愿将爱女嫁他！”
杜弼一愣，心想：“高丞相年过半百，世子已有妻妾，这婚事可怎么谈？”
他不敢擅作主张，只得回禀高欢。
高欢听完，眉头紧锁：“我已五十有余，再娶番邦公主，岂不惹人笑话？”
这时，娄妃得知此事，主动来见高欢。
“王爷可是为柔然之事烦忧？”娄妃温声问道。
高欢叹道：“柔然可汗要我自娶其女，实在荒唐。”
娄妃微微一笑：“国事为重，家事为轻。
若能结盟退敌，纳一妾室又有何妨？”
高欢握住她的手，感慨道：“只是委屈了你。”
娄妃摇头：“王爷心怀天下，妾身岂能因私废公？”
高欢终于下定决心，笑道：“好！就依你所言。”
不久，世子高澄与太傅尉景也来劝说。
高澄道：“父王，柔然势大，联姻乃上策。”
尉景也附和：“丞相若迎娶公主，既可结盟，又可震慑西魏，一举两得。”
高欢点头：“既如此，便派慕容俨为使，迎娶柔然公主！”
欲知后事如何，且待下一章分解。