陆决明心里翻江倒海。
这老家伙是怎么看出来的？
仅是看了眼山神像就知道我修行香火之道？
还是说他在故意诈我？试探我？
陆决明稳住心神，神识传音道：“总兵大人说笑了！香火之道？那可是禁忌中的禁忌！晚辈岂敢沾染分毫？”
霍全武依旧闭着眼面对山神像，仿佛在与神明沟通。但传回来的神识之音却清晰无比：
“是啊……禁忌之道。古往今来，多少妖魔精怪，幻化人形，蛊惑愚民，立庙聚香，妄图以此窃取人间气运，登临伪神之位？”
“结果呢？九成九都成了天道雷罚之下的飞灰齑粉。”
他微微一顿，那传音中罕见地带上了一丝赞许？
“但像猫先生这般，能一路安然无恙走到今日，甚至庇护一方，让岳州重现安宁的……老夫活了这许多年，也是头一回见！先生必有过人之处！或许……”
霍全武的声音低沉了几分，带着一种审视后的确认：
“或许先生与其他那些妖魔邪祟不同，是真心悲悯世人，救黎民于水火。老夫从吕将军、司马将军，还有这岳州无数百姓口中，听闻了太多先生的壮举。”
“若非今日亲眼得见先生真身，老夫真要以为是上古哪位慈悲神明再现人间了。”
这番话说得情真意切，听得陆决明心头那根紧绷的弦，反而更加迷惑了。
这老家伙似乎不是在阴阳怪气，倒真有几分由衷的赞许？他葫芦里到底卖的什么药？
霍全武的传音并未停止，语气却悄然转沉：
“吕将军初次拜会先生时，先生尚在元婴之境。短短不到两月光景，先生竟已破关炼虚！此等修行之速，简直是惊世骇俗，闻所未闻！”
他顿了顿，每一个字都像重锤敲在陆决明心上：
“依此下去，恐怕再过些时日，合体、渡劫……乃至飞升成仙，对先生而言，也未必是遥不可及之事吧？”
威胁！
陆决明瞬间捕捉到了这平静话语下隐藏的森然寒意，猫耳朵尖几不可察地抖动了一下。
他不再掩饰，神识传音直接反问：
“总兵大人此言，听着可不像是在夸人。您究竟意欲何为？莫不是想替朝廷……除掉我这‘隐患’，拆了这泰明公的庙宇不成？”
霍全武终于缓缓睁开了眼睛，他并未回头，只是望着慈和的泰明公神像，传音却斩钉截铁：
“老夫并无此意！”
随即，那传音变得无比凝重，如同山岳压顶：
“但朝廷高层，尤其是掌控实权的那几位，他们容不下你！”
“你的事，你的‘异常’，他们已然知晓！他们害怕，他们恐惧！他们绝不允许一股完全脱离掌控、且潜力无穷的力量继续膨胀下去！他们想将你扼杀在萌芽之中！”
霍全武的声音带着一丝不易察觉的沉重：
“尽管……你这棵‘萌芽’，如今已然有了参天之势，枝繁叶茂，深扎于这岳州大地！”
这信息如同九天惊雷在陆决明脑中炸开！朝廷高层说的朱厌么！
原来霍全武并非朱厌爪牙！他此行竟是来示警？！
霍全武深吸一口气，霍然转身，不再是神识传音，而是面向不远处那只蹲坐在石阶上的狸花猫，朗声开口，洪钟般的声音响彻整个庙宇，让所有竖着耳朵的村民都听得一清二楚：
“猫先生！老夫此次前来，除却敕封嘉奖，尚有一事相求！”
他环视周围热切望着他的村民，语气沉重而恳切：
“如今岳州在泰明公与先生庇佑下安泰祥和。然，我大衍国其他大州，黎民百姓仍陷于妖魔苦海，水深火热！老夫与镇妖司同僚，四处扑火，已是疲于奔命！”
霍全武目光灼灼地看向陆决明，抱拳躬身，行了一个郑重的礼节：
“先生如今乃朝廷敕封的三品‘镇妖圣兽’！值此危难之际，老夫斗胆恳请先生！念在天下苍生疾苦，前往临近岳州的蛮州之地，支援当地镇妖卫，斩妖除魔，解救蛮州百姓于倒悬！”
“此乃大功德！老夫代镇妖司，代蛮州万民，先行谢过先生高义！”
庙内瞬间安静下来，所有村民的目光都聚焦在陆决明身上，充满了期待。
这请求，正与陆决明心中盘算的系统任务和信仰扩张计划不谋而合！
陆决明猫头微抬，目光扫过霍全武，干脆利落地应道：
“泰明公大人也不忍蛮州百姓受苦，吾既受此封，责无旁贷。此事，吾应下了！”
然而，就在他话音落下的瞬间，一道急迫的神识传音进入陆决明脑海中！
“猫先生！千万不可！！！”
霍全武的神识声音充满了焦灼：
“这表面是委托，实则是陷阱！是朝廷高层借老夫之手设下的杀局！”
“他们已知你走的香火神道！只要你离开岳州辖地，失去此地香火愿力的全力加持，你的实力必将大打折扣！而蛮州那边……”
霍全武的声音带着一丝颤抖：
“……盘踞的根本不是什么寻常大妖！是上古四凶之一的‘穷奇’！凶威滔天！”
“以你炼虚后期的修为，即使有神通在身，离了根基之地，也绝非其敌手！凶多吉少！先生！你只需表面应承，稍作敷衍即可，万万不可亲身涉险前往蛮州！”
陆决明猫眼微眯，直接神识传音，开门见山反问：
“总兵大人既知是陷阱，为何又要告之于我？又为何要违逆上意，出言示警？”
霍全武的传音带着一种深深的疲惫和压抑的愤怒：
“因为……老夫不想看着你去送死！”
“自从神明消失后，朝廷高层那群混蛋！如今的大衍国皇帝，不过是个提线木偶！真正的权柄，早已被他们窃取！”
“多少心怀赤诚、护佑一方的圣兽神兽，如白泽、狴犴、雷麒麟……皆被他们寻由头设计，有的被害死，有的被封印进了神器‘山河社稷图’之中！”
“正因如此，各州妖邪才愈发猖獗，百姓苦不堪言！”