段琦带着士兵们赶到了城里，他们迅速找到了那名工匠的相好所在的青楼，悄悄潜入。
“校尉，她在二楼最里面的房间。”士兵低声汇报道。
段琦点了点头，示意士兵们留在外面警戒，自己则悄悄上了二楼。他轻轻推开房门，发现那名女子正坐在梳妆台前，神情有些紧张。
“你是谁？”女子警惕地问道，眼中闪过一丝恐惧。
段琦迅速关上门，低声说道：“是来帮你的人，现在钱家的人很快就会来抓你，你必须跟我走。”
女子脸色一变，握紧梳子的手指，微微发白，声音颤抖：“他们……他们为什么要抓我？”
段琦沉声道：“吴工匠认识吗？他因为知道太多已经被钱家灭了口，同样你也知道的太多了，钱家不会允许任何可能泄露他们秘密的人活着。”
女子显然被吓到了，慌乱地站起身：“我……我该怎么办？”
段琦安抚道：“跟我走，我们会保护你。但你必须告诉我，钱家到底在白糖坊里做什么？”
女子犹豫了一下，最终点了点头：“好，我跟你走。”
段琦迅速带着女子离开青楼，躲进了段家在城里的一处秘密据点。他安排士兵们加强警戒，随后开始询问女子。
“现在，你可以告诉我了。”段琦语气温和，但目光锐利。
女子深吸一口气，低声说道：“我……我听他说，钱家最近在郊区的庄子里研究一种东西。”
段琦眉头一皱：“什么东西？钱家为什么要研究这个？”
女子抬起低下的头，悄悄看了段琦一眼，“他们在放印子钱。”
段琦听到女子的话，心中一震。印子钱？钱家竟然在白糖坊的掩护下放高利贷？
“印子钱？”段琦低声重复了一遍，眉头紧锁，“钱家放印子钱的事情，吴工匠是怎么知道的？”
女子咬了咬嘴唇，似乎有些犹豫，但最终还是开口说道：“吴工匠原本是钱家庄子里的工匠，负责修缮庄子的建筑。有一次，他无意中听到钱家家主和几个心腹的谈话，才知道他们在庄子里秘密放印子钱，而且利息极高，逼得不少人倾家荡产。吴工匠知道我有时候会赌一点小钱，有时候上头了，甚至会借上一些，担心我会上当，便偷偷告诉了我，让我小心些，别惹上钱家的债。”
“钱家放印子钱的对象是谁？你还知道些什么？”段琦继续追问。
女子摇了摇头：“具体的情况我也不太清楚，吴工匠只是告诉我，钱家放印子钱的对象大多是城里的商人和农户，利息高得吓人，而且他们还用暴力手段逼债，不少人因为还不起钱，家破人亡，现在已经有些瞒不住了，他们准备最后干一笔大的然后收手。”
段琦心中一阵寒意。钱家的野心果然不仅仅局限于白糖生意，他们竟然在暗中用高利贷控制城里的商人和农户，甚至不惜用暴力手段逼债。这种行为，已经不仅仅是商业竞争，而是赤裸裸的掠夺和压迫。
“说！你还知道什么？”段琦女子踌躇着，好像还有什么话没说的样子，继续追问。
女子被吓了一跳，犹豫了一下，还是低声说道：“吴工匠还提到，钱家似乎在庄子里养了一批死侍，具体多少人他也不清楚，只知道那些人和印子钱有关，可能是他们放高利贷的手段之一。”
段琦的眉头皱得更紧了。钱家不仅在放高利贷，还藏了死侍！
“你确定钱家在庄子里，那其他地方还有没有？”段琦再次确认。
女子摇摇头：“吴工匠是这么说的，但他也没亲眼见过，只是听庄子里的人提起过。”
段琦沉思片刻，心中已经有了决定。他必须尽快将这个消息告诉段景和段岳，让他们派人调查钱家庄子里的秘密。同时，他也必须保护好眼前这名女子的安全，防止钱家对她下手。
“你暂时先在这里住下，我们会保护你的安全。”段琦对女子说道，“钱家的人暂时找不到这里，但你也要小心，别轻易出门。”
女子点了点头，眼中闪过一丝感激：“谢谢你。”
段琦安抚了女子几句，随后离开了房间，吩咐士兵们加强警戒，确保女子的安全。他迅速返回段府，准备将这一发现汇报给段景和段岳。
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段琦将自己在白糖坊外的发现，以及从女子口中得知的消息一一告诉了段景。段景听完后，脸色逐渐凝重起来。
“钱家竟然在放印子钱？”段景低声自语，眼中闪过一丝冷意，“怪不得发家如此之快！”
段琦点了点头，语气沉重：“不仅如此，他们还养了一批死侍，估计是专门用来逼债和清理知道他们秘密的人。吴工匠一家就是因为知道了这些，才被灭口，我只来得及救一下吴工匠的相好。”
段岳沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面，眼神中透出一丝冷峻：“钱家这是表面上试图研究白糖，背地里却要干着这种勾当，看来他们是打算收购大量的钱财。”
段琦赞同地点头：“大哥，我们现在该怎么办？如果任由钱家继续下去，城里的百姓恐怕会陷入水深火热之中。”
段岳站起身，走到窗前，目光远眺，似乎在思索着什么。片刻后，他转过身，语气坚定：“子阳，你立刻带人去查清楚钱家庄子的具体情况，尤其是那些死侍的底细，我们能不能一网打尽。
我会派人暗中调查钱家放印子钱的对象，看看他们到底控制了哪些人。同时，我们也要想办法保护那些被钱家逼迫的百姓，不能让他们继续受害。”
段琦郑重地点头：“我明白，大哥二哥，我会小心行事，不会打草惊蛇的。”
段景拦住了准备出去的段琦，“子阳，你先等一下。”
“二哥，还有什么要吩咐的？”段琦停下脚步。
“大哥，你说钱家把研究白糖的工坊放在上面，是为了拉我们下水，还是为了引江家入瓮？”段景想到这两种可能。
“你的意思是说，我们迟早会查着这工坊，迟早会知道他们的命运，”段岳眉头微皱，沉吟片刻后说道：“研究白糖的工坊明面上看是他们用来掩盖放印子钱的幌子，但如果他们故意将工坊放在显眼的位置，很可能另有图谋。”
段景点了点头，补充道：“如果是我们查到偷方子的是他，肯定会追查他建造的工坊在哪里，在深入了解之后，就会知道他们放印子钱的事情，如果他们彻底研究清楚白糖的方子，完全复刻我们的厂子和白糖，等被人发现的时候，我们甚至无法说明这个工坊是我们的还是他钱家的，他们就可以顺势拉我们下水，同流合污。”
“而且大哥是侯爷，为官或者为皇亲国戚的，放印子钱按照律法，诛九族！我们要不然需要帮他掩盖事实，要不然就只能陪他一起覆灭！”段岳补充完段景后面的话。
段景点头，接着往下讲，“如果我们帮他掩盖事实之后，就相当于上了他家的贼船，钱家可能是想借我们的手对付江家，或者让我们卷入他们的阴谋中，成为他们的棋子。如果是引江家入瓮，那他们可能是在设局，等着江家上钩，再一举除掉江家，独占城中的利益。”
段琦听完两位兄长的分析，心中也渐渐明朗：“钱家这一手，确实阴险！无论是拉我们下水，还是引江家入瓮，他们的目的都是独占城中的利益，甚至可能借此机会铲除我们和江家，成为城中唯一的霸主。”
段岳冷笑一声：“钱家的野心，果然不小。不过，他们既然敢玩这种把戏，我们也不能坐以待毙。子阳，你继续去查钱家庄子的情况，尤其是那些死侍的底细。景儿，你暗中调查钱家放印子钱的对象，看看他们到底控制了哪些人。同时，我们也要小心江家的动向，看看他们是否已经察觉到了钱家的阴谋。”
段琦和段景同时点头：“明白，大哥。”
段琦走后，段景蹙着眉，有点没想通了，“大哥，你说他们为什么想针对江家？”
“还能为什么？说明江家也干这种事情！”段岳冷哼一声。
“你是说…”段景不由自主的睁大双眼。
“早先父亲查到江家，花销钱款数额巨大，明面上的商铺和圣人的赏赐，还有那些贪污的东西那些数额就很庞大。”段岳说道。
“我还查找的是他们平日里对于购买一些古玩字画花销数额巨大，除了他们日常的生活费用，剩下全部钱财都花在了这里。”段景说起自己查到的消息。
“你可不要忘了他们支持的人，可不是圣人，是三皇子。”段岳拿出一份南方有山匪异动的情报。
“你是说私兵？”段景把这一系列消息串联起来。
段岳点了点头，眼神中透出一丝冷意：“没错，江家这些年表面上是圣人的走狗，但实际上是支持三皇子的，他们背地里却在南方养了一批私兵。他们通过放印子钱和经营商铺，积累了大量的财富，而这些财富的流向，正是南方那些所谓的‘山匪’。
三皇子虽然表面上与圣人关系尚可，但私底下却一直在暗中培植自己的势力。江家作为三皇子的心腹，自然也在其中扮演了重要角色。”
段景听完，眉头紧锁：“大哥，你的意思是，江家放印子钱，不仅仅是为了敛财，更是为了给三皇子提供资金，支持他的私兵？”
段岳冷笑一声：“正是如此。江家的野心，比我们想象的还要大。他们想通过放印子钱控制城里的商人和农户，还想借此机会为三皇子提供源源不断的资金支持。这样一来，三皇子在南方培植的私兵就能逐渐壮大。”
“可是这完全没有必要啊，他们已经是圣人面前的红人，再改换一代君主也没有任何好处。”段景还是觉得说不通。
段岳的声音低沉而冷静，眼神中透出一丝深邃：“圣人年事已高，虽然表面上依然威严，但近年来愈发沉迷于奢靡享乐，朝政也逐渐被一些权臣把持。三皇子二十又六，又作为圣人最宠爱的儿子，自然不甘心只是做一个闲散皇子。他暗中培植势力，拉拢江家这样的权贵，目的不言而喻——他想要尽快登上那个至高无上的位置。”
段景听完，眉头皱得更紧了：“大哥，你是说，三皇子已经在为夺位做准备了？而江家，就是他在朝中的棋子？”
段岳点了点头，语气中带着一丝冷意：“没错。江家表面上对圣人忠心耿耿，但实际上早已投靠了三皇子。他们通过放印子钱、经营商铺，甚至暗中养私兵，为三皇子提供资金和武力支持。”
“那钱家呢？明明他只要跟我们合作，白糖就行了，为什么还要主动牵扯进这里面？”段景有些想不通钱家在这里面又扮演着什么角色。
“钱家背后可能还有其他人，别忘了还有其他地方军，不止是几位皇子准备夺位。他放印子钱、养死侍，甚至偷我们白糖配方，目的不仅仅是为了敛财，更像是为了夺位，提供更多的资源和力量。”
段景深吸一口气，语气中带着一丝担忧：“如果真是这样，那江家很可能都准备在城中掀起一场大风波，甚至可能借此机会铲除我们，为所支持的皇子扫清障碍。而钱家看起来更像是准备拉拢我们，或者说是让我们主动入伙。”
段岳冷笑一声：“所以，我们不能再坐以待毙了。钱家和江家的阴谋已经逐渐浮出水面，我们必须尽快采取行动，否则一旦他们的计划得逞，不仅我们段家会陷入危险，我们好不容易重新建立起来的城池，也会陷入水深火热之中。”
段景胸膛上下起伏，“所以就是盯准我们这一块地方了？”
“可不是？”段岳冷笑。
段景看向段岳：“大哥，我们现在该怎么办？”