斯瓦兰将尤安和雪琳的对话尽收耳中。她早已察觉尤安绝非寻常之辈，但这番话也未免太过荒诞了吧？
作为因神明被弑而失去祝福的种族之一，斯瓦兰心中五味杂陈。
不过，她出生于祝福消失之后的年代，与神明的羁绊并不深厚，因此情感上倒也算不上太激烈。
“你得把一切解释清楚。1万金币。”
斯瓦兰微微倾身，目光直视尤安。
就在这时，
“站住。”
一道突如其来的声音令斯瓦兰猛然抬头。
“你是谁？对他做了什么？”
顺着楼梯缓步而下的，是一名金发女骑士。她目光凌厉，带着毫不掩饰的警惕，质问着斯瓦兰。
斯瓦兰迅速环顾四周，确认是否还有其他人。
看起来她是独自一人，但绝对不是个容易对付的角色。尤其是她手中的剑，那是一柄圣剑。虽未见任何徽章，却几乎可以断定她是圣骑士。
“我是斯瓦兰，1万金币的同伴。”
斯瓦兰决定暂且顺从对方。
若对方真是圣骑士，以她目前的状态，根本没有胜算。
女骑士仍未完全卸下戒心，但很快报上了身份。
“我是希娜·索尔维恩，蓝玫瑰骑士团的骑士。这人的拘捕，由我负责。”
一天前，霍尔赫与巨龙在杜尔加尔领地附近的森林中藏身。
希娜很快就打探到了关于那个黑发青年的传闻，并得知他们已经进入了地下城。
得知此事后，霍尔赫向希娜提出了一个请求。
“只有我一个人进去？”
听到霍尔赫的话，希娜·索尔维恩惊讶地反问。而霍尔赫只是沉默地点了点头。
“我无法进入那里，只能在外面等候。”
“什么？可是……”
希娜看着霍尔赫紧抿的唇线。
过去几日的相处让她深知，一旦霍尔赫决定沉默，便再无商量的余地。
希娜陷入沉思。
霍尔赫曾在她独自修炼剑术时给予指点。
她在修习瓦尔特剑术的过程中屡屡受阻，可仅凭霍尔赫的几句建议与数次简单的对练，便豁然开朗。
短短几天，她的剑术突飞猛进。
而此刻，她终于明白——霍尔赫的善意，并非毫无代价。
“你教我剑术……难道是为了让我进入地下城？”
“不是。我不擅长教人，只是你的天赋异禀，学得比谁都快罢了。如果你不愿进去，那就待在这里等他出来。如果你把这件事当作一份恩情，那就当作你现在答应我的请求，两清了吧。无论如何，我不会进去。”
希娜无法坐视尤安的生死不顾。
她必须亲眼确认他的处境，确认他在里面遭遇了什么。
于是，她别无选择，迈步踏入地下城。
幸运的是，途中几乎没有危险。前方的队伍已经清理掉所有怪物，并在关键地点留下了撤退的标记。那些痕迹指引着希娜，让她比尤安一行人更快地抵达了地下城深处。
在那里，她看到的是倒在地上的尤安，以及手持短剑的斯瓦兰。
焦灼的气息弥漫在空气中，四周是散落的尸骸和残存的触手。仅凭这些，希娜便能大致推测出这里曾发生的惨烈战斗。她已经见惯了这样的景象。
“蓝玫瑰骑士团？凶蛇圣骑士团的刺客？现在连骑士团也加入追捕的行列了吗？这家伙到底惹了多少麻烦？”
斯瓦兰皱着眉，像是在抱怨般嘀咕道。
希娜盯着她，心中暗自警惕。
能在这场屠杀中活下来的人，绝不会是普通人。她并未放松警惕，反而从斯瓦兰那轻松自若的态度中，察觉到了更深层次的危险感。
但更让她在意的，是斯瓦兰刚刚的话，
“1万金币……你是指教会的悬赏金？所以，你是为了赏金而来的？”
“嗯……倒也不是。如果说完全没兴趣，那是骗人的。不过，身为讲信用的佣兵，我只能说1万金币已经支付了他应付的全部费用。话说回来，现在该怎么称呼他呢？‘1万金币’已经叫习惯了。”
希娜觉得用赏金来称呼自己的同伴实在太奇怪了，但考虑到尤安的处境，她已经见怪不怪了。
在尤安身边，正常人反倒是少数。
甚至连她自己，如今也开始觉得，自己正一步步远离所谓的“正常”。
就在这时，斯瓦兰伸手朝尤安抓去。
希娜立即喝止：“住手！”
“带上他。”
“……什么？”
“我们一起把他带出去。你我都对他有话要问吧？虽然跟着这家伙，肯定免不了吃苦，但问题太多了，丢下不管实在不甘心。而且，看你这模样，似乎也吃了不少苦头吧？”
斯瓦兰打量着希娜那一身破破烂烂的衣着，意味深长地说道。
长时间的追踪让希娜几乎日日露宿街头，如今听到斯瓦兰的这番话，她心中顿时涌起一股复杂的情绪。她从未想过，自己竟然会在这样一个陌生人身上找到共鸣。
“你打算怎么办，女骑士？还要一直这样举着剑吗？”
希娜沉默片刻，最终还是收剑走到斯瓦兰身旁，将尤安扶起。
他的呼吸虽然微弱，但尚且平稳。然而，他的体温却异常炽热。
这样抱着根本无法顺利行动，希娜只能用披风将他裹住，然后将他背在背上。
幸好，他并不算太沉。
然而，就在她们踏上离开的道路时，前方突然出现了一道身影，挡住了去路。
那是一名女骑士，腰间缠绕着层层绷带，显然是受了不轻的伤。
希娜甚至没有察觉到她的接近，不禁心头一紧。
女骑士锐利的目光扫过希娜与尤安，随即沉声说道：
“我是凶蛇圣骑士团的诺尔阿。他的拘捕，由我来执行。”
她话音刚落，又一道人影浮现。
那是梅内斯，先前带着猎犬的男人，此刻头上缠满了绷带，目光阴冷地盯着尤安，手中的战斧闪烁着冷光。
“把他交出来，否则，其他人都得死。”
不等众人回应，又有一人从阴影中缓缓走出。
非法魔法师雷姆从墙角的缝隙里溜了出来，嘴角勾起一抹冷笑。
【真是愚蠢，竟然被金钱蒙蔽双眼，打算把这样珍贵的存在交给圣骑士团？把他交给我吧，我会让他成为推动人类进化的关键。】
斯瓦兰瞥了雷姆一眼，不屑地冷哼一声。
“呵，战斗最激烈的时候一个个都躲得不见踪影，现在却像老鼠一样钻出来……”
她无奈地叹了口气。
连地下城都还没彻底脱身，竟然又被新的麻烦缠上了。
希娜握紧手中的剑，心想——或许斯瓦兰才是最聪明的，早就看透了这场混乱的本质。
***
空气中弥漫着淡淡的燃烧气息。
那并非火灾的焦味，而是壁炉中木柴缓缓燃烧的温暖气息。
尤安缓缓睁开双眼。
视线依旧有些模糊，身体也毫无力气。
剧烈的肌肉酸痛几乎让他动弹不得。他已经许久没有经历过这样的疲惫感了——自从在坦提尔开始锻炼身体以来，这种感觉便再未出现过。
他微微张开干裂的嘴唇，片刻后，一只手轻轻将水杯送到他唇边，温润的液体渗入他的口中，让他稍微恢复了一丝生机。
随着意识渐渐回笼，他终于注意到，这里不是地下城，而是一间温暖的木屋。
‘是谁救了我……？’
他刚刚才稍微恢复一点，对方便收回了水杯。
紧接着，那人起身，从桌上拿起了一样东西。
一柄锋利无比的长剑，在微光下闪烁着冷冽的光芒。
长剑未入鞘，剑身上仍沾满着尚未干涸的鲜血。
握剑之人静静地凝视着尤安，目光深沉而冰冷。
尤安微微皱眉。若她真想杀自己，完全可以在自己昏迷时下手，又何必等到现在？
那人用指尖缓缓摩挲着剑柄，像是在思索着什么。片刻后，似乎终于下定决心般，她迈步向尤安逼近。
尤安茫然地仰视着她。紧接着，一道熟悉的声音响起：
“这次，局势似乎逆转了。”
希娜·索尔维恩冷冷地俯视着他。
尤安微微张嘴，却没有说话。
她握着剑，而他连动一根手指的力气都没有。此刻，正是她为蓝玫瑰骑士团复仇的绝佳时机。
他身无寸铁，意识模糊地躺在床上，这并不重要。
因为希娜的耳边，至今仍然回响着同伴们的惨叫与垂死的呻吟。
杀了他。
壁炉中柴火燃烧的噼啪声，听在她耳中仿佛是战友们生命终结的回响。
希娜高高扬起长剑。
剑锋即将横斩而下的瞬间，突兀地，一道寒光自虚空中骤然浮现，
“铛！”
一柄锋利的剑刃凭空伸出，与她的剑猛烈碰撞，激起刺耳的金属摩擦声。
受阻的希娜猛地后撤一步，目光凌厉地望去。
只见一名女性身影缓缓浮现，如同被揭开的帷幕般显露出身形。
是圣骑士诺尔阿，单膝跪地，挡在尤安面前。
希娜的眼神冷得几乎可以冻结空气。
“又是你？”
她的声音低沉而危险。
“我不是已经警告过你，不要插手了吗？”
“怎么可能……”
“既然有人在暗处窥伺，那我自然也会多加防范。”
诺尔阿的“蛇”之力并非单纯的隐匿，而是将自身隐藏在另一维度，几乎不会留下任何气息。
通常情况下，她完全不可能被察觉，除非她主动攻击，而攻击与显现之间的时间差极其短暂，几乎不留破绽。
然而，希娜竟能精准捕捉到这瞬息的破绽，并果断出剑。
“……此人已被教皇陛下通缉，他不是你该庇护的对象。”
“他是我和同伴找到的人，该如何处置，由我们自己决定。既然我们无意交出，你大可转告教皇陛下，让他不必操心。”
话音未落，诺尔阿已迅速翻滚跃起，身影再次化作空气的一部分，消失无踪。
希娜微微眯起双眼，但并未慌乱。
她深吸一口气，骤然将魔力灌注剑锋，猛地朝空无一物的虚空狠狠斩下，
“啪！”
伴随着沉闷的冲击声，诺尔阿的身形被强行逼出隐匿状态，猛然腾空翻滚，随后重重摔落在地。
“在你消失之前，稍微观察一下自己的脚步方向，自然能推测出你的去向。如果想真正隐匿身形，至少在起跳之前就该做好准备。”
诺尔阿低头望向自己的手臂，不禁愣了一下。
毫发无伤。
但随即，她便意识到——刚才希娜用的并非剑刃，而是剑身。
希娜的目光中透着淡淡的不耐与担忧，然而，那并非是在看一个势均力敌的对手，而更像是在看一个……不自量力的挑战者。
诺尔阿咬紧了下唇。
‘就算考虑到我带伤上阵，这实力差距也未免太悬殊了。’
身为凶蛇圣骑士团的一员，诺尔阿固然对“蛇”的力量依赖甚深，但她本身也具备作为圣骑士的扎实基础。
然而，希娜的剑技，却远远凌驾于她之上。
在地下城时，希娜以一敌二，在不受一丝伤害的情况下轻松斩杀梅内斯，并驱逐了非法魔法师。而自己之所以还能站在这里，仅仅是因为她的圣骑士身份。
‘几乎是副骑士团长级别的实力……这样的人物，为何会在外游荡？又为何隐瞒自己的所属？’
更让诺尔阿感到棘手的，是希娜所持的长剑，
那并非普通的剑，而是一柄真正的圣剑。
与诺尔阿的圣剑一样，皆承载着“皇帝的恩宠”之力。
即便她借助“蛇”的能力藏身于异次元，那柄圣剑依旧能够锁定她，并对她造成实质性伤害。这意味着，她根本没有可以翻盘的胜算。
“告诉屋外的圣骑士们，不许轻举妄动。”
希娜声音平静，剑锋微微倾斜，仍旧保持着随时可攻的架势。
“皇帝的骑士们，彼此刀剑相向，岂不荒唐？”
诺尔阿紧握双拳，指甲几乎掐入掌心，却别无选择。
再怎么不甘，现实就是如此。
以眼下的形势来看，若强行交战，圣骑士团一方必定会有人死伤。
若是有另一名擅长“蛇”之力的骑士在此，或许尚有胜算。然而，在无法确定希娜真实身份的情况下，贸然行动，代价过于沉重。
“……你是打算保护他？”
诺尔阿沉默片刻，终究还是问出了这句话。
希娜静静地看着她，随后，缓缓摇了摇头。
“不。”
她语气淡然，却带着不容置疑的坚定。
“如果必须要杀他，我不会让这件事落在旁人手里。”